И Советник вспомнил, что хотел рассказать товарищам о задуманной и проведённой командованием операции. Флот, тот флот, что действовал над Тучанкой, пополнился тяжёлыми транспортами кроганов и ударил по силам блокирующим человеческую метрополию. Враг, не ожидавший подобного не смог вовремя среагировать и войска обороняющихся получили подспорье в виде десяти легионов отборных бойцов ящеров. Кирхбаум рассказал об этом присутствующим.

— Потери? — Подобралась Женя.

— Незначительные, я говорю же, что получилось ударить неожиданно. Заодно, нашим удалось сжечь три десантных диска. Так что, ситуация на Земле несколько выровнялась.

— Что в других местах? — Спросил Найлус.

— Всё не так радужно, ситуация постепенно ухудшается. Враг всё-таки обладает подавляющим преимуществом в силах. И пусть мы кое-где его разгромили, в остальных местах. Именно он, контролирует ситуацию. — Глухо сказал Виктус.

— Зачем вы позвали нас, Советники? Ведь не затем же, чтобы поговорить о кроганах и редких успехах наших войск? — Спросила Шепард.

Совет переглянулся и сам Дитрих, почувствовал укол совести. То, что собирались предложить Спектрам, было из ряда крайне опасных, почти смертельных заданий. Но, его просто некому было поручить кроме них.

— Что, происходит? — Спросил Крайк, отставив чашку и сев прямо. — Что за задание, вы собираетесь нам поручить, что оно вызывает у вас всех чувство страха и тревоги.

Спаратус тяжело вздохнул и ответил: — Необходимо сходить в Батарианское пространство. И не абы куда, а на сам Кхар-Шан.

— Зачем? — Спросила человек.

— У батар, на столичной планете в одном из храмов Тысячеликого, спрятан протеанский хран. Ну, вернее мы думаем, что это хран. Насколько его смогли описать те из батарианцев, кто его видел воочию.

— Что это?

— Батары, называют его «Колонны силы». — Сказала Тэвос.

— Как мы найдём его? — Удивился Спектр турианец.

— С вами пойдёт спецгруппа, под командованием того, кто знает местоположение точно. Они и проведут вас на место и помогут эвакуировать хран. — Сказал Валлерн.

— Кто командир у батарианцев, мы его знаем? — Спросила Шепард.

— Знаете. Хорошо знаете, вы встречались лично. — Сказал Виктус. — Только вот я не назвал бы встречу приятной.

— Да не может быть?! — Удивлённо воскликнула Женя.

— Увы, это так, и это именно он. — Сказал сам Дитрих.

— Ка’Хаирал Балак! Он перешёл на нашу сторону? От него не будет проблем? — Спросил Крайк.

— Нет, мало того, он кровно заинтересован в успехе миссии. Он поклялся перед войсками, что вернёт народу его реликвию. — Ответил Спаратус.

— Даже так?! — Сказала Шепард. — Когда вылет?

— Через пять суток, генерал Балак прибудет на Цитадель. Проведёт совместно с настоятелем храма Тысячеликого, молебен о ниспослании удачи в войне. После чего он ваш, вместе со своими бойцами. — Сказал Дитрих.

— Или мы его… — Ответила Женя, задумчиво глядя в пространство. От девушки отчётливо потянуло страхом и тревогой. На неё внимательно посмотрел напарник и, протянув руку, сжал её ладонь своей.

— Я не вижу угрозы от Балака. — Сказал Найлус.

— Мы пойдём в самую тёмную бездну, туда, где враг порезвился от всей души не сдерживаемый никем и ничем из-за предательства верхушки Гегемонии. А ведь там были и женщины и дети. Нас всех ждёт воплощённый ужас, брат. Самый настоящий кошмар, по сравнению с которым, даже чистилище базы Коллекционеров, покажется мирным, пасторальным пейзажем.

— Наша задача не штурмовать Кхар’Шан, а тихо придти и не менее тихо уйти оттуда. В идеале, о нас даже не должны узнать. — Сказал Найлус.

— И ты веришь, что у нас получится? — Спросила его подруга и сестра.

— Если кое-кто не будет лезть на рожон, то вполне. — Оскалился турианец.

— Кхм-м-м. — Кашлянула, смутившись, девушка. — Ну, в общем-то…

И по помещению прошелестел тихий смех от всех присутствующих.

Посреди мрачных теней.

Женька («Нормандия» SR-32, Кхар’Шан, 27 сентября 2386 г.)

Стою посреди БИЦ, глядя на большую голограмму, а на ней темным провалом раскинулась метрополия батарианцев. Ни огонька, ни просвета внизу. Будто это не самый заселённый мир Гегемонии в прошлом, а захолустная колония.

Система Хорса, встретила нас пустотой. Ни одного корабля, ни одной платформы врага мы не обнаружили, пока медленно крались сюда от ретранслятора. Рядом со мной стоит Ка’Хаирал Балак и генерал мрачен и задумчив. В его чувствах, тоска и боль, которые он пытается безуспешно скрыть. Но, сеть Старика внутри него, не оставляет нам сомнений в его чувствах.