– Опять орешь дурниной! – удрученно качая головой, сказал Давид садясь рядом на постель Игоря, – сегодня Святки, сходил бы куды, развеялся, в монастырь к людям православным. Помолился бы, – предложил Давид. У Игоря после сна еще жило ощущение горячего и отвратительного поцелуя солдата на свадьбе и он вскочив решил первым делом умыться.

За столом он рассказал свой сон Давиду.

– Тебе женщина нужна, – умно заявил Давид, – есть у нас две монашки, которые того, ну сам понимаешь. Ты ужо окреп и… – он не договорил, а замялся, считая, что не положено старику советовать молодому в таких делах.

– С таким лицом, как у меня, на меня ни одна женщина не взглянет. Будь я последним из рода Адамова, – сказал Игорь. Он с первых дней, как попал к Давиду не смотрел на себя ни в зеркало, ни в чистую и зеркальную гладь реки. Видимо его исчезнувшая память все же давала ему знаки о своем прошлом, в котором он страдал от своей внешности.

– Ты зря так о себе мнишь, – сказал Давид, – может твоя память и говорит о том, что ты толкуешь, но поверь мне, старому человеку, с той поры, как ты оказался у меня ты сильно переменился и стал настоящим силачом.

Игорь лишь усмехнулся на искренние слова старика и стал опять рубить дрова. Полезный труд приятно преображал его фигуру.

А в Петербурге на Миллионной улице Алена и Сергей ссорились так, что казалось, будто они сейчас подерутся.

– Ты знаешь, что твой отец должен моему крупную сумму и она не покроет и половины долга, если вы даже продадите нам свою половину завода! – ядовито сказала Алена.

– И чего же ты добиваешься? Ведь наши родители всегда приходили к согласию! А теперь когда моего отца не стало вы решили напором отнять у меня все! – кричал Сергей.

Алена помолчала и, видно что-то про себя решив, ответила:

– Ну все отнять мы не вправе, ведь главный поставщик кожи и шкур ты, – сказала она и повернулась к окну.

– Даже если я и продам их Киселеву, который обещал мне хорошие деньги, я не смогу выплатить долг, – Сергей был в безвыходном положении.

Его отец незадолго до смерти пристрастился к азартным играм, которые тайно проводились в подземельях определенных домов. Ему удалось в пух и прах проиграть своему конкуренту и старинному другу Климову Анисиму половину завода, по праву принадлежащую семье Кротовых, и еще крупную сумму в деньгах, заверив свой долг в бумагах, который Анисим представил в суде после смерти Василия Кротова.

Позор, который испытал Сергей за своего отца из-за его пристрастия, перерос в еще более тяжкий грех отца – огромный долг, который он оставил сыну. Полное разорение и сочувствие двора совсем не прельщали Сергея. Он во что бы то ни стало хотел замять это дело, пока слух не распространился по всему городу.

Сергей не знал, как можно рассчитаться с Климовыми, минуя завод, который так хотел получить Анисим. Но чем дальше продвигалось дело, тем яснее становилось, что ему не миновать полного разорения и дальнейшего жалкого существования.

Алена как-то между делом намекнула ему на простое разрешение этой проблемы, но Сергей никак не мог понять сути. И вот сейчас она томно вздыхает и бросает на него такие откровенные взгляды, что до него стал доходить смысл ее слов.

«Неужель она меня любит еще? – спрашивал себя Сергей, – да, вероятно, что я прав. Просто после Ирины и всей этой неприятной истории я совсем забыл о том, что меня соединяло с этой женщиной. Я забыл, а она все время преданно любила меня».

– Алена, если ты и вправду знаешь, как разрешить эту проблему, да так, чтобы о ней мало кто узнал, скажи, не томи. Я сделаю, все, что ты попросишь! – сказал Сергей и встал на колени. В данный момент его больше всего волновала собственная судьба и его положение при дворе. Алена знала об этом. Она прекрасно понимала, что значит потерять свое место при дворе и быть отстраненным от власть имущих. И также она твердо знала, что именно сейчас Сергей был более податлив.

Он одинок, беден, с больной матерью на руках.

– Я вижу только единственное и верное разрешение этой проблемы, – она отвернулась от окна и глядя прямо в глаза Сергею, продолжила, – нам надо пожениться!

Как ни странно, Сергей не воспринял это как что-то из ряда вон. Он сам как-будто ждал, что решение придет, и оно пришло, и слава Богу, а уж каким путем достанется ему вот-вот ускользавшее блестящее будущее, его не волновало. Главное, найден выход, а если посмотреть с другой стороны – Алена не такая уж плохая. Красива, умна, образованна, на хорошем счету у императрицы, да еще и рода знатного.

«Почему бы и нет?» – спрашивал себя Сергей и не находил противоречащих этому браку оснований. Она смотрела на него своими зелеными глазами и словно вводя в столбняк, улыбалась. Она уже по лицу Сергея прочла, что скоро она достигнет своей цели и будет счастлива.

– Я думаю, что мы можем прийти к согласию, – сказал Сергей и, поцеловав ей руку первый раз после полуторагодовой разлуки, удалился. Печать Ирининого позора коснулась и его. Сергей хотел быстрее избавиться от назойливых вопросов и смешков в свою сторону.