Я видел, как осаждающая армия готовится к штурму. Как собираются огромные механические машины, чем-то похожие на требушеты. Как возводятся осадные башни, и жрецы строят алтари для своего семиликого бога.

В планах не было перемещения именно сюда, но тот единственный ключ, что вспыхнул при активации, имел лишь десять из двенадцати символов, полностью похожих на ключ к порталу в мою цитадель. Последние два отличались, но я не успел этого заметить. Понимание пришло в тот момент, когда на изменения плана не было ни времени, ни возможности. Гидры и, правда, оказались серьезными противниками, да такими, что я вообще сомневался в возможности их уничтожить. Невероятная регенерация и разум отнюдь не животного. Безумная мощь, какая-то непонятная магия и огромные размеры. Всё это делало из них очень сильных и опасных противников, с которыми я предпочел бы не сталкиваться вовсе.

Но вот мы спаслись, выжили и оказались в обитаемых землях. Правда, радостного оказалось мало. Во-первых, местная портальная плита, которая пошла широкой трещиной по нашему приходу и, во-вторых, полная изоляция города. Мы проговорили с графом, местным хозяином города, около часа, но ни к чему толковому так и не пришли. Он понимал, что всё очень плохо, а я никак не мог это исправить. Горхас Де’Вилагро, так звали графа, имел обширный опыт, сильный магический источник, но оказался совершенно не готов к подобному исходу. Да, в тот же день были отправлены гонцы, с приказом любой ценой прорваться сквозь окружение, но спустя часы их головы прилетели к воротам, словно насмешка. Война объявлена, даже не смотря на наличии такой угрозы, как демоны и маячивший впереди хаос.

Галек, естественно, не обрадовался подобной ситуации, но после долгого разговора со мной пришел к выводу, что это лучше, нежели смерть в пасти гидр. Да и ксенофобная политика империи не пришлась воину по вкусу, как и всем остальным членам его отряда. Они оказались привязаны ко мне, но в то же время восприняли это с интересом. Новый город, новые земли, но всё так же подверженные порокам.

— Миллион городских жителей на двести тысяч воинов, — раздался за спиной голос приставленного ко мне заместителя начальника стражи. — Да у нас пятикратное преимущество.

Отвечать я не стал, так как отметил приличную по силу вспышку магической энергии со стороны имперских войск, а после, на расстоянии в пару сотен метров от стены, в воздухе стал появляться густой туман. Он за несколько секунд заполнил собой всё видимое пространство, скрывая от наших взглядов позиции осаждающих.

— Сколько бойцов может выдать город? — спросил я барона Легира.

— Стража насчитывает двадцать восемь тысяч человек, прибавим к ним гвардию местных шишек, и как итог в нашем распоряжении будет не больше сорока тысяч тех, кто знает с какой стороны браться за меч, — хмыкнул он криво. — Размажем их по многокилометровой стене, и становится понятно, что жить нам осталось как раз до штурма.

— Что по ополчению? — вновь задал я вопрос. — С какой-то стороны ты прав, миллион человек звучит внушительно.

— Ну, — задумался барон, — думаю, тысяч четыреста в строй поставить можно. Только вот нет у нас для них экипировки. Да и сам подумай, что может вчерашний торговец сдобой, против хорошо вооруженного и отлично обученного бойца? А там ведь не вчерашние крестьяне собрались, а самый костяк имперской армии. Вот скажи мне, в ранге мастера меча, для тебя бы было проблемой прорваться через сотню вчерашних пахарей? Можешь не отвечать, — махнул он рукой, — не было бы. Мы их, конечно, всех под знамена-то загоним, размажем тонким слоем по стене, поставив лучших на самые тяжелые рубежи, но сдается мне, без толку это. Там, внизу, у них ведь и снаряжение не абы какое, а зачарованное молитвами своего бога, и жрецы их в избытке, будь уверен. Так что если не продержимся дней десять, до прихода регулярных войск, то считай здесь все и поляжем. Еще туман этот скифоф, хрен разберешь ведь с какой стороны попрут. И чего им дома не сиделось? Хаос на пороге, демоны уже хозяйничают, так нет же, приперлись, твари.

Сопровождающий мне попался весьма разговорчивый, но в то же время многие его мысли были толковыми. План закидать противника мясом может и не сработать, потому что, подходя к такому огромному городу, они явно знали, на что шли, а это значит, представляли возможную численность противника, то есть нас.

— Значит, они считают, что им вполне по силам взять город штурмом, — безрадостно произнес я.

— Первой пробы на зуб ждем уже к вечеру, — кивнул барон. — Но пока стоят стены и над нами купол, переживать не о чем.

Тонкий свист привлек наше внимание, не дав Легиру закончить речь. Участок тумана разорвало в клочья, и мы стали свидетелями, как огромный огненный снаряд по пологой дуге летит к городу. Несколько секунд и он всей своей массой падает на вспыхнувший купол, чтобы разлететься на сотни крупных искр. Они гроздями заскользили по магической защите, оставляя на ней черные полосы, которые пропадали слишком медленно.

— Началось, — без привычной легкомысленности в голосе, бросил Легир. — Нам надо бы в штаб, согласовать дальнейшие действия. Ваш отряд может пригодиться на опасных участках.

— Я и мой отряд будем там, где скажу я, — возможно, мои слова и прозвучали грубо, но по-другому быть не могло.

— Хотелось бы, чтобы вы сами сказали это графу, — сморщился барон. — Он не привык, что в его городе кто-то оспаривает его приказы.

— Надеюсь, штаб они организовали не в центре города? — развернулся я к Легиру.

— Вообще-то да, — хмыкнул в ответ тот. — Самое безопасное место на случай, если враг окажется за стеной.

— Идиоты, — вздохнул я. — Зачем нужен такой штаб, который не будет координировать действия своих войск?