— Я пытаюсь, — бормочу я. Действительно пытаюсь. Я чувствую, как волна тепла достигает моих щек.

Он молча ждет, достаточно долго, чтобы заставить меня посмотреть на него. Когда наши взгляды встречаются, на его губах появляется мягкая осторожная улыбка.

— Всю свою взрослую жизнь я жил, не имея рядом никого, о ком я заботился, помимо Ирис. И мне было все равно, потому что мне нравилось так жить, — он облизывает губы, и мое сердце жестоко колотится в тандеме с моим застывшим горлом. — Так было до встречи с тобой, — он крепче сжимает пальцы вокруг моих рук, все еще держащих коробочку. — Я не люблю тебя, Хейлз, — от удивления мои глаза расширяются, а взгляд мечется между коробочкой в наших руках и ним. — Я люблю Ирис, очень. Я люблю серфинг, гонки и люблю то, чем занимаюсь, — его взгляд проникает в меня, достигая до самых сокровенных мест во мне. — Тебя, Хейлз, я не просто люблю. Я умираю от желания к тебе. Я обожаю тебя. Я считаю тебя самым потрясающим человеком на этой гребанной планете, — я моргаю в состоянии шока. — Я не знаю, как охарактеризовать или назвать то, что чувствую к тебе, но я более чем уверен в том, что хочу сделать с этими чувствами. Я хочу жениться на тебе, хочу тебя навсегда. Я хочу, чтобы ты была моей, — с каждой проходящей секундой, комок в моем горле увеличивается. — Хейли, с этим кольцом я отдаю тебе всего себя и прошу всю тебя.

Я снова моргаю, впитывая каждое слово, вылетающее из его потрясающего рта.

— Я могу лишь отдать все, что у меня есть, и поверь мне, малышка, это все твое, без утайки. И так было уже давно, — он подносит свою правую руку к моему лицу и потирает мои губы большим пальцем, его глаза следят за этим движением и замирают на моем рте на долгий напряженный момент.

Его прикосновение и взгляд благоговейны, заводя мое, и так уже несущееся, сердце дальше. Я прислоняюсь к его ладони, обхватывающей мою щеку.

— В одном я могу тебя уверить, Хейлз, — добавляет он в ответ на мое молчание, — никто никогда не сможет любить тебя больше, чем я.

Я не хочу никого другого, Ди, я хочу лишь тебя. Я открываю рот, чтобы заговорить, но слова будто застряли внутри меня. Он замечает мою тщетную попытку и продолжает:

— Я хочу тебя до конца наших жизней. Нет ничего, чего бы я хотел больше. Ты выйдешь за меня, Хейлз?

Я таращусь на него, переполненная эмоциями, парализованная от его предложения и больше всего, от всеобъемлющего обожания в его глазах. Он ждет, глядя на меня, его лицо выражает прекрасное волнение.

— Мы сделаем это, да? — он наклоняет голову в милой застенчивой мальчишеской манере, на его губах появляется озорная кривая улыбка.

Самые долгие десять секунд в моей жизни проходят в напряженной тишине, пока ко мне не возвращается способность ясно мыслить и разговаривать. Я собираю всю свою силу воли и заикаюсь.

— Нет, прости, я не могу.

От того, как его взгляд тут же отступает, а уверенность увядает, мое сердце начинает болеть. Я быстро кладу коробочку на бедра и обхватываю его лицо обеими руками, наклоняясь к нему. Решительно глядя ему в глаза, я добавляю:

— Дэниел, на самом деле, я не говорю «нет», — он выглядит сбитым с толку. Его слабая улыбка медленно, но верно увядает.

— Так что же ты говоришь?

— Я говорю, что сейчас для меня это чересчур, что до сих пор я никогда не думала, что буду чьей-то женой. Я серьезно верила, что моим вечным статусом будет постоянный-живущий-во-грехе-партнер. И у меня, на самом деле, было сильное отвращение ко всей идее супружества, — он изучает меня с нечитаемым выражением лица, его взгляд мечется по моему лицу. — А это, вау… — я показываю на кольцо. — Это то, что мне сначала нужно обдумать…

Он закрывается внутри себя на несколько долгих секунд, глядя за меня на открытую дверь машины.

— Понятно. Тебе нужно время, — говорит он, размышляя. — Ты оставишь его у себя? — его вопрос тихий и окрашен унынием, и я ненавижу себя за то, что делаю это с ним. — Потому что я очень хочу, чтобы ты его оставила. Я хочу, чтобы ты подумала и оставила его на случай когда, а не если.

Я киваю, сдерживая слезы, чувствую, будто все эмоции к нему разрывают мое сердце на части. Я закрываю коробочку и перекидываю ноги через коробку передач, чтобы оседлать его.

Он нажимает какую-то кнопку сбоку на сиденье и отодвигает его назад, предоставляя нам больше места. Я кладу коробочку между нами на его бедра и обхватываю его лицо двумя руками.

Медленно наклоняю к нему голову и целую. Я погружаюсь языком в его рот с любовью, отдавая всю себя. Постепенно я заканчиваю поцелуй, но остаюсь рядом, чтобы наши дыхания смешивались.

— «Нет» не значит «никогда». Просто нет на данный момент, — мы обмениваемся напряженными взглядами. — Дэниел, во всей вселенной нет никого, с кем бы я хотела провести всю жизнь, кроме тебя, — его взгляд цепляется за мой. — Я люблю тебя больше, чем вообще возможно выразить словами, — в моей улыбке смешиваются мягкость и озорство. — Ты разрушил мою возможность быть с кем-то еще. Это никогда не сможет сравниться с тобой, — наконец, на его губах появляется подобие улыбки. От этого мое сердце радостно прыгает. — Если я и вижу кого-то своим будущим мужем, то это ты, но не сейчас. Мне кажется, если мы поспешим с этим решением, вероятно, произойдет катастрофа.

Он качает головой, и я оставляю еще один щедрый поцелуй на его губах.

— А это, — я указываю на машину. — Это просто, что сказать? Это слишком, ты взорвал мне мозг. Она идеальна,— я заканчиваю предложение счастливым вздохом.

— Ты говорила, что она твоя любимая, тогда в Баха, — его губы изгибаются вверх.

Я усмехаюсь ему и обрушиваюсь ртом на его рот.

— Спасибо, спасибо, спасибо, — я многократно целую его улыбающиеся губы. — Спасибо!

Он взрывается смехом на мою восторженную благодарность.