— Нет, — тяжело дыша, произнесла Лей-Сан.

Илия осмотрелся. Сейчас они стояли на городской стене. Стражников не было. До следующей башни оставалось меньше половины леги. Подойдя к девушке, он резко обхватил ее одной рукой, зайдя за спину, а второй, вынув нож из голенища, вспорол шнуровку стягивающую грудь в корсете. Вынув шнурок из корсета, он обхватил волосы девушки и, стянув их в пучок на затылке, перевязал шнурком.

— В следующий раз, будьте добры придти именно так, — произнес он, развернув девушку лицом к себе и слегка отстранившись.

— Что ты себе позволяешь? — Рявкнула было Лей-Сан, но почувствовала как ей заметно легче дышится.

Илия, молча, посмотрел на девушку и, развернувшись, продолжил бег. Девушка последовала за ним.

Теперь каждое утро они начинали с пробежки, а затем Илия переходил к физическим упражнениям и фехтованию на мечах. Лей-Сан не редко уходила с тренировок в синяках и кровоподтеках. Илия каждый раз думал, что эта тренировка последняя. Но девушка вновь и вновь возвращалась к нему. Через полгода тренировок, учитель решил устроить первый экзамен своей ученице.

Лей-Сан пришла в лагерь имперцев. Илия как обычно тренировался со своими подчиненными. Увидев девушку, он прекратил тренировку и подозвал одного из своих бойцов. Тот был в имперской гвардии уже чуть больше года.

— Край, подойди ко мне, — приказал Илия.

Боец подбежал к начальнику и встал перед ним, убрав руки за спину, как требовал того воинский этикет.

— Ты в имперской страже уже чуть больше года и зарекомендовал себя как очень способный боец. Я хочу, чтобы ты устроил поединок с моей ученицей.

— Мой командир, но разве подобает драться имперскому стражнику со своей госпожой? — В глазах воина было недоумение.

— Ты хочешь сказать, что я не способен обучить вас искусству меча и зря ем свой хлеб, за который платит наш Император? Тогда зачем я здесь? — В глазах Илии сквозила усмешка.

— Прошу прощения мой командир. Я не хотел вас обидеть, — Край склонил голову.

— Давай посмотрим, зря я ем свой хлеб или не зря. — Произнес Илия и жестом отправил обоих на площадку для поединка.

Вокруг площадки собрались молодые и бывалые воины. Кто-то начинал ставить ставки, предсказывая проигрыш одной из сторон. Внезапно над гудящим лагерем возникла тишина. Все посмотрели вверх.

На дворцовой стене стоял Мин-Одат в окружении свиты. Император, молча, следил за тем, что происходило сейчас во внутреннем дворе имперской стражи.

— Мой повелитель, — Илия вышел вперед и склонил голову.

— Мне сообщили, что моя дочь хочет устроить бой с имперским стражником, воином, которые считаются лучшими во всей империи благодаря тебе Илия.

— Это мое решение, мой повелитель. Если вы хотите прервать поединок, он прекратится.

— А он что, уже начался? — Недоуменно спросил Мин-Одат.

— Еще нет. Бойцы разминаются.

— Какие ставки? — Мин-Одат поднял руку, принуждая замолкнуть негодующую свиту.

— Пять к одному против Лей-Сан, — раздался голос одного из имперцев.

— Что ж, я думаю, казна не оскудеет, если я поставлю сто агатов на свою дочь, — усмехнулся император. Народ вокруг оживленно загудел, предвкушая хороший куш.

Когда ставки были сделаны, а бойцы размялись, над площадкой повисла напряженная тишина. В одном углу стояла Лей-Сан с двумя мечами в руках. В противоположной стороне расположился Край, в руках которого была глефа, два коротких острых меча соединенных между собой длинной рукоятью.

— Начали, — коротко произнес Илия, стоя в первых рядах и готовый прекратить бой в любой момент.

Два бойца начали медленно сходиться. Толпа словно взорвалась, подбадривая поединщиков. Край крутанул глефу, образуя вокруг себя щит из сверкающей стали и в следующий момент нанес удар, выбросив глефу вперед. Лей-Сан ушла с траектории удара и, парировав удар клинком, нанесла контрудар вторым мечом.

Край уклонился от клинка и, вернув глефу назад, взмахнул ею наотмашь, увеличивая расстояние от опасно сблизившейся девушки. Лей-Сан пригнулась, пропуская острые клинки над собой и сделав резкий выпад, ударила ногой в корпус Края. Тот отлетел в сторону под неистовый рев толпы, но в следующее мгновение он уже стоял на ногах.

Вращая глефу над собой и вокруг себя, Край приближался мелкими шагами, прижимая девушку к углу. Короткие лезвия свистели в воздухе, стремительно рассекая его. Лей-Сан сделала выпад мечом, но Край блокировал удар, уперев глефу в землю, а в следующее мгновение, используя древко как упор, оторвался от земли, огибая свое оружие и нанеся удар ногой в лицо девушке.