Спустя несколько часов с работы вернулась мама. Она разулась и окликнула мальчишек. В ответ ничего не услышала. После повторного клика насторожилась подозрительной тишине. Немедленно поднявшись к мальчикам в комнату, увидела на полу бездыханное тело Билла. В глазах женщины всё помутнело, она кинулась к нему.

– Билли, Билли, что с тобой? – в истерике кричала Мила.

– Бууу!!! – внезапно на неё выпрыгнул из-под кровати Чарли.

В этот момент Билли тоже вскочил и с братом начал закатываться от смеха.

– Мам, видела бы ты своё лицо, – еле сдерживая смех, пробурчал он.

– Дурачки, вы меня чуть до инфаркта не довели! Нельзя же так маму пугать! – возмущалась она.

После непродолжительного всеобщего смеха все вместе направились вниз. В комнате на первом этаже Билл включил телевизор своему брату, а сам пошёл помогать на кухне маме.

– Джон снова приходил! – опустив нос, произнёс мальчик. – Когда он уже оставит нас? Он нам с Чарли не нравится!

– Сынок, нельзя так относиться к друзьям мамы. Джон вам понравится. Просто примите его таким, какой он есть. Вот увидите, вы с ним подружитесь. Да, в нём есть свои минусы, но у всех они есть. Не стоит Джона бояться. Он добрый и отзывчивый человек.

Вечером семья поужинала за столом, Чарли отправился в комнату, а Билли помог убрать посуду в специальный шкафчик. Налив воды в большой стакан, он направился в комнату к брату. Чарли снова сидел за столом и под светом ночника рисовал очередной рисунок. На нём было изображено то, как они все вместе ужинали. Билл протянул стакан воды брату и произнёс:

– Отлично получается. Уверен, из тебя выйдет хороший художник.

Через некоторое время к ним зашла мама и начала укладывать их спать. Следующий день предвещает быть тяжёлым, ведь позади осенние каникулы, и необходимо возвращаться в школу. Поцеловав мальчишек, и пожелав им спокойных снов, мама выключила свет и закрыла дверь.

Спустя двадцать минут мальчики услышали, как хлопнула входная дверь. Это снова пришёл Джон. Билл приоткрыл комнатную дверь, взглянул с лестницы вниз и увидел, как мама с мужчиной спорит. Отдалённо он слышал, что она его о чём-то просила. Были слышны обрывки фраз: «Когда это кончится?», «Ты же обещал ей сказать ещё месяц назад!». Но мужчина то и дело оправдывался, периодически повышая голос на женщину. Билла это пугало и в какой-то момент его нога соскочила со ступеньки, из-за чего произошёл стук. Мила и Джон немедленно взглянули наверх, после чего устремились в комнату женщины и закрылись там. Мальчик испуганно направился обратно, лёг в кровать, накрылся тёплым одеялом и уснул.

Ночь пролетела незаметно. Запах завтрака тянулся из кухни до детской, но мамин крик «Ребята! Пора вставать!» доносился ещё сильнее и быстрее. Чарли и Билл нехотя встали с кроватей, игриво толкая друг друга, медленно одевались. Через 15 минут они уже были у стола. Быстро перекусив, пока мама собирала ребятам ланч в школу, попрощались с ней, схватили рюкзаки и, накинув поверх тёплых курток дождевики, побежали к остановке. Школьный автобус останавливался неподалёку от их дома.

На улице лил дождь, поэтому мальчишки встали под деревом в ожидании автобуса. Через некоторое время он их подобрал и направился далее по маршруту. В школе Чарли был молчаливым мальчиком, из-за чего его цепляли остальные сверстники. Он постоянно сидел один и рисовал рисунки, пока остальные дети игрались.

Билл тоже далеко не ушёл. Как и положено, в старших классах, были разделения на «крутых» и «лузеров». Он относился ко второй категории. У него было всего пара друзей, да и те, сбегали при малейшей опасности. Главным задирой в школе считался Майк. За ним ходили все девчонки. Он был накаченным, на голове всклокоченная модная причёска. Майк учился на класс выше. Его отцом являлся владелец местной швейной фабрики.

В первый день после осенних каникул все были, будто, не в своей тарелке, путались в кабинетах, не знали расписания. Так, ходя по коридорам в поисках своего класса, Билл случайно задел плечом Майка, на что тот отреагировал резким толчком в грудь. У Билла всё закипело внутри. Проблемы дома, нехватка денег, а тут ещё и этот задира прицепился. Он резко встал с пола и накинулся на старшеклассника, укусив его за руку. Тот немедля ещё раз оттолкнул его в сторону и ударил кулаком прямо в нос. Мальчик на миг потерял дар речи, после чего упал на пол. Тут подбежали учителя и растолкали толпу учащихся. Они увидели лежащее на полу тело Билла и начали принимать меры по его приведению в чувство.

Спустя время Билл открыл опухшие от удара глаза, со стоном от боли поднял голову и осмотрелся вокруг. Старшие школьники смеялись, показывая на того пальцем, а девочки просто шептались между собой и с насмешкой повторяли фразу «Бенктон лузер!». Бенктон – такая фамилия была у Билла.

Немного оклемавшись, он встал, отряхнулся. Рюкзак подал его младший брат. Чарли крикнул вдогонку Майку «Мы тебя убьём, петух сраный!». Обняв старшего брата, спросил:

– Ты как? Сильно нос болит?

– Да ничего. Кровь только идёт, а так… бывало и хуже. Заживёт.

Мальчишки направились к умывальникам, где Чарли помог Биллу умыться и застирать рубашку, что мама ему подарила на недавний день рождения.

– Билли, не переживай. Мы накажем этого урода! – произнёс Чарли.

– Не сомневаюсь в этом, братишка! – ответил тот.

После уроков они встретились возле школы и последовали в сторону дома. Пройдя два квартала, услышали непонятные крики и звон велосипедных звонков. Это снова был задира Майк со своей отмороженной компашкой. Они мчались на велосипедах, выкрикивая «Бенктон! Мы ещё не закончили!». Мальчишки побежали через полуразрушенные склады, где когда-то хранились запчасти от автомобилей. Теперь здесь находились лишь пустые огромные стеллажи, горы мусора и битых бутылок. Ходили легенды, что в одном из этих складов однажды убили группу молодых людей. Теперь эти места считались ночлежкой для бомжей.