– Полетел… - выразила общее удивление Рона. Ящерица-переросток вывернулась-таки в воздухе каким-то совершенно змеиным движением, уже почти скрывшись от нас за уцелевшими крышами - и понеслась прочь от центра Шрама… расправив крылья и оставляя хорошо заметный инверсионный след.

– Надо было стрелять, - скорее от ошеломления, чем от досады посетовал я.
– Смог бы узнать, как оно устроено внутри… и из чего сделаны его кости.

– И откуда взялось, - в тон мне поддакнула Светлый Рыцарь.

– Так из другого мира же, - удивлённо посмотрела на неё менестрель.
– Откуда ещё.

Твою мать. Только не говорите мне, что… Твою мать!!!

* * *

“Проход в другой мир”, - повторял я про себя.
– “Проход. В другой мир”.

Я уже привык, что получив новую информацию, начинаю понимать происходящее и уже произошедшее лучше. Для этого человек и копит знания, для этого он и учится всю жизнь. Но сейчас… сейчас факты отчаянно не стыковались между собой. Раз проход работает (дракон появился) - то работает и основная функция Подстанции-29, так? Но если бы она работала - то излишки магии не сбрасывались бы главным контуром в пространство вокруг, а штатно уходили куда надо, и перегрузки бы не было. Опять же, если связь между мирами не прервалась, то как БОРЛ предков сатрапа унесло на юг континента, а не по адресу эвакуации? И ещё момент: крылатая хрень появилась в воздухе: просто возникла с хлопком. Как-то не похоже на работу портала или движению по дороге, пути. Скорее, на то, как гидры по Шраму перемещаются…

Мы продолжили движение - время не позволяло стоять и глазеть на небо, мои спутницы вполголоса обменивались мнениями - явление дракона даже по меркам Шрама нельзя было назвать рядовым событием. Я девочек практически не слушал - ощущение, что я вот-вот пойму что-то очень важное, заставляло раз за разом прокручивать в голове то, что я знаю. Крылатая супер-ящерица - тёмное существо, и тёмное очень - иначе кувырканием в воздухе для неё проблемы не закончились бы. Тёмный Воздух, надо полагать - как и у гидр, кстати… И это всё никак не объясняет переход из мира в мир. Потому что прохода не…

Стоп, так ничего объяснить не выйдет. Пусть проход есть, но потребляет лишь проценты от мощности Источника. Этот дисбаланс и заставляет контур переполняться, выдавая частые, но непредсказуемые выплески… Чёрт. Из такой логики получается, что выплески должны быть слабыми, куда слабее тех, что генерировала связка контур плюс модуляционный резервуар. А это - не так. И ещё: система диагностики написала состояние после девяносто девяти процентов перегрузки - пробой. Но тогда разрядившись, контур должен был откатить и проценты? Я потёр виски, машинально вслушиваясь в диалог супруг:

– …Тут ещё всё оплавленное как будто.

– Не оплавленное, - к моему удивлению ответила Наташа.
– Разные материалы по-разному плавятся, а тут… как будто одинаково… размякло.

Ведьмочка, не в силах подобрать более конкретное определение, сделала несколько неопределённых движений руками и окончательно смутилась. Я покрутил головой и убедился в правоте адептки Тьмы: мешало то, что здесь, у самого центра острова в сердце Шрама, папа и его приятели разнесли всё едва ли не в щебень, но если приглядеться… М-да. “Прорыв” - почему мне кажется, что это слово так важно? И как будто я упускаю что-то ещё. Что-то, что слышал или видел совсем недавно…

– Эй! Да что ж такое то!
– в голос крикнула Маша.

– Это не я, - почему-то стала оправдываться Ната.

– Уж вижу!

Ага, понял: купол Света над нами немного деформировался, из идеального полушария превращаясь в подобие половинки куриного яйца, острым концом направленного в сторону нашего движения. Примерно также выглядела защита Светлого Рыцаря, пока Наташа не научилась прятать внутрь себя свою Тьму. И в этот раз дело было действительно не в ведьме.

– Источник!
– казалось, мы выдохнули это разом. Дочка кузнеца и химера разом забыли про рукоятки мечей, передвинув на грудь древние артефактомёты. Глядя на них, за самым нашим разрушительным оружием неуверенно потянулись эльфийки и ведьма. Логично: супермага Тьмы, неведомое чудовище, булавочными для него уколами не пронять. Ведь, как сказал горец, “только живое существо может самостоятельно черпать Стихию… откуда-то”. А если это ещё и разумное чудовище… Стоп. Откуда-то?!

– Девочки, убирайте пушки. Эту проблему ими не решить, - я первым подал пример, вешая пускатель на плечо.
– Маш, купол в таком состоянии сколько продержишь?

– Пару часов - точно, - пообещала Белая, и с явным сомнением на лице позволила оружию повиснуть на ремне.
– Ты… уверен?

– Более чем. Идём, - подавая пример, я первым двинулся вперед, уже больше не ожидая нападения каждую секунду. Только не здесь, откуда любой Тёмный без защиты рванёт со всех конечностей. А ещё - для того, чтобы спутницы не видели моё лицо: им могла показаться странной застывшая гримаса. Я старался… не расхохотаться!

Боже, это же просто. Я понял всё. Нет, ВСЁ. Это реально ПРОСТО. Свет. Тьма. Первостихии. Чем я думал? Всё же на поверхности лежало! Это местным, потомкам собранных с бору по сосенке рабочих из иных миров, оторванных от собственных корней, не на что было опираться. Семь сотен лет собственной истории это что? Мгновение. А вот мне достался багаж знаний мира, прошедшего полноценный путь развития. Я ещё жаловался на мистическое восприятие реальности, ха! Свет и Тьма. Инь и Янь. Порядок и Хаос - называй, как хочешь. Две Первостихии, первоосновы всего того, из чего родилась ВСЯ ВСЕЛЕННАЯ! Не все знания надо искать в передовых открытиях науки - к дошедшим сквозь тысячелетия голосам предков, сумевших чистым разумом проникнуть в самую суть бытия, тоже стоило прислушиваться.