Дом главы поселения представлял собой двухэтажную постройку, выполненную из толстых бревен. Зодчие на славу постарались, создав добротный дом, способный простоять не один век.

Глава Марицы встретил Елизара и капитана на подходе к дому. Узнав суть визита, он охотно пригласил всех к себе в дом и, накрыв стол в гостиной, расположил всех за обеденным столом. Гвардейская стража осталась возле крыльца, а в дом зашли лишь капитан и сопровождавшая его мэджик.

Уважаемый в поселении глава, представившийся гостям как Тамоз, представлял собой упитанного в годах мужчину с узкими лукавыми глазками и окладистой бородой. Он постоянно заискивающе смотрел на капитана и его спутницу, а в сторону Елизара бросал настороженные взгляды.

— Скажите мне уважаемый Тамоз, — сев за стол, поинтересовался капитан, — когда точно у вас начали происходить убийства?

— Ваша светлость, я ведь уже все рассказал вам, когда император Джемай направил вас сюда, чтобы разобраться с ситуацией. — С легкой заискивающей улыбкой произнес глава поселения.

— Вы расскажите это моим новым знакомым, — капитан кивнул в сторону Елизара, — возможно у них появятся к вам вопросы и они увидят то, что мы могли выпустить из виду.

— Но ведь преступник уже пойман и ожидает казни на центральной площади? — Недоуменно ответил Тамоз.

Капитан проигнорировал ответ главы и жестко посмотрел на него.

— Хорошо, — вздохнул хозяин дома и, повернувшись к Елизару, поинтересовался, — что вы хотели знать?

— Мне нужно знать все, я уверен, что дино не виновен в тех преступлениях, которые ему предъявляют, — жестко ответил Елизар.

— Убийства начались примерно полтора года назад. Охотники и лесники начали находить растерзанные тела поселян. Кто-то буквально потрошил их, расчленяя и оставляя части тела все вместе, даже не пытаясь скрыть следы преступления. Местные следопыты видели возле тел следы крупного хищника, но такие здесь не водятся. Следы были вокруг жертвы, но дальше они просто исчезали. Наша округа славится толковыми охотниками, способными выследить любую добычу, но они оказались бессильны против этого убийцы. Более того. Поселению грозит голод, потому что промысловики занимающиеся добычей мяса, кореньев и ягод, просто отказываются ходить в лес. Сейчас они ходят группами по несколько арлов, чтобы в случае нападения можно было дать отпор. Несколько раз мы устраивали облавы, но убийца всегда уходил. Я благодарен капитану, что наконец-то он избавил нас от этой напасти.

— Он не верит, что дино преступник, — бросил Тамозу через стол капитан.

— Но тогда кто? Неужели вы верите во все эти легенды о лесном духе? — Изумился Тамоз, удивленно глядя на Елизара.

— Что за лесной дух? — Переспросил капитан. — В прошлую нашу встречу, ты не говорил об этом.

— Потому что это все народные суеверия. Бред пьяных поселян, сказки которыми пугают детей на ночь, чтобы они не уходили в лес и не могли заблудиться там. — Глава растерянно, пожал плечами.

— Что за легенда? — Уточнила женщина рядом с капитаном.

— Уважаемая Навия, я не хотел даже утруждать вас этим бредом. — Тамоз развел в стороны руки.

— Что это за легенда? — Подавшись вперед, жестко и по слогам переспросила женщина.

— Хорошо, — вздохнул глава и, сцепив пальцы в замок, положил руки на стол.

'Этой легенде уже более трех веков. Когда-то, в этих лесах стоял храм, в котором жрецы поклонялись Темным богам. Их никто не трогал, пока в лесу не пропали две девочки, отправившиеся за грибами и ягодами. Родители девочки и несколько селян устроили поиски, но девочек так и не нашли. Ни каких следов.

Разгневанные селяне решили, что их принесли в жертву Темным богам. Собрав народ, родители пришли к храму. Жрецы отрицали причастность к пропаже девочек, но им никто не верил. Всех жрецов загнали в храм и, подперев двери, подожгли. Никто не уцелел. Один из жрецов оказался мэджиком огневиком. Огонь был бессилен перед ним, тогда озверевшая толпа растерзала его, выпотрошив и расчленив. Перед смертью жрец успел сказать, что лес будет проклят, и Темные накажут всякого кто войдет в него. По сути, он обрек все поселение на голодную смерть, потому что арлы зависели от леса. Он их кормил. Легенда осталась легендой. Ничего не происходило вот уже более трех веков. На месте старого поселения возникла Марица. Вот так вот. А последние полтора года, начали происходить все те события, о которых я вам поведал'

Тамоз замолчал и задумчиво сосредоточил взгляд на своих пальцах. От Навии не ускользнуло то, как сузились глаза Елизара при упоминании о Темных.

— Кстати на месте пожарища, жители нашли маленькие амулетики, которые носили девочки. Все-таки жрецы принесли их в жертву. — Вставил после недолгого молчания хозяин дома, окинув присутствующих взглядом.

— Зачем дино потрошить селян? Какая в этом цель или мотив? — Поинтересовался Елизар.

— Я не знаю, возможно, его прислали Темные, — пожал плечами Тамоз.

— Это бред, — сорвалось с уст Райны, которая тут же сконцентрировала на себе удивленные взгляды присутствующих.

— Ты амадина, — после недолгой паузы, глядя на Райну, произнесла Навия.

— Да, я амадина, — с вызовом ответила девушка.

— Глесс, ты бы положил большую часть своей гвардии, прежде чем смог захватить ее, — с усмешкой произнесла Навия, глядя на капитана.

— Я рад, что мы разобрались, — проигнорировал выпад женщины капитан имперцев. — Вопрос по убийствам остается открытый.