– Там… мрак. Нет, Мрак.
– Она дрожащей ладонью ткнула в сторону объекта, который мы видели как дрожь воздуха.
– Везде темным-темно, но там… я таких слов не знаю.

– Спокойно, спокойно, - я щедро тратил свою Стихию, благо, отвальной удалось совладать со своей магией.
– Больше ничего не разглядела?

Это был скорее риторический вопрос - я на все лады ругал себя, что поддался моменту и разрешил даже такой “эксперимент”. Так дела не делаются.

– В-видела… - огорошила меня жена.
– Там, внизу… И мы, как в пузыре ничего.

– В каком это смысле - “ничего”?
– разумеется, Маша среагировала на такие слова о своей защитной технике.

– В том смысле, - медленно проговорил я.
– Что под дырой во Тьму есть что-то, неподвластное Тьме. Как твой купол. Я сам боюсь в это поверить… но, похоже, мы нашли-таки аварийную заглушку для нашего мира.

* * *

Рычаг. Механизм стопора выглядел как толстая металлическая штанга почти в мой рост высотой, торчащая из расчищенной части пола примерно на минус втором уровне вскрытого Кристианом и Ко подземелья. Поправка, торчащая из прорези в листе такого же металла. У концов прорези предельно лаконично глубокими и широкими бороздами были отчеканены два символа: круг и такой же круг, только крест-накрест перечёркнутый. Переключатель ещё до нас перевели в нужное положение - где дыра зачёркнута. Тот, кто это сделал, похоже, сильно разочаровался в том, что это не привело к нужному результату: штанга рычага была погнута и измята нечеловечески сильными пальцами. Каким бы он ни был - механизм не сработал.

Я наклонился к широкой прорези, пытаясь рассмотреть, что там ниже. Странно, что Рубежники не попытались раскопать тут дальше - дури им хватило бы. Видимо не хватило чего-то другого…

– Эй!
– я отшатнулся от наливающегося жемчужным свечением металла.
– Маша?!

– Прости, - девушка, как мне показалось, против воли разжала ладонь в бронеперчатке, отпуская штангу.
– Сама не знаю, что на меня нашло. Рука сама потянулась… оп-па. Н-не может быть, чтобы было всё так просто!

– Металл, стойкий к Тьме, и легко проводящий Свет, использован в системе блокировки разрыва реальности, - перечислил я.
– По-моему, логично. И два компонента для активации срабатывания, механика плюс магия - “защита от дурака”. Продолжай, посмотрим, что выйдет.

Довольно долго не происходило ничего. Я заметил, что купол, ещё сильнее выгнувшийся в сторону “чёрной дыры”, стал немного меньше - Светлый Рыцарь уже показала чудеса выносливости, а теперь ещё и тратилась на накачку того, к чему вёл рычаг. Неудивительно, что она устала. А ведь нам ещё возвращаться. Даже если сейчас всё пройдёт успешно, и прорыв будет ликвидирован вместе с Источником Тьмы, останется заряженный контур. То есть у нас будет неплохой шанс попасть-таки под дикую магию, причем едва ли не в центре Шрама. Я уже не говорю про встречу с каким-нибудь ненормальным монстром - вот его как раз хороший шанс уделать из пускателей быстро и безопасно. Главное - вернуться…

…Пол под провалом во Тьму недаром показался мне жидким. Я толком не успел рассмотреть, что ударило по месту прорыва реальности, пробив и частично расплескав материал покрытия. Смазанное движение, жемчужные отсветы… и противоестественная штука лопнула. Лопнула, затопив Тьмой всё вокруг.

– А-а!
– Маша рухнула на колено, вскидывая руки. Купол вновь обрёл свою идеальную форму, но уменьшился наполовину. Повезло, мы все стояли рядом и никто не оказался за пределами защиты… продолжающей по сантиметру в секунду уменьшаться. Надо было догадаться, что напоследок произойдёт какая-нибудь гадость!

– Уходим!
– я вздёрнул Белую на ноги и потащил в сторону осыпи, по которой мы сюда спустились.
– Таня, помогай!

Дочка кузнеца по-прежнему держала вскинутые руки над головой и на внешние раздражители практически не реагировала, отчего тащить её было не так-то просто… Что…

– Осыпь. Она не начинается!
– впервые я видел Лану испуганной настолько, что у неё голос сел.

– Ната! Осмотрись, куда нам!!!
– я прямо чувствовал, как вместе с сокращающимся белым кругом уходит отпущенное нам время. К счастью, ведьмочка не впала в ступор и сделала всё, как я приказал… разом сократив круг нашей жизни ещё на десять сантиметров.

– Там… всё клубится вокруг, тени мелькают… и снизу, и сверху - тоже!

Твою ж… Болтали отвальные, что гидры не особо ориентируются при своих “прыжках” - теперь я знаю, почему. Но они-то не тают во Тьме, как карамелька за щекой! А у нас просто нет времени искать выход методом тыка…

– Держи её крепче!
– я выпустил Машу и крутанулся к дикой.
– Лук и стрелу, живо! Да не мне, ей! Рона, стреляй!

– Но я…

– Просто стреляй!!!
– я сам уже не слышал свой голос, так орал.
– Все! Следите за снарядом и бегом в ту сторону!!!

– Фломм!
– Идиотская была идея, согласен. Обрывки тетивы чудом не выбили кому-нибудь глаз, лично мне прилетело как раз в поднятое забрало. Но я, выплёскивая из себя Жизнь, успел заметить мелькнувший хвостовик.

– Туда!!!

Сколько мы бежали? Секунду, две, десять? Тьма вдруг отступила, будто её и не было, и тут же пропал защитивший нас Свет. И как апофеоз - накрыла вполне материальная тень. От гидры. Передний край панциря гигантского мутанта начинался едва ли в десяти метрах впереди. Под хриплый клёкот, по громкости сравнимый с паровозным гудком, я потянул вверх ствол, отчаянно понимаю: не успеваю. Но нет, успел: на мушку попала запрокинутая голова чудовищной твари… из которой потоком валили клубы вонючего серо-зелёного дыма. Похоже, “подарок” Фирониэль благополучно выбрался из Тьмы чуть раньше нас - и влетел прямо в раскрытый черепаший клюв, а там поразил единственную уязвимую точку - железу, вырабатывающую кислоту-суперлитик. Так что я сильно облегчил чудовищу страдания, выжав спуск. Древнее оружие не подвело: голова и большая часть шеи монстра исчезли в ослепительной огненной вспышке - ударная волна от огненного взрыва действительно не распространялась в сторону стрелка. Земля вздрогнула: лапы-колонны больше не держали обезглавленное тело. Только тут я понял, что почти не чувствую давления на свою Стихию. То, что нас чуть не убило - нас же и спасло.