Первые лучи появившейся на горизонте звезды, коснулись мокрой от брызг гривы. За спиной уже давно пропал столб дыма. Реквизированный гидроцикл мерно рычал, шлепая плоским днищем по волнам. Полоска берега стремительно приближалась. Зрение уже позволяло различить местные пальмы. Заранее вызванный флаер должен ждать на острове. Возвращаться в бунгало, и вообще на материк, было опасно. Мало ли, что жандарм решит. Гнилой он.

Сбросил скорость. Вибронож легко вспорол корпус гидроцикла. Под бульканье уходящей на дно машины, погреб к берегу. Отряхнулся по собачьи. Блестящие на солнце брызги разлетелись фонтаном. Вскинув руку, сжал кулак, превращая затонувшего красавца в комок. Не прошли даром тренировки и практика с контейнерами. Хорошо вышло. Качественно. Стремительный бег позволил согреться, высохнуть и просто отвлечься. Фонтанчики песка из-под лап оставили цепочку следов. Ерунда, мало ли кто тут по утрам бегает. Не стоит совсем уж паранойей страдать.

Автоматический флаер ждал на стоянке перед небольшим отельчиком. По сути — просто частный дом с лишними комнатами. Семейный бизнес. Продиктовал адрес, оплатил, и, откинувшись на спинку мягкого кресла, прикрыл глаза. Разум тут же попытался вытащить недавние воспоминания, но мне совершенно не хотелось их пережевывать в очередной раз. Обдумал уже. Потер морду, лизнул ладони, сморщившись от соли, задвинул подальше воспоминания и вытащив датапад, принялся набрасывать планы. В принципе, все было ясно, но уточнить детали и просто записать — никогда не лишнее.

Космический лифт был все так же огромен и поражал воображение, но в первый раз мне было не до него, отходил от спуска. Сейчас — тоже как-то не сложилось. Как-то машинально, даже механически, отметил размеры основания, служащего фундаментом и терминалом. Оценил диаметр, прикинул на глазок скорость и численность стремительно перемещающихся кабинок с пассажирами и платформ с грузами. В общем, вместо того чтобы просто восхититься, пришел к выводу, что сам такое не спроектирую, хоть и понимаю, что там и как работает, какова прочность материалов, да что там, даже порядок потребляемой энергии, на компенсацию гравитации и прочих сил, смог прикинуть. Храм молодец, отличную программу самообразования скомплектовал. Надо бы ее скорей освоить.

Флаер приземлился на вип-стоянке, поблагодарил, попутно сообщив, что мне теперь доступны скидки. Слушать остальную часть рекламного блока не стал. Поспешил к терминалу. Луч сканера прошелся по телу. Сидящий в «аквариуме» жандарм попросил отключить системы брони. Подчинился. Новое сканирование и вежливо-дежурное пожелание счастливого пути. Дернул ухом, кивнул, и поспешил к пассажирской капсуле. Похоже, зря огород городил. Вот и ладушки-оладушки. Хм, с первым местом, которое удостоится моего внимания, все ясно.

— Привет, Скаб, — махнул парнишке-официанту, скучающему у стойки.

— Здравствуйте, сэр, — приветливо улыбнулся он. — Мяса?

— И побольше, друг мой, побольше.

— Понял. Сделаю, — кивнул парнишка, сгорающий от любопытства, но держащий язык за зубами.

Могу его понять. Грива-то моя от соли поблескивает, еще и слиплась местами, зараза. Опять же форма. Разбирается мальчишка в броне. Не профи, но по верхам нахватался. Как-никак на станции работает, а караваны тут регулярно формируются, наемников хватает.

— Вот, сэр, — поставил поднос с аперитивом Скаб. Или аперитив это слабый алкоголь для возбуждения аппетита? Да, точно. Что-то совсем уже замотался.

— Спасибо, и зови Свезом, мне так привычней.

— Странное имя. Ну, для катара, — смутился под моим взглядом парнишка.

— А ты разбираешься в наших именах? — шевельнул ухом, примериваясь к сочной сардельке.

— Ну, я почитал немного, — сплел пальцы Скаб.

— Мрр, — выдал несколько озадаченно. — Мирр-ра-Мрр, к твоим услугам, — представился, раз уж он потрудился разузнать хоть что-то о катарах.

— Скаб Траф, — протянул руку парнишка.

— Рад знакомству, — пожал ладонь Скаба, отметив мимоходом длинные и удивительно сильные для человека пальцы.

— А… можно спросить? — решился, распираемый от любопытства, знакомец.

— Мурум-рум-рум, — ответил урчанием и кивком, так как был занят пережевыванием сочнейшей сардельки.

«Как-то быстро они заканчиваются», — отметил с легким сожалением. Все равно Скаб с мыслями собирался, не зная о чем первом спрашивать.

— А почему вы с караваном не полетели? — наконец-то выбрал он относительно нейтральный и безопасный вопрос.

— Не сложилось. Рассорился с напарниками, — прижал на миг уши и шевельнул вибриссами, обозначив намек на тень оскала.

— Почему? Хорошие же деньги? — удивился парнишка.

— Мррр, ха-ха-ха! — рассмеялся от вопросов, с ожидаемыми ответами на которые, сам спрашивающий был категорически не согласен. Более того, он явно собирался поспорить.

— Сам-то что в наемники не бежишь? Хорошие же деньги?

Пока Скаб соображал, что же на это ответить наемнику, спокойно доел сардельки, глотнул ягодного морса, и принялся за котлетки с зеленью в качестве начинки. Нечто геномодифицированное, когда-то, по-видимому, бывшее горохом или еще какой фасолью. В общем, сытно и вкусно. Меня, во всяком случае, вполне устраивало.