Воспользовавшись доступом в сеть, налаженную ЧВК «Самнор-милитари», Ал быстро отыскал интересующую информацию о численности населения. Конечно, та была не полна и оценочна, но даже так не могла оставить много повидавшего офицера равнодушной. Порядка двадцати миллионов, примерно в тридцать раз меньше, чем было на Почечуе до революции и последовавших десятилетий анархии. «Более полумиллиарда погибших», — скрипнул зубами Ал, прекрасно понимавший, что из шестисотмиллионного населения лишь десять-пятнадцать процентов смогло покинуть планету. Остальные были убиты или, что наверняка случалось намного чаще, просто умерли от голода. «Двадцать миллионов счастливчиков, которые дождались помощи» — шепнул он, протерев лицо ладонями и прогоняя наваждение.

— Челнок готов, сэр, — отрапортовал лейтенант. — Коридор получен, вас ждут.

— Иду, — поднялся из кресла Ал. — Старпом, прими вахту.

— Есть принять вахту.

Короткий перелет закончился прямо на крыше недавно построенного здания правительства. Отделение гвардейцев, должное изображать что-то вроде почетного караула, не слишком стройно козырнуло. Гимна Республики не было, и вообще все это смотрелось каким-то фарсом. То ли над ним решили поиздеваться, то ли наоборот, но в силу ограниченных возможностей… Ал решил не тратить время на пустые размышления. Ответил воинским приветствием и попросил проводить к сенатору.

«Конечно, сэр, следуйте за мной», — ответил сержант, если верить имеющимся на броне встречающего знакам отличия. «Ишь ты», — отметил однотипность обмундирования капитан. Конечно, он не знал наверняка, что за материалы используются в сегментированном легком доспехе гвардейцев, хоть и предполагал, что это вряд ли нечто особенное. Его просто поразил сам факт того, что даже такой мелочи и ерунде, как экипировка местного ополчения, было уделено внимание.

На самом деле, ларчик открывался просто. Разного металлолома, только в ходе сноса зданий, образовывалось с избытком, вот и пустили часть на простенькую броню. С одной стороны — это позволяло гвардейцам и гражданским опознавать друг друга, с другой — служило зримым символом возрождения.

Пройдя голыми лестницами-коридорами, Ал попал в центральный зал. Перед дверями обнаружился караул, четко отдавший приветствие. Чувствовалось, что бойцы изрядно в нем поднаторели. Впрочем, все это было так, фон. Попав в святая-святых Почечуя, капитан поразился тому, что скорей оказался в военном штабе, чем в правительственном учреждении. «А чего я собственно ожидал увидеть?» — спросил он сам себя и сам же ответил: «Шикарного стола, дорогих датападов и кресел в мою годовую зарплату». Знакомая атмосфера пришлась Алу по душе. Деловая суета, проекторы, особая аура места. Все было каким-то родным.

Провожатый доложил, не хуже иного мажордома, о прибытии капитана, после чего козырнул, не идеально, но все же довольно неплохо, развернулся и вышел.

— Сенатор, командующий, дамы и господа, — приветствовал собравшихся Ал, несколько шокированный местными традициями. Во всяком случае, он решил объяснить произошедшее ими.

— Капитан, — кивнул в ответ Мирр.

— Рады вас видеть.

Сенатор Стулте улыбнулась за всех присутствующих, которые, ограничились молчаливыми приветствиями. Некоторые даже не повернулись, не то чтоб удосужились представляться.

— Прошу прощения, что тут происходит? — обратился Ал подходя к тактическому столу.

— Крысиные бега, — буркнула Асока, которую никто кроме Мирра не услышал.

— Привезенный вами джедай оказался бракованным, — вынул трубку изо рта древний старик. — Я Ош, кто-то вроде министра промышленности.

Курить-то этот раритет с юга давно бросил, но вот расставаться со столь полюбившейся вещью, ставшей чем-то вроде талисмана, не собирался. Алу оставалось лишь кивнуть и не пытаться ломать голову. Тут была своя атмосфера.

— Попытка наладить контакт закончилась уничтожением четырех дронов и угоном спидера. Я решил не рисковать и помочь ему добраться прямо сюда, но так, чтобы он кого живого не встретил, — дал краткое пояснение Мирр.

— Думаете, он бы всерьез мог причинить вред?

— Не имею желания проверять. Минут через двадцать, он должен вылезти в подвале. Заплутал немного.

— Вам не стоит встречать его с нами, он может и обидеться, — вмешалась в разговор Стулте.

Прикинув варианты и оценив, как он будет выглядеть, когда благоухающий Энакин выберется из канализации, капитан благодарно кивнул. Сам бы он о таком не подумал. Просто не тот тип мышления.

— Вы правы, сенатор, лучше мне будет встретиться с ним в, — тут Ал замялся, но решил называть вещи своими именами, — штабе.

— Это куда его опять понесло? — раздался в шлеме Мирра голос Асоки.

— Демоны. Быстро дроида к ближайшему выходу, — распорядился тот.

Выдавший неожиданное указание командующий, стоящий все это время статуей командора, мгновенно породил приступ кипучей деятельности. Парящий на репульсорах робот, отслеживающий перемещение Энакина по канализации, сорвался с места и полетел к углу здания.