Итак, у нас имеется психованный киборг, одна штука. Могут меня к нему придатком сделать, чтобы не умничал и не лез куда не просят? Дурацкий вопрос. И могут, и сделали. Повысили, попутно напрочь лапы связав. Так-с, думай голова, ищи подвох и ошибки, кисточки ушам верну. Неприятно то, что данный ход изрядно расшатывает теорию о попытках Дуку от меня избавиться. Похоже, я допустил обычную ошибку, возомнив себя пупом земли. Конечно, подставы без сомнения имели место, вот только они, вероятно, не конкретно на одного ушлого командира рассчитывались, а, так сказать, в общем, на кого Сила пошлёт. Это всё успехи и занятие первых мест в негласном топе командующих. Впрочем, будем объективны, от того, что меня не пытаются целенаправленно слить, как-то ни жарко ни холодно. Да и на планы мои от Гривуса избавиться это никак не влияет. Уж больно выгод от такого много.

Во-первых, если он неожиданно, к чертям собачьим, внезапно помрёт, то десятки, если не сотни джедаев в живых останутся. Во-вторых, тьма-тьмущая мирных граждан переживёт вторжение Конфедерации на свои миры. Вывод прост — валить надо киборга. В идеале попытаться спровоцировать на нападение, а там, в ходе самообороны, можно и на ноль помножить. Учитывая его буйный норов, проблем возникнуть не должно. Вот последствия — тут да, стоит момент подгадать правильный. Лучше всего во время важной кампании убийство организовать. Чтоб павшее знамя подхватить и сходу результат выдать.

Хм, а ведь Гривус в любимчиках Дуку ходит. Он у нас на виду, этакое пугало и прочий символизм. Ему только и исключительно важное, хоть порой и дурное, в плане тактики-стратегии, поручают. Раз я должен флот забитых дроидами новейших кораблей к нему привести, значит, планируется нечто масштабное. Станут командира в ходе важной кампании менять? Маловероятно. Толковые заняты, да вдобавок ещё и далеко находятся. Тренч? Нет. Паук — адмирал авторитетный, опытный и вообще талант, но он хоть и выжил, в ближайшее время недееспособен. И пока он не оклемался нужно всё провернуть, иначе мне может стать совсем-совсем грустно.

Тягаться с Тренчем за место реального командира вооружённых сил Конфедерации ни сейчас, ни потом не смогу. Он двести лет на мостике! Единственный шанс его обойти — вклиниться в образовавшийся нынче зазор и показать себя. Номинально-то у нас всем граф заправляет, на деле Гривус должен, но тот предпочитает это с передовой делать. Ещё и Совет. Ррр! Голова пухнет. Сплетение интересов, противоречий, амбиций, страхов, алчности и прочего. Банка с пауками и змеиное кубло! «Спокойно, катар, спокойно. Хочешь не хочешь, а ты уже по уши влип и тебе во всё это придётся лезть», — одёрнул себя, попутно благосклонно кивнув капитану Дилгану. Всё же именно его фрегат передал сигнал о подходе стратегического конвоя и стал для меня знаковым. С него я начал боевые действия и рейдерский поход. Сжёг мост.

Пожалуй, из более-менее хоть каких-то конкурентов остаётся только Асажж. Личная ученица Дуку — это не пустой звук. Впрочем, как флотоводец она себя ещё не зарекомендовала, да и полководца из неё пока не вышло. Диверсант она и ассасин, судя по тому, что узнать о ней сумел. Как у командира у неё успехи имеются, но весьма скромные. Может, что-то просто не афишируют? Возможно, но маловероятно. Серьёзный успех в войне, даже такой масштабной, скрыть сложно, если вообще возможно. Нет, определённо, если она и не будет занята, Совет Конфедерации её не примет. Тот же Поггль изстрекочется весь. Придётся Дуку, даже скрипя зубами, дать мне шанс. И если я его не провороню, то он лично припрётся и попытается снести мне голову. «Значит, всего лишь нужно воспользоваться моментом так, чтобы война раз и навсегда пошла по-другому, тогда и голову потерять не страшно», — усмехнулся во все клыки, поднимаясь из троноподобного кресла. Пришла пора держать ответную речь.

Тим проснулся от сигнала входной двери. Зевнув так, что аж челюсть хрустнула, и бросив взгляд на примитивный монитор терминала, за которым и уснул под утро, парень поплёлся открывать.

— Привет, — улыбнулась Вен, смотря на помятое лицо друга.

— Угу, — выдал Тим, пропуская её в маленькую квартирку.

— Опять всю ночь за терминалом, — вздохнула девушка, расстёгивая рюкзак. — Держи, я тебе поесть принесла, — протянула она пару контейнеров.

— Спасибо, но не стоило, я…

— Да ладно тебе, — отмахнулась Вен, идя на кухню. — Будто я не знаю, что когда у тебя мать на смену улетает, ты месяцами чем попало питаешься.

— Был бы синтезатор, питался бы нормально, — буркнул Тим.

— Что, совсем плохо? — бросила она взгляд на разобранный прибор, чьи потроха занимали все доступные поверхности, оставляя свободным лишь угол стола.

— А, — скривился он, — новый надо покупать, этот бесполезно чинить.

— Понятно. Давай, лопай уже, — пододвинула другу раскрытый контейнер гостья.

Спорить Тим не стал. Глупо это, когда у тебя живот недвусмысленно на всю кухню бурчит. Оглядевшись по сторонам, Вен освободила себе наименее заваленную табуретку, резонно рассудив, что чуть подросшая куча из плат — это не страшно. Тим быстро и аккуратно ел, а она молча смотрела на него, улыбаясь.

— Спасибо, — отодвинул опустевший контейнер подросток.

— А? — встрепенулась Вен.

— Спасибо, говорю, — повторил несколько удивлённый тем, как она на него смотрит, Тим.

— Пожалуйста, — тряхнула Вен собранными в хвост волосами и, тут же подхватив контейнер, принялась его мыть.