— Мои аналитики и умники, локализовали новую угрозу, Анари. — Ответила саларианка.

— Угрозу?! Какую угрозу, Калима? Разве мы не устранили все угрозы в недавней войне?

— Нет, тэай, как выясняется, нет!

— Что нарыли твои умники? Что-то извне? Древние?! — Испуганно спросила азари.

— Окстись, какие древние? Оставь эти байки, вашим храмовницам. Пусть пугают ими детишек, дабы лучше слушались взрослых. Проблема куда прозаичней и ближе.

— Кто и где? — Прищурив глаза спросила Т’Васси.

— Совсем рядом, это кроганы.

— Кроганы…

— Именно.

— Но, Калима, чем они могут быть сейчас опасны? Они сократили свою армию, военные корабли почти не строят. Все их устремления связаны с программой колонизации. Весьма разумной и толковой на мой взгляд. Архонт кроганов Урднот Кредак чётко следует всем нашим рекомендациям. Мало того, они охотно принимают моих девочек у себя. Контакты весьма плотные и продуктивные, в чём опасность?

— В самих ящерах. Они слишком быстро учатся, слишком легко принимают новое. Они активны, открыты и легко идут на контакт. Знаешь, кого больше всего они сейчас готовят, на кого делают ставку? — Спросила собеседницу саларианка, взяв со столика стакан с каким-то напитком и отпив из него.

— И на кого? — Переспросила азари.

— Основной упор это космонавты исследователи, вслед за ними учёные биосферщики и прочие умники. На верфях над Тучанкой строятся сотни исследовательских кораблей. Они небольшие, но с чрезвычайно большой автономностью. Догадываешься, зачем они им?

— Они собираются искать новые миры…

— Именно. Кроганы плодовитые и долгоживущие. Они используют норму закона о третьем мире и начнут быструю экспансию. По словам моих аналитиков, через сотню лет у них будет до десятка миров и под полсотни миллиардов населения, через две сотни… — и далатресса наклонилась к азари. — Они займут доминирующее место в нашем пространстве. И уже не мы, а они будут определять — как нам всем жить. Ты права, их программа колонизации не просто толковая, она великолепна, блестяща. Если они её реализуют, мы потеряем своё место лидеров навсегда. Так мало того, вас, кроганы просто ассимилируют, вольют в своё общество. И есть опасность, что и нас ждёт такая же судьба. Уже сейчас, многие из нашей молодежи встречают их с восторгом.

— Что ты предлагаешь? — Спросила, ставшая сумрачной азари.

— Их нужно остановить, и сделать это нужно сейчас. — Ответила саларианка. — У нас есть план. Мы, в одностороннем порядке отзовём признание Лусии их миром. Поселим туда некоторое количество колонистов и устранимся. Кроганы, нам не подчинятся и займут планету. На волне возмущения, скорее всего, кого-нибудь убьют. Что даст нам возможность обвинить их в вероломстве и агрессии и ударить в ответ. Сейчас их миры и объекты инфраструктуры совершенно не прикрыты, мы нанесём диверсионный удар по ним. Погрузив их цивилизацию в хаос, после чего блокируем планеты и повернём развитие в нужное нам русло, контролируя поставки. Так как, даже на Тучанке им придётся многое завозить извне.

— И какую же роль ты хочешь им уготовить?

— Ту, которую они и заслуживают на мой взгляд. Роль наёмных воинов и криминала, пугала для всего нашего космоса.

— А если у нас не получится сдержать их в рамках? Что будем делать тогда, Калима? Если они смогут вырваться и ударят в ответ? Чем мы их сдержим?

— Не вырвутся, мы им этого не позволим. А если же всё пойдет по самому худшему сценарию, думаю, мы сможем найти на них управу. Мои биологи уже работают над этим.

— Что?! Биооружие! Ты спятила, Калима! Нас разорвут свои же…

— Это на крайний случай, Анари, на самый крайний случай, подстраховка. Надеюсь, этого не потребуется…

— Калима, пусть это и пахнет безумием, я поддержу тебя, но! Но если о нашем договоре узнают, если то, что мы с тобой сейчас решили, всплывёт. Мы утонем в дерьме, наше имя проклянут наши же потомки. — Тихо сказала азари.

— Не волнуйся, никто ничего не узнает, сюда уже летят мои спецы по заметанию следов и фальсификации. Они сделают всё так, что следов не останется.

— И всё равно, это мерзко.

— Мы первые, Анари, и поэтому только мы вправе решать, как правильно. Это наше и только наше право, и делиться им с кем бы то ни было, я не намерена. Интересы Союза, превыше всего. — Сказала далатресса.

— Ты права, интересы, превыше всего. Я отдам приказ Охотницам выйти на контакт с твоими спецами из ГОР. Но смотри, провал недопустим. — Ответила саларианке азари, встала и вышла из помещения.

Голограмма погасла, а Спаратус сидел и чувствовал, как откуда-то из глубины его души поднимается жаркой волной удушливый гнев. Гнев и обида, что амбиции властителей союзников, какие-то вонючие интересы и страх потерять власть, привели тогда галактику к ужасной войне. И его народ, обманом заставили в неё вступить, потеряв в этой бойне больше сотни миллионов жизней. Мало того, турианцы взяли на себя страшное преступление, убив сотни миллионов кроганов, а миллиарды сделав бесплодными. Ведь именно турианцы применили генофаг, разработанный в лабораториях саларианцев.

Советник сидел и смотрел в круг, в котором друг напротив друга стояли четверо разумных. Человек и сородич, стояли рядом и пристально смотрели на совершенно потерянных азари и саларианку.

— Я требую объяснений! — Глухо прорычал Виктус.

— Этому можно верить? — Пролопотала далатресса. — Это достоверные данные?

Азари молчала, закрыв руками лицо.

— Матриарх Т’Вейл, вы ведь знаете, что это правда. — Сказала Шепард. — Как же они могли? Зачем же они так поступили? Безумцы, чудовища. Как вы после всего этого, собираетесь смотреть в глаза своему народу? Ведь тогда, отнюдь не все поверили словам Совета. На стороне кроганов выступили и саларианцы и азари. Вы называли их ренегатами, бунтовщиками, предателями. А ведь это были ваши воины и десантницы из тех, кто прошёл с кроганами рахнийскую войну и не поверил лживым заявлениям Диммар. Сколько помоев вы тогда на них вылили, мало того, уничтожали с особой безжалостностью, какая мерзость и подлость. Что скажете, Представитель?! — Почти крикнула человек.