— Ваше Величество, знаете, никогда у меня не было столь занимательной эротической фантазии, в которой бы меня объявлял королевой обнаженный мужчина на глазах у всего цвета общества целой страны!

— Не может быть! А я так надеялся, что угадал! — в зеленых глазах плясали искорки веселья, будто не он недавно был на волосок от смерти. — Только ты не права, любимая! Мужчина в короне не может считаться обнаженным! Видит Праматерь, этого вполне достаточно! Хотя обещаю и клянусь, что исполню любые твои эротические фантазии.

— Зря вы это, Ваше Величество! Я о-очень изобретательна!

А ещё мстительная. Но этого я тебе пока не скажу, но за испорченные нервы ты ещё ответишь…Хотя, тебе понравится!

Иссолия. Исса, Замок Парящий

Витар Иссольский

— Ну, вот скажи мне, дорогой брат Витар, за каким бесом ты их выбешиваешь? Тьфу, с тобой скоро говорить нормально разучусь. Только и делаю, что поминаю духов гор и бесов равнин, — Ренар сокрушенно покачал головой.

Я невольно улыбнулся, хотя надо сказать, что улыбка была не сильно веселой. В чем-то он прав, только мне порой хотелось не только позлить, но и удавить этих напыщенных идиотов, гордо именуемых Советом Кланов, которые при отце молчали жуя собственные хвосты, а теперь отчего-то возомнили, что мне должно быть дело только до войны и всего что с ней связано, а мирскими заботами — экономикой да казны пополнением, как и прежде обязан заниматься дядюшка Фейд. И наверняка я бы с ними согласился, но вот незадача вышла! Если мне всегда до глубокой Синской пропасти было плевать на то, как и почему в Иссолии доходы тратились и прирастали. Ведь действительно, я больше интересовался гранями войны, то вот моя прелестная Илия проявила нежданно такую деловую хватку, что я в удивлении и даже с восхищением сначала слушал, как она пререкается с Ренаром, а после с дядей и казначеем, которые пребывали от этого в полном диссонансе. А то как же? Женщина, пусть и непростая, но все же, а вот поди ж ты, в такое полезла! И мало того, так она ещё и вопросы по делу задает. Праматерь с неё, потерпели бы это безобразие, раз Его Величество помалкивает, потешится дитё неразумное, авось угомонится сама или венценосный супруг все таки успокоит. Так нет же ещё и спрашивать с виноватых взялась за ошибки что в бумагах отыскала. И ведь не возразишь и знать свое место не прикажешь — королева!

Над ней лишь я теперь и властен, ведь семьи-то в Иссолии у нее нет. Вот и пришлось отчитываться нашим высокородным вардам перед нею, давясь собственным ядом. А куда деваться, коли король приказал!

А мою солнечную и вправду с детства управлять учили, так что я не собирался в угоду этим шовинистам отказываться от её помощи. Взял и ввел Её Величество в Совет.

Вот от этого у господ глав кланов и случилось несварение, а у Рена нервный тик. Притом про Советников — это не только фигура речи. Таких зеленых лиц у не страдающих подобной хворью оборотней я ещё не видел. Да только мне плевать на их тонкую душевную организацию. Пусть моя ведьма вместе с дядей Фейдом с ними и воюет. Со стариком она вроде поладила. Дядя не дурак и признал, что моя пара умна и образована, да и просто дело говорит — он вообще в нашей семье самый разумный и не любитель воевать, что для варда даже странно. Может мы с Реном в него пошли? В общем, любви родственной у них с Илией пока не случилось, но сотрудничать вместе они вполне согласились, правда только после того как дражайший родственник лично отстранил от дел казенных и направил в дальние провинции своего сына Ластра. Уж не знаю отчего, но моя солнечная была категорически против него. Объяснять не стала, сослалась на интуицию и Лесную кровь. Ну да ладно, дядя был не против и зла не затаил, уж это я бы почувствовал — ведь теперь я глава рода Иссольских. А у меня с Ластром никогда не ладилось, чувствовал в нем что-то, зависть наверное… Ну да, дух Тырге в его сны, да попутный ветер в спину.

Вот и славно, разгребать то в чем мало смыслю — дело хлопотное, особенно сейчас. А я и вправду лучше буду об обороне печься. Тем более что беркуты с равнин людских прилетают с новостями неутешительными.

— Действительно думаешь что мне есть дело до их извечного комплекса мужского превосходства? — мы с братом сейчас остались одни в моем кабинете. Илия утащила куда-то дядюшку, уверенно потрясая перед его носом каким-то очередным проектом. — Не волнуйся, Ренар, в этом плане с них пока хватит потрясений. Я не собираюсь за пару дней крушить установившийся веками патриархат. Не всё сразу, у нас пока есть проблемы посерьезнее. А одну Илию они потерпят.

— Ну, конечно, они могли бы и сами догадаться, чего ждать от тебя, не побоявшегося бросить вызов Праматери и объявившего королевой Дитя Леса, — уже скорее устало, чем язвительно сказал брат. Эти дни давались нам всем нелегко.

— Да ладно, говори уж прямо — психа заполучившего в пару ведьму и внезапно ставшего королем. По-моему звучит более правдоподобно, хотя и не так пафосно, не находишь? — усмехнулся я.

Ренар не ответил, опустился в кресло и взял со стола принесенные беркутами записки-донесения. Пробежал глазами и откинулся на спинку, почти полностью запрокинув голову и прикрыв веки. Играть словами расхотелось. Праматерь, мы все вымотались за эти дни, даже хваленое вардовское здоровье даёт сбой. Что уж говорить о том, что творится внутри.

Рен трое суток носился по гарнизонам, собирая всех кто остался и пытаясь подготовить войска к нападению, а сейчас мы уже не сомневались в том, что оно последует.

Потому что армия Карила шла в сторону Иссолии. И не просто шла, а собирала по землям королевств подконтрольные Храму войска и магов.

После моего восхождения на трон, побежденные в последней войне народы оказались перед сложной дилеммой. С одной стороны Иссолия и её ныне законный король со вполне себе боеспособной армией и поддержкой народа — о последней, впрочем, они знали лишь от наших послов и могли смело считать выдумкой узурпатора, кем меня и объявил папочка. А с другой был сам Карил со своими войсками, которые успели совсем недавно эти же страны и поставить на колени. И выбор у них был не самый простой, хотя и очевидный — они боятся уже известного зла и предпочтут встать за его спиной.

Им не позавидуешь, они проигрывают в обоих случаях, ибо я не отличаюсь добрым нравом. И когда все будет кончено, спрошу с каждого королевства и даже с самого захудалого княжества, что отказалось поддержать нынешнюю власть Иссолии. Мою власть.

Правда были и исключения. Например Родия. Актор Второй сразу предложил помощь и заверил, что не встанет на сторону Карила. Кстати, прощения за Илию он не просил, лишь сказал, что сожалеет, что пришлось поступить сообразно интересам страны и договорам с тогда ещё действующим правителем. И ведь сложно возразить, по сути, он выполнял просьбу союзника. Хотя с нынешним рвением к сотрудничеству, собственно, тоже всё ясно. Он знает о Хараме и событиях десятилетней давности — мы слишком близкие соседи. Да и не глуп Его Величество, понимает, что скоро полягут все, если Храм, что оказался в этом завязшим по самые уши, не остановить. Это остальные не поверят, пока не станет поздно. Зло вышло из своего логова и более не намерено скрываться. Верховный прелат едет вместе с армией Карила, а значит уверен, что справится со мной.