— Понял тебя, — с тяжелыми мыслями кивнул командир отряда. — Тогда отправляемся. Пусть все приготовят ико, у нас впереди сто километров бега, медлить нельзя.

Всего лишь минута ушла на подготовку к забегу, а после весь отряд рванул строго на юг, как сказал жрец. Они не успели отойти и на десяток метров, как землю сильно тряхнуло, да так, что пара человек полетела кубарем. Следом позади раздался гром, сильнее привычного на порядок и вспышки ярчайших молний озарили путь даже посреди дня.

— Мико, какой уровень? — на бегу спросил Галек. — Твой или выше?

— Шутишь что ли? — пораженно выдохнул парень, бросив назад взгляд. — Мне до таких размахов еще лет сто небо коптить, да и то, если найду хорошего учителя. Там магия высшей категории, будь их двое, даже на черную гидру не поставил бы и ржавого клинка.

— А мы на него с арбалетами, — хохотнул кто-то из воинов.

— «Не чувствую я в нем магии» — явно передразнивая Мико, недовольно бросил Берг. — В следующий раз смотри внимательней, а то можем поплатиться жизнями.

— Да не видел я в нем источника! — рявкнул парень, всегда воспринимающий критику в штыки.

— Хватит! — встрял в разговор Галек. — Всем принять ико и смотреть по сторонам, мы не на прогулке.

Все десять человек полезли в кармашки на поясе и, достав по небольшому шарику, закинули их в рот. Легкое усилие челюстей, неприятный вкус, киселем разлившийся по нёбу и мимолетное ощущение, словно ты отлежал все мышцы. После этого каждый почувствовал, как организм стал высвобождать больше силы, а усталость пропала вовсе. Да, завтра будет очень плохо, но зато сейчас появится шанс выжить.

Быстрый бег по снегу не вызывал трудностей. Ветра хорошенько его утрамбовали, и даже если где были небольшие рыхлости, зачарованные подошвы справлялись и с этим. Галек постоянно оглядывался назад, но поднявшаяся снежная пурга не позволяла разглядеть хоть что-то. Даже спустя десяток километров до отряда доносились взрывы, а Мико чуть не свернул себе голову, постоянно оборачиваясь назад, и восхищенно пялясь в снежную белизну.

Спустя четыре часа безумного бега Галек дал отряду приказ на снижение темпа и переход на быстрый шаг. Даже несмотря на ико организм тяжело воспринял подобную встряску и сейчас каждый из воинов дышал, словно загнанная лошадь. Практически полностью лопнувшие капилляры глаз выдавали то напряжение, которому подверглось тело. Слабость застыла где-то на задворках и пока себя не проявляла, тогда как легкая ломота в мышцах уже дала о себе знать.

— Командир, куда дальше? — сипло выдохнул Берг. — Девяносто восемь километров позади, надо бы знать, хоть примерный путь.

— Надо подождать жреца, — прохрипел Мико. — Бежать дальше уже просто глупо. Ни впереди, ни по сторонам нет никаких следов на укрытие.

— Ждем, — отрывисто кивнул Галек. — Охранение по схеме, костры не зажигать.

Семь человек из отряда рухнули там же, где и стояли, тогда как тройка оставшихся разошлась на пятьдесят метров в стороны. Привычная прокидка небольших сигнальных шариков и рытье ямки, где можно спрятаться под маскировочным плащом.

Галек старался не думать о том, что Дарт может быть уже мертв, и сейчас гидра идет по их следам. Эти твари отличались отличным чутьем и непревзойденной памятью. Они способны преследовать обидчика годами, не попадая в поле зрения крупных поселений. И, казалось бы, как такая махина может оставаться незамеченной? Тут всё просто — магия. Взрослые гидры, мало того что имеют хороший к ней иммунитет, так еще и способны контролировать погоду. И если вы попали в сильную снежную бурю, где видимость не превышает пары метров, то с большой долей вероятности вы находитесь в пределах воздействия её способностей.

Вот и сейчас, на протяжении всего бега их сопровождал сильный завывающий ветер и обильный густой снегопад. И было сложно понять, просто ли это непогода, либо же огромная тварь играет с ними, загоняя словно жертву.

— Что-то вы совсем безрадостные, — раздавшийся голос заставил воина подскочить на месте и заозираться по сторонам.

Прямо в центре их группы стоял уставший, но довольный Дарт. Он был облачен в свой слегка пугающий полный доспех, который, правда, тут же пропал, стоило обратить на парня внимание.

— Нам пора, — произнес он, бросив взгляд себе за спину. — До цели пара километров, а вот гидр уже две. Одна зеленая, вторая черная. Ты был прав, проблемные ребятки. Удалось их поразвлекать, да после пустить по ложному следу. Правда, времени у нас немного, так что нужно двигаться дальше.

— Что? — не понял Галек. — Две гидры? На сколько голов вторая?

— Черная семнадцать, зеленая двадцать две, — сморщился опаленный жрец Яры, потирая грудь. — У зеленой регенерация какая-то невероятная. Снес шестнадцать голов, так они восстановились за десяток минут. Пришлось запускать обманки и нестись по вашим следам. Источник практически пуст, так что лучше бы нам не медлить.