— Сделаю, — серьезно кивнул гном. — Но пока вы здесь, у меня есть несколько вопросов. Первый и, пожалуй, самый основной. Что насчет порталов? Они будут открыты для других государств?

— Скорее да, чем нет, — кивнул я, немного подумав. — За плату, естественно, и с ограничениями.

— Тогда следующий вопрос, — собрался гном. — Мы можем нанять пару строительных бригад, численностью в пару сотен разумных? У нас слишком много незавершенных проектов, а рабочих рук не хватает. Две-три бригады смогли бы разгрузить наших и без того занятых строителей. Это позволит закончить множество незавершенных проектов и сосредоточиться на чем-то более глобальном.

— У нас разве есть для этого свободные средства? — задумался я.

— Более чем, — кивнул Варек. — Прибыль от торговли, благодаря порталам, весьма внушительна. Наем нескольких бригад не сильно ударит по казне, но позволит перераспределить гномов на более важные участки.

— Например, мы можем распечатать еще одну пещеру, — вставил свое слово Бранн. — В первой полностью налажена добыча, и больше никаких вмешательств не требуется. Можно понемногу расширяться. Камень здесь богат минералами и драгоценными жилами, так что чем быстрее начнем их разрабатывать, тем больше прибыли получим.

— И это в том числе, — хмыкнул мой казначей. — Но вообще хотелось бы уже закончить кое-какие проекты. А то висят законченными процентов на восемьдесят, да глаза мозолят.

— Хорошо, — кивнул я. — Если это не сильно ударит по казне, то мое разрешение у тебя имеется. Всё равно после прибытия посолов открытие порталов будет вопросом времени. Ну и чуть позже введем тебя в Теневой совет и познакомим со сферой деятельности остальных членов. Чтоб уже все вопросы решал непосредственно с ними.

Варек отрывисто кивнул, а Бранн с довольной улыбкой наблюдал за нашим разговором.

Вообще внешний вид моего казначея и манера речи вместе с привычкой себя подать шли в разрез. По лицу этого гнома не скажешь, что в его распоряжении имеется цепкий ум и манеры. Но, в который раз уже убеждаюсь, что внешность обманчива.

— Так, ладно, — допив остатки морса, сказал я. — Пойду, сниму завесу с еще одной пещеры, пусть твои работяги будут готовы.

— Прямо сейчас что ли? — аж подорвался Бранн.

— Ну а чего тянуть? — пожал я плечами. — На завтра я занят, после прием, а там еще куча дел. Так что не буду тянуть и сделаю это сейчас.

— Погоди, погоди, — засуетился гном, — мне же нужно охрану подтянуть, магов там, на случай если оттуда что полезет.

— Не полезет, — улыбнулся я. — С тем существом, что там обитает, можно не бояться тварей. Как раз и пообщаюсь с вашим кошмаром.

— Уф, — только и сказал Бранн, покачивая головой.

Бранн всё же созвал пару десятков воинов и тройку магов, во главе с Гроином. Те собрались возле прохода, и начали готовиться. По земле пошли плетения, воины настраивали станковые арбалеты, а я рассматривал черную пленку защиты, за которой в прошлый раз находилось существо, сотканное из тьмы. Сейчас я пока еще никого не ощущал, но почему-то чувствовал, что стоит мне позвать, как неведомая зверюшка появится в одну секунду.

— Мы готовы, Дарт, — отвлек мне голос Гроина. — Можешь убирать завесу.

Кивнув ему и собственным мыслям, я подошел еще чуть ближе и начал медленно убирать печати. Параллельно с этим, несколько плетений уже моей магии разлетелись по округе, выстраивая контур безопасности. Под моей волей отсекающая магия тускнела, а после несколько раз моргнув, пленка пропала и вовсе.

— Оно идет! — пискнул в моей голове панический голос Кейт.

Сразу за её словами появилось и то существо, которое пугало гномов. Сгусток черного тумана принял форму крупной кошки, и только ярко-желтые глаза хоть как-то выделялись на этом бесформенном клочке тьмы.

Без каких-либо предисловий или эмоций, существо стрелой рвануло ко мне, буквально засыпая меня своими чувствами. Ощущение свободы, радость, и детский восторг. Всё это настолько сильно ударило по моей чуйке, что я даже не успел ничего сделать. Существо оказалось возле меня за долю секунды и словно обычная кошка, начало ластиться к ногам. Его форма тут же начала меняться и спустя несколько секунд вместо кошки стоял уже крупный пес. В мозг стали проникать его эмоции, заваливая меня каким-то нереальным счастьем. Словно передо мной был самый обычный щенок, который долго скучал по хозяину.

— Слышь, Кейт, — тихо хмыкнул я, — судя по всему, ты знаешь, что это за существо. Не просветишь?

Тишина была мне ответом. Осколок не спешил выдавать своего появления, но стоило мне немного обозначить недовольство, как в голове появилось ощущение её присутствия.

— Это Йоло, — шепотом заговорила она. — Квинтэссенция тьмы в самом её изначальном проявлении. Домашние зверюшки черных драконов, по силе не слишком и уступающие им. С ними не хотели связываться и высшие демоны, а простые твари хаоса не более чем слабая добыча. Неугомонные в своей ярости и преданности вам.