Дарилла ещё никогда не была свидетелем изнасилования. Одно дело - знать, что такой кошмар вообще существует, и совсем другое дело - видеть это своими глазами. В её груди всколыхнулся липкий ужас, словно она сама была на месте той девочки. Дарилла хотела убежать, но остановил её всё тот же ужас. Она сейчас сбежит, а эта девочка останется. Эти идиоты вдоволь натешатся и бросят её. Дариллу просто затрясло, когда картина возможного развития событий встала перед её глазами. Она поняла, что не может сдвинуться с места. До её слуха доносились полузадушенные всхлипы девочки.

Что тогда стукнуло ей в голову, Дарилла до сих пор не могла объяснить. Она первый раз в своей жизни бросилась в драку. Парни так удивились её появлению, что выпустили свою жертву, и девочка тут же убежала.

Дарилле тогда сильно досталось. Если бы не подоспевшая стража, то, возможно, эти идиоты забили бы её до смерти. А так просто намяли рёбра да всё лицо разукрасили. Как над девочкой охал и ахал Ерха, когда она вернулась на постоялый двор! Одна половина лица налилась багрянцем и сильно опухла. Но Дарилла ощущала внутри удовлетворение. Ей даже дышать стало легче. Она сломала рамки и ограничения собственного воспитания и поступила так, как посчитала нужным. Она вкусила настоящую свободу и поняла, что это такое! Свободу от навязанных с детства ограничений!

С той девочкой Дарилла потом столкнулась на площади. Та просто подошла к ней со спины и горячо поблагодарила «юного господина», который не пожалел себя, чтобы помочь ей. И, быстро поцеловав в щёку, убежала. Грудь Дариллы распирала гордость за саму себя. И даже ноющая боль во всём теле не смогла согнать с её лица сияющую улыбку. Город неожиданно показался ей очень миленьким и уютным. А когда они с Ерхой двинулись в дальнейший путь, Дарилла с удивлением обнаружила, что опять может радоваться цветам у дороги, яркому солнцу и свежему ветру. Мелькнула мысль, что домой можно вернуться и чуть позже. Ну что она успела увидеть за какой-то год?

Следующий год тоже был довольно тяжёл, но Дарилла принимала невзгоды уже легче. Да, она по-прежнему боялась слишком многого, образ дерзкого мужчины всё ещё не всегда ей давался, и их с Ерхой продолжали настигать разного рода испытания. Сколько раз их грабили за эти два года! Страшно представить. А с каким количеством извращенцев Дарилла успела столкнуться, заработав стойкое отвращение к мужеложцам! Частенько у путешественников не было денег даже на еду. Приходилось наниматься на самую грязную работу. И так продолжалось до тех пор, пока они не наткнулись на развалины заброшенного имения и не нашли там под стеной полуразложившийся сундук с несколькими золотыми вещицами.

Найденные вещи продали в ближайшем городе. Правда, как сейчас понимала Дарилла, за совершенно смешную цену. Тогда-то и определилось дальнейшее направление их пути. Ходить по местам древних городов было куда интереснее, чем бесцельно мотаться по свету.

Вначале с поиском сокровищ у них не ладилось. Они посещали места, в которых уже ничего, кроме камней, не осталось, пару раз пересекались с другими искателями и еле уносили ноги, много раз их дурили перекупщики, предлагая слишком низкую цену. Но за два с половиной года, что они занимались поиском различного рода ценных вещиц, и Дарилла, и Ерха набрались опыта. Научились выбирать места, чтобы не пересекаться с конкурентами, и даже один раз работали на заказ, правда, закончилось это не очень хорошо...

Дарилла и Ерха старались браться за поиски артефактов не очень высокой значимости, иначе был риск перейти дорогу кому-то из более опытных искателей сокровищ. А иногда, когда они не очень нуждались в деньгах, девушка и её дядя отправлялись на поиски артефактов по типу артефакта Истины: вещей, о которых успели позабыть и которые уже не ищут. Правда, в таких поисках им ещё ни разу не везло. В принципе, так жить было даже спокойнее, чем просто шататься по свету: большую часть времени они пропадали в глухих и безлюдных местах, где угрозу представляли только звери, непогода, древние ловушки или обвалившиеся стены, пол, потолок какого-нибудь здания.

Постепенно Дарилла вошла во вкус такой жизни. Каждый раз при очередных поисках её охватывали азарт и предвкушение: найдут что-то или не найдут? А если найдут, то что? Конечно же, было любопытно заглянуть в глубину веков и попытаться узнать, как жили раньше, что происходило тысячи лет назад... Дарилла и Ерха никогда не уходили с пустыми руками. Они либо находили что-то ценное, что можно продать, либо раскрывали новые знания, либо добывали и то, и другое.

Дарилла очень многому научилась за эти два с половиной года целенаправленного поиска сокровищ. Проблемы и неприятности больше не пугали её, так как она знала, как с ними справиться. Девушка вовсю пользовалась своей мужской личиной, играя роль обаятельного парнишки. Конечно, она понимала, что с возрастом играть эту роль будет сложнее. Как быть дальше - этого вопроса не стояло: ей всё равно пришлось бы вернуться домой. Но пока у неё было время, она хотела прожить его так, как ей хотелось.

Ерха ей не препятствовал. Старик гордился тем, что его госпожа смогла пересилить собственные страхи и научиться жить в этом мире. На такое была способна далеко не каждая «нежнющая барышня». Ему нравились её хватка, смекалка, дерзость и весёлое отношение к жизни. Единственное, что ему не нравилось, - это то, что Дарилла больше не была девушкой. Всё, что роднило её с женским полом, - это некоторые страхи, которым редко были подвластны мужчины, и особенности во внешнем виде. Она думала как мальчишка, поступала как мальчишка, говорила как мальчишка, и даже выглядела, несмотря на смазливость, как мальчишка. Ерха боялся, что она потом просто не сможет влезть в прежнюю «шкурку». Сколько раз он ворчал по этому поводу...