Ив и другие офицеры видят, как от соседнего разведчика с именем «Бородино» топает делегация флотских офицеров. Когда они подошли ближе, Иван разглядел идущего впереди всех Бориса Петровича Михайловича. Адмирал подошёл, Ив и его офицеры отдали командиру воинское приветствие, он оглядел всех и попросил собрать экипаж в кают кампании корабля. Когда все, вплоть до дежурных собрались, адмирал вышел на средину помещения и сказал: «Господа у нас потери, мы потеряли один из СТЭЛС фрегатов. Именно поэтому операция прекращена и возобновится только после выяснения, как такое стало возможным.»

Экипаж заволновался, люди зашептались, переглядываясь между собой.

— Господин адмирал, сэр! Можно узнать, что за корабль мы потеряли? — Спросил Иван.

— Да Иван Михайлович, можно. — ответил Борис Петрович. После грустным взглядом осмотрел собравшихся и сказал. — Мы потеряли Нормандию господа и в экипаже есть потери.

Экипаж охнул. Иван увидел, как многие из девушек прижали руки к лицу, появились слёзы и только Хэм внезапно севшим голосом спросил:

— Кто погиб сэр?

— Мы потеряли Валькирию. Капитан третьего ранга Джейн Айрин Шепард, по предварительным данным погибла в бою. Официально об этом ещё не объявили и объявят только сегодня, когда транспорт с уцелевшими придёт сюда. После этого старшим офицерам надлежит прибыть в спецотдел разведки Дэвида Андерсона, там состоится разбор произошедшего в присутствии старших офицеров ЭсАр один. Надеюсь, они объяснят нам, кто и как сумел их обнаружить и уничтожить. И самое главное, как они умудрились потерять при этом нашего самого результативного офицера? До этого вашему экипажу запрещено покидать борт корабля и вообще вступать в контакты с кем бы то ни было за пределами доков, вам всё понятно?

— Так точно, сэр! — рявкнул в ответ экипаж.

— Господин адмирал, можно вопрос? — спрашивает Хэм.

— Спрашивайте, господин полковник. — Отвечает Михайлович.

— Скажите сэр, а что о потере Нормандии и гибели Спектра Шепард ещё не сообщали?

— Нет, не сообщали. Об этом пока известно лишь командующим эскадр, членам Совета Цитадели и командирам и экипажам развед-фрегатов. Информацию придержали до выяснения причин потери корабля.

— То есть, после прибытия «викингов», командование сделает официальное заявление?

— Да, только после их прибытия. Поэтому предприняты такие меры секретности, чтобы не создавать ненужный ажиотаж и дать её семье спокойно пережить первые, самые тяжёлые дни.

— Её семье?

— У Джейн трое приёмных детей, да и адмирал Андерсон в открытую называл её дочерью, так что им сейчас очень плохо.

— Гибель подтверждена? — Спросил Иван чувствуя как в груди расползается глухая тоска и боль.

Адмирал снова печально посмотрел на Ивана и его команду и, покачав головой, тихо сказал:

— Увы, капитан второго ранга, увы, подтверждена. Как бы ни хотелось нам с вами обратного.

— Где это случилось?

— В Туманности Омега, система Амада на орбите планеты Алкера. Я ответил на ваши вопросы, остальное узнаем на встрече с офицерами «Нормандии». Всё господа космонавты, нам пора. До прибытия транспорта саларианцев осталось два часа. — сказал адмирал и ушёл из БИЦ, прихватив своих людей.

Иван и его экипаж ждали прихода корабля с глухой тоской. Джейн любили не только в её собственном экипаже, но и во всех остальных командах СТЭЛС группы. Почти год непрекращающейся совместной работы на Лазурной оставили о Шепард очень добрую память. Ив видел плачущих девушек и понурившихся парней. Брат сидел и мрачно смотрел в стену.

— Я ведь тебе говорил про заговор. — тихо сказал ему Иван. — И вот опять, как только наша встреча стала неизбежной, её сразу же сделали невозможной.

— И давно у тебя так?

— Последние два года постоянно. У меня уже просто нет сил, к чёрту все! О чём мы говорим? Погиб наш товарищ, друг большей части моего экипажа. Отличная девчонка! — Иван удивлённо увидел на главном экране в кают кампании голографию Джейн. Ту, с небольшой анимацией в форме СПЕКТР, сделанную новостным агентством объединённого флота, где она, с играющей на губах лёгкой улыбкой, стояла на фоне садов президиума и по помещению потекла тихая музыка. Грустная, удивительная музыка возрастом во много столетий. Гениального австрияка Вольфганга Амадея Моцарта [139] . — Боже мой Хэм, мы опять, опять её потеряли! — Иван закрыл лицо ладонями, в душе его смешалась боль и глухое холодное отчаянье.

Когда объявили о прибытии транспорта саларианцев, команда вздрогнула. Люди посмотрели на своего командира и Иван, встав и оправив форму, сказал: «Идёмте друзья, встретим наших товарищей и отдадим последний долг одному из них.»

Они построились перед пирсом, на который заходил войсковой транспорт. Ровные коробки экипажей, здесь все три корабля. Военные стоят молча, от лёгкого ветерка вентиляции колышутся штандарты судов. Иван смотрел на стоящих товарищей, их лица мрачны, особенно это заметно у экипажа «Бородино». Много лет два корабля были вместе, их экипажи фактически сроднились и лишь перевод Нормандии в Спецкорпус нарушил пару, но произошло это совсем недавно. Плотно сжав зубы стоит Вадим Полищук, рядом с ним его старпом Ростам Саджади. У перса красные глаза и чуть распухший нос. «Он что, плакал?» — задаёт себе вопрос Ив, «А ведь похоже на то.» Ростик много рассказывал о Джейн, когда они вместе работали на сборке кораблей и в словах его была искренняя любовь к рыжей напарнице с Нормандии.