— Кажется, мы нашли их! — обрадовался Оташ.

— Вот только их там меньше, чем должно быть, — отозвался Альфред.

— В любом случае нам надо на ту сторону.

— Там полынья, — заметил Брунен. — Это может быть опасно.

— А ты в полынью и не лезь, — ответил шоно и зашагал к реке. Он осторожно ступил на лёд и медленно пошёл вперёд, обдумывая каждый следующий шаг. Альфред и Элинор последовали за ним.

— Стойте! Кто вы такие? — послышался мужской голос с берега. Один мужчин у костра направлял на путников пистолет. Рядом с ним было ещё трое мужчин и одна женщина.

— Я великий шоно Оташ Справедливый! Со мной мои друзья. Я ищу своего брата.

— Опусти оружие, — сказала Караель. — Здравствуй, великий волк. Нашел, значит?

— Нашёл, — ступив на берег, проговорил Оташ. — Где Юрген?

— Он со своим приятелем ушёл ловить самку оборотня, — ответила женщина.

— Кого? С кем? — не понял шоно.

— Самку оборотня, — повторила Караель. — Самого оборотня он уже убил. Вот его хвост, — она помахала трофеем.

— Допустим. А что за приятель?

— Как там его… Комар?

— Омари, — поправил её один из слуг.

— А он что здесь забыл? — удивился Оташ.

— Он здесь случайно, — ответила Караель. — Его надо было убить, потому что он чужак, но Юрген сказал, что он может нам пригодиться.

— Оборотней ловить?

— Да. Самка оборотня загрызла Батлая. Она опасна.

— Я больше не могу слушать этот бред, — вмешался Альфред. — Кого-то убили? Если я, конечно, правильно вычленил информацию из вашего потока фантазий.

— Вот там его тело, — Караель показала куда-то в сторону.

— А его ведь действительно загрызли, — осмотрев тело, проговорил Элинор.

— Там, где мы его нашли, были следы босых ног, — сказал один из мужчин. — Норт и его приятель пошли по ним искать самку.

— Но ты не переживай, великий волк, — снова заговорила Караель. — Твой брат достоин. Он убьёт её.

— Я правильно понимаю, — улыбнулся Оташ, — Юрген и Омари вдвоём отправились искать самку оборотня?

— Да, — кивнула женщина.

— А где были следы босых ног?

— Ты хочешь пойти за ними? — догадалась Караель.

— Конечно, хочу. Это мой брат, и я не хочу, чтобы он пострадал от зубов самки оборотня.

— И ты туда же? — вздохнул Альфред.

— Он справится, — сказала Караель. — Я же говорю, он достоин.

— Ладно, мы сами разыщем, — проговорил Оташ.

— Ты хочешь забрать Юргена себе! — вдруг воскликнула женщина. — Я не позволю тебе это сделать до ночи зимнего солнцестояния.

— А что такое должно произойти в эту ночь?

— Рождение новой Караель.

— Послушай, не хочу тебя разочаровывать, но я уверен, что Юрген и Омари уже сбежали. Глупо было отпускать их одних.

— Нет, это не так.

— Думай, что хочешь, но мы уходим. Я готов закрыть глаза на существование вашего поселения в моём Шоносаре, но лишь при условии, что вы перестанете убивать всех, кто случайно или нет узнает о вашей стоянке. Если же нет, я отправлю сюда армию.

— Как ты смеешь так говорить со мной?! — встав, Караель замахнулась рукой, желая ударить Оташа по лицу, но шоно перехватил её руку и крепко сжал. Трое из её слуг схватились за оружие, но Альфред и Элинор также направили на них свои пистолеты.

— Не стоит меня злить, — проговорил Оташ, всё ещё держа Караель за руку. — Я великий шоно, я правитель всего Шоносара, это моя земля. Сам небесный волк хранит меня. Если хоть один из твоих слуг выстрелит, ты пожалеешь о том дне, когда родилась. Твою стоянку сравняют с землёй. Лагерь моих воинов разбит неподалёку отсюда. Они ждут моего сигнала. Если его не будет, то они не пощадят никого, ни женщин, ни детей.

— Опустите оружие, — тихо сказала женщина. Слуги повиновались.

— Альфред, заберите их пистолеты.

Брунен и Элинор отобрали у мужчин оружие.

— Надеюсь, больше не увидимся, — проговорил Оташ.

— Это было впечатляюще, — сказал Альфред, когда они отошли от костра в поисках следов босых ног. — Особенно про лагерь воинов.

— Трюк довольно старый, — ответил шоно, — но по-прежнему работает.

— Мне интересно, как сюда попал Омари? — спросил Элинор.

— По всей видимости, он работал, — сказал Оташ, — хотя в это верится с большим трудом.

— А кто загрыз того парня? — продолжал задавать вопросы Акст. — Неужели волк? И откуда тогда следы ног?