Шрифт:
18
– Да, зря я прервался, не прочитав эффектно подготовленной вами сцены,капитан захлопнул папку.
– Но вы поверили, что Лотос вернется в библиотеку?
– Жалко, действие оборвалось на самом интересном. Библиотекарю придется изрядно попотеть, перековывая Лотоса.
– Гляньте, я тут как раз набросал...
19
Когда жена библиотекаря вышла, Лотос отодвинул недоеденный суп.
– Я не смогу одолеть такую уйму книг. Мне год понадобится только для освоения навыков чтения...
– Обычно с кандидатами на захват Башни я не тороплюсь. Мое дело - снабжать подобранной литературой и комментировать спорные места. Но с вами придется поступать иначе. Время поджимает.
– В каком смысле?
– Ну, вы должны успеть подготовиться раньше определенного срока. Если опоздаем, я откажусь от ваших услуг.
– Опять недоговариваете,
– Обещаю еще сегодня раскрыть свой план, идея которого принадлежала Репею. Ему не хватило терпения. Разочарование в вас погнало его к Башне.
– Но он никогда не говорил ничего определенного. Лишь ругал все подряд.
– Будем действовать так: я читаю вам страницу за страницей возможно большее количество книг по самым неожиданным темам. Я не знаю, что вам пригодится для борьбы с Башней. Главное, насытить ваш мозг представлениями тех времен. Ведь пояс защиты создавался людьми, отличными от нас.
– А перерывы в занятиях предусмотрены?
– Утром и вечером обязательное посещение корта.
– Вы тоже увлекаетесь теннисом? Опробуем трехэмблемники!
– Теннис - баловство. Мой корт переоборудован в полосу препятствий.
– Зачем?
– Без тренировки отправляться на пустырь нелепо. Надо делать поправку здесь вас сопровождает тень, а там...
– Понятно,- Лотос оглянулся на свою тень.- А были попытки совместного ухода?
– Тень никогда не пересекает границу Города и не выпустит подопечного.
– А ей не больно в тот последний миг?
– Не переживайте. Способ отделения надежен и неоднократно применялся.
– Меня гложут сомнения. Если бы я чувствовал ненависть к Башне, было бы легче. Но Башня для меня - абстрактный символ. Да, я разочаровался в образе жизни, но виновата ли Башня, что я перерос бытие среднего горожанина?
– Книги откроют вам глаза. И не смущайтесь, ощутив в процессе познания страх перед любыми переменами. Свобода покажется вам неуправляемой, жестокой, разрушительной стихией. Вы проследите, как цивилизация попала в тупик, перед вами предстанут этапы вымирания животного и растительного мира, вы увидите, как люди слишком поздно осознали, какую непомерную цену платили за несусветные блага и неконтролируемое изобилие. Города обезлюдели от эпидемий самоубийств, рождаемость снизилась почти до нуля. Но два великих открытия агонизирующей науки подарили планете надежду - аннигиляторные реакторы, самые чистые, безвредные и экономичные производители энергии и возможности создания психогенератора для контроля и управления человеком.
– Не подняться ли нам на корт?
– А в лифте не хотите прокатиться?
– Значит, мертвую тень Репея доставили в тамбур вы?
– Я исполнял его последнюю волю.
– И как вам удалось разгадать секрет башенцев?
Библиотекарь, не отвечая, вышел из комнаты. Лотос догнал старика на площадке. Там библиотекарь, стоя у стены под пластиной экстренного вызова, достал из кармана пуговицу и, положив ее на раскрытую ладонь, показал Лотосу.
– Узнаешь?
– С мундира башенца?
– Она самая.- Библиотекарь взял пуговицу за ушко и поднес к пластине экстренного вызова.- Вот и весь секрет.
– А как вы ее раздобыли?
– Хочешь такую же?
– Библиотекарь протянул пуговицу Лотосу.- Владей. У меня еще парочка есть.
– Спасибо.
– Только не потеряй.
– Вы и Репею вручили такую же?
– Без лифта добираться до пустыря слишком долго. Пока мотаешься по лестницам, сто раз передумаешь и вернешься. Транспорт же позволяет, кипя гневом, устремиться на пауки и окончить путь к свободе в Доме Забвения.
– Если я передумаю участвовать в вашей затее, то верну пуговицу.
– Имеешь право отказаться на любой стадии. Мне не нужен слепой, немыслящий исполнитель. Я всегда делал ставку на убежденных, фанатично преданных идеалам грядущего освобождения.
Стена раздвинулась, и библиотекарь первым шагнул в кабину. Его тень заняла угол. Зажав пуговицу в кулаке, Лотос помедлил, приблизился, заглянул внутрь.
– Смелее! Располагайся возле экрана. Попутно научу тебя пользоваться лифтом.
Войдя, Лотос впервые в жизни проверил, последовала ли за ним тень.