«Кхм», — прочистил горло гость и неожиданно оказался прямо перед девочкой. Кира тут же спряталась за коленки, но ничего не происходило. Тогда она решилась посмотреть одним глазком. Вдруг ей показалось?

Кот не исчез. Это порадовало и взволновало девочку. Осмелев, она приподняла голову и теперь смотрела двумя глазами. Присев на корточки перед ребенком, и порадовавшись тому, что малышка не пытается вновь спрятаться, Мирр выдал «мяу» и наклонил голову. Кира вздрогнула, но не стала прятаться. «Он со мной здоровается», — поняла она. В ответ, по каюте разлилось басовитое «мр-р-р». Грозное, но вместе с тем какое-то теплое и домашнее урчание-рычание заполнило каюту. Девочка удивленно смотрела на странного визитера. Привычный мир рушился словно карточный домик. Оказалось, есть еще и пятая категория — хорошие и сильные. Она совершенно отчетливо ощущала рядом с собой одного из них. В нем горел такой же огонек, как и в ней самой. Только, если она была лучинкой, даже маленьким угольком, то кот оказался костром. Уютным, дающим тепло и отдых, сулящим безопасность и покой. Правда, нужно быть аккуратной, иначе может случиться лесной пожар, настоящее бедствие ее родины.

«Огонь сам себя не обжигает», — сообразила Кира, и убрала мешающие волосы за уши. Пламя гостя окутывало ее, вдыхало силу, давало пищу своему собрату в ней. Девочка робко улыбнулась.

— Ты настоящий? — спросила остроухая малышка, не решаясь протянуть дрожащую руку.

— Мр-р-р, — не прекращая урчанья, подался чуть вперед и наклонил голову.

— Настоящий, — завороженно прошептала девочка.

Маленькая теплая ладошка легла на лоб и замерла в нерешительности.

— Можно тебя погладить? — робкий вопрос сопровождала сшибающая с ног мольба. От эмоций и интонации чуть самоконтроль не потерял.

— Только не поранься. Я все же не кот, скорей уж ежик или дикобраз.

Вряд ли она знает подобных животных, да даже если бы и знала, она сейчас и их готова гладить-обнимать.

Дойти до корабля и переслать идентификатор с кодом Пифу, попутно приказав ему разблокировать вход и деактивировать защиту, заняло минут пятнадцать. Немак никогда не разбирался в технике. Конечно, код владельца у него имелся, но он и статусом капитана обходился. Впрочем, о том, что я несколько изменил права он и не знал. С проникновением в свою собственность сложностей не возникло. Еще бы, на моей стороне лояльный искин имелся. Отделение В-1, застывших столбом на нижней палубе с Е-5 наперевес, вызвало лишь легкое удивление. Естественно, все они были первого поколения и являлись больше дронами, чем дроидами. Удивился же от того, что их тут в качестве охраны используют. Мягко говоря, спорное решение, особенно при такой численности и вооружении.

— Привет, Пиф. Как дела твои скорбные? Где девочку держат? — общее направление я и так чувствовал, как и сам корабль ощущал.

— Девочка в вашей старой каюте, мастер, — отрапортовал искин. А вот потом началось. — Хозяин, — патетично завопил ИИ, — это ужасно! Немак заправлял меня какой-то гадостью и не проводил положенного по регламенту обслуживания. Двадцатипроцентная потеря мощности маршевого двигателя, фильтры забиты и требуют замены, средний износ пятнадцать и…

В общем, хорошо, что никто его не обнулял, ограничившись приказом молчать. Плохо, что превратили в слегка истеричную личность. Буду надеяться, что отойдет и сам справится. В конце концов, он и откат на прошлые настройки сделать может. Наверняка, Ня с компанией ему помочь сумеют. На изучение психологии ИИ банально нет времени. Пообещал, что все поправим в ближайшее время, озадачил поиском запчастей и пошел в свою старую каюту. Успокоенный Пиф занялся делом и прекратил стенания.

Вид худенькой девочки, сжавшейся в комочек и отгородившейся от мира собственными волосами, был настолько жалким, а транслируемые эмоции такими тоскливыми и обреченными, что на мгновение пришлось осознанно внимание маскировке в Силе уделить. После поверхностного сканирования еще и панцирь самоконтроля уплотнил. Не зря, как выяснилось. Отчасти, все эти игры в кота требовались для самоуспокоения. Получилось, впрочем, как нельзя лучше. Удобно иметь вид, вызывающий у подавляющего большинства разумных, пусть не однозначные, но в целом положительные эмоции.

Честно говоря, пару секунд даже сожалел о том, что досрочно прекратил мучения Немака. Это ж надо было додуматься взять и запереть малышку в четырех стенах. Все понимаю, но простить за такое не могу. Да если бы не Пиф и моя каюта, она бы тут давно с голоду умерла или с ума сошла. Хорошо еще, по старой привычке старался конспектировать изучаемые материалы и, потакая лени, пищевой синтезатор поставил.

— Ты меня заберешь? — прекратила самоистязание девочка, успевшая изрядно исколоть в кровь ладошку.

— Да, — кивнул, снимая перчатки. — Только вначале твою руку вылечим, — сделал красноречивую паузу и даже попытался на морде вопрос изобразить.

— Ой. Извините, — сообразила малышка слегка порозовев. — Я Кира.

— Приятно познакомиться. Я Мирр или Мрр, как тебе удобней, так и зови, а теперь не бойся, будет немного жечься. Ты ведь сильная.

— Нет, — замотал головой девочка, смотря на утонувшую в лапах ладошку.

— Сильная. Только необученная. Уж можешь мне поверить.

Кира серьезно посмотрела, подумала, кивнула и спросила:

— Вы будете меня учить?

На затянувшиеся ранки и сопутствующие процессу ощущения, она вообще внимания не обратила.

— Если захочешь, то буду.

— Хочу, — кивнула Кира не раздумывая. — Тогда в мире станет на одного хорошего и сильного больше.

Что на такое сказать? Только кивнуть.

Нищему собраться — только подпоясаться. Из вещей у Киры имелся второй комплект одежды, из которого она выросла, и крохотная кукла-гусеница, сделанная из носка. Глазки-пуговки держались на вытащенных из махрящегося края нитках. Сама девочка была одета в рваную и местами прожжённую робу. Размеров так на пять больше. Хоть убей, не помню почему в свое время не выбросил ее. Повезло малышке. Никто климат-контроль не тронул, так и остались старые настройки. Тепло и сухо. Правда, для нее излишне сухо, но хоть не мерзла. Единственной проблемой сборов, стала самодельная гусеница. Девочка разрывалась между желанием взять ее с собой и оставить.