Шрифт:
– Кажется, я поймал нужный ракурс,
– Да, этот прожекторный свет как будто подымает Башню.
– А гамма?
– Я тоже люблю смотреть на ночную Башню.
– Еще пара мазков,- Чабрец помалевал кисточкой внизу холста.
– Спасибо, что навестил отца.
– Да, он послал тебе какую-то коробку,- Чабрец положил палитру.
– Теннисные мячи.
– Ленишься решать головоломки в инвентарных пунктах?
– Чабрец снял холст с мольберта и засунул его в мусороприемник.-Начну по новой.
– Где коробка?
– Куда-то я ее пристроил,- Чабрец подошел к пластмассовому макету Башни.
– Слушай, в прошлый раз здесь висела "Башня в тумане"...
– Выбросил. Надоела...
– Отдал бы на размножение. Неужели тебе не хочется увидеть созданный символ на чашке или майке?
– Ну, отдавал, а результат? Как гнали предметы со стандартной Башней, так и будут гнать. Вечно повторяющийся набор,- Чабрец вынул коробку из-за Башни. Взять хоть эти мячи... Да ты не отличишь их от тех, которыми привык играть.
– Посмотрим, посмотрим,- Лотос быстро прогнал по старой выцветшей крышке поскрипывающий треугольник, вывел его к цепи колец, отыскал скользящее звено.
– Отец уверял, что пришлет трехэмблемники.
– Ладно, любуйся своими мячами, а я отправляюсь наверх за вдохновением...
– Ты не знаешь, чем награждают башенцы за обнаружение мертвой тени? Лотос раскрыл сумку и поверх книги Репея поместил коробку.
14
– Так он понес в информационный центр книгу?
– Капитан вскочил, прижимая папку к животу.
– Да, он решил вернуть ее в библиотеку.
– Но разве Репей искушал Лотоса не запрещенной литературой?
– Все книги вполне официально находятся в библиотеках при информационных центрах секторов. Но Лотос никогда не посещал сие святое место, и если бы не Репей, то он бы и не догадался о существовании библиотеки. Заметьте, там имеются лишь древние издания, так как после возведения Башни книги не выпускались. В свою очередь, информационные центры располагают исключительно сведениями только Башенного периода. Поэтому узнать об истории возникновения Города можно лишь погрузившись в пучину печатных знаков.
– Теперь мне понятно,для чего в тамбур к дверям Репея подбросили мертвую тень. Из ваших слов получается, что Лотос вряд ли добровольно отважился бы нанести в библиотеку визит. А тут его подхлестывают, заставляют. Тень исполняет функции стартера. Лотос, убедившись в трагической участи Репея, относит книгу в библиотеку... Хотя он мог и просто уничтожить книгу?
– Лотос не привык нарушать общепринятые правила.
– И к тому же уникальность экземпляра... Репей наверняка пытался внушить уважение к раритету. Тогда мёртвая тень срабатывает дважды. За сообщение о ней Лотосу полагается награда, которая выдается в информационном центре, и, отправляясь за подарком, он не минует и библиотеку.
– Кэп, ваша логика безупречна. Да, старый библиотекарь, ветеран оппозиции, ждет Лотоса с нетерпением.
– Но почему их заинтересовал именно Лотос?
– Продолжим диалог после очередного фрагмента.
– Надеюсь, в этом куске вы будете более энергичны и конкретны. Не сердитесь, но встреча Лотоса с Чабрецом прозвучала вяловато. И больно уж вы напираете на сопутствующие детали... Эпопея с мячами-двухэмблемники, трехэмблемники, какая разница?
– еще в первом отрывке навеяла скуку. Нужны динамичные эпизоды вроде отражения тенью нападения спарринга... Впрочем, сую нос не в свою сферу.
15
Внутренние лестницы информационного центра сплошь были заставлены панорамными экранами. При приближении Лотоса они попеременно включались, выдавая путеводные символы. Побродив по этажам и разобравшись в скачущих указателях, Лотос отыскал библиотеку в самом низу, там, где начинался узкий коридор с голыми стенами. Пока он спускался, ему не встретился ни один горожанин.
Лотос открыл массивную звуконепроницаемую дверь, оглянулся и втиснулся в черную щель. Тень опередила его и теперь ждала в полумраке, протянув руки к двери. Потоптавшись на месте. Лотос захлопнул дверь, шагнул в темноту, остановился. Но вот его глаза различили пестрые, плотные ряды книг от пола до потолка. Он двинулся вдоль стеллажей, и вдруг сбоку в закутке мелькнул свет. Лотос чуть не налетел на забытый кем-то стул. Тень, подавшись вперед, подняла стул, пропустила хозяина. Двигаясь навстречу настольной лампе, Лотос на ходу вытащил из сумки книгу. А подойдя вплотную к столу, заметил библиотекаря. Он сидел, уронив голову в толстый раскрытый том, а тень его неподвижно стояла в углу, протянув растопыренные пальцы к абажуру.
– Простите, что беспокою,- Лотос качнул книгу на ладони.
– Пустяки,- библиотекарь выпрямился, заморгал.
– Куда положить?
– Сейчас выясним. Давайте-ка сюда... Наконец-то...
– Библиотекарь вышел из-за стола.- Репей перед походом к башне убеждал меня в неизбежности вашего появления.
– Он уже не вернется?
– Из Дома Забвения никто не возвращается.
– А если ему удастся добраться до Башни?
– Только вы можете совершить такой отчаянный поступок успешно.