— Мы не на экскурсии! — едва не взвизгнул эльф. — Веди!

Ярус встречал гостей пустыми мастерскими и заброшенными цехами. В панике большинство дверей оставили открытыми нараспашку — мародерствуй, сколько влезет. Спутникам очень повезло, что до стратегических запасов не дотянулись лапы адептов.

Почти все стойки пустовали. Оно и понятно — едва изготовленное оружие немедля выдавалось ополченцам. Самые последние стволы разобрали рабочие перед тем, как отправиться на передовую. После долгих и тщательных поисков удалось обнаружить старенькую однозарядную пищаль в комнатке охраны.

Эрмин повертел металлический тубус в руках, вздохнул, и вернул на место. Для жестких боев в узкой шахте оружие совершенно не годилось. Максимум — для охоты на медленную и непуганую дичь. Но никак не для перестрелок, где скорость — первостепенный фактор выживания.

— Придется по старинке.

— Взрывчатка есть? — спросил эльф, пропустив вздохи товарища мимо ушей. — Чем мощнее, тем лучше.

— Есть промышленный динамит. Много! Прошу, сюда! — председатель указал на дверь в соседнее помещение.

Стоило доверчивым эльфам войти в темное, полупустое помещение, как дверь за их спинами с грохотом захлопнулась. Сквозь крошечное окошко, куда и руку-то не просунуть, напарники видели радостно приплясывающего председателя.

— Попались, попались, — хохотал обезумевший старик. — Королева будет довольна. Королева наградит вечной жизнью!

— Ты что натворил?! — заорал Армаген. — Не ведись на поводу у вампиров, они убьют тебя! Не слушай их! — добавил эльф, зная о способности кровососов проникать в чужие мысли.

Но гном не обращал никакого внимания. И вскоре выяснилось, почему. Председатель вытащил из кармана комбинезона алый колпак и с подобострастным выражением лица водрузил на седую голову.

— Культист, — выдохнул Эрмин.

— Конечно! — злобно бросил предатель. — Из-за вас, идиотов, пришлось пожертвовать лучшими людьми! Бегай тут за вами, лазай по всяким норам! Мне давно пора активировать портал, а не играть в казаки-разбойники с чертовыми остроухами! До свидания, товарищи! Счастливо оставаться.

Гном скрылся из поля зрения.

— С ума сойти. Кто бы мог подумать…

— А я уже ничему не удивлюсь, — философски изрек Армаген. — Даже если вдруг окажется, что ты — повелитель вампиров.

— Очень смешно.

— Не то слово. Одни предатели на пути. За некоторыми приятными исключениями.

— Единственное, чего не могу понять — почему он закрыл люк в приемной? Почему не впустил своих подельников?

— Потому, что я бы ему кишки вырвал, собаке такой, — ответил волшебник. — И дернуться бы не успел.

Рука эльфа превратилась в стальную клешню.

— Вот так бы вырвал! — рявкнул вампир, впиваясь пальцами в дверь.

Громко звякнуло, во все стороны брызнули искры. Армаген согнулся, придерживая ушибленную конечность здоровой ладонью. На поверхности люка остались глубокие царапины, в одной из которых застрял выдранный с мясом коготь.

— Господи, больно-то как… Матерь Леса!

Для эффективного врачевания пришлось вернуть руке первоначальную форму, что вызвало новый приступ сильной боли. На палец было тяжело смотреть даже видавшему виды охотнику.

— Что с тобой?

— Голод. Я давно не пил кровь, потому ослаб.

Армаген привалился к стене и начал раз за разом насылать на изуродованный ноготь золотистые облачка. Несмотря на все усилия, заживление шло гораздо медленнее обычного.

— Похоже, придется дверь взрывать, — Эрмин задумчиво почесал затылок.

— Ага, вместе с нами заодно. Сейчас, попробую кое-что еще.

Заклинание быстрого разложения сработало на металле крайне паршиво, но этого хватило, чтобы совместными усилиями разбить засов и вырваться на свободу. Оттряхнув толстый стой ржавчины, спутники зашагали ко входу на верхний ярус.

По дороге предприимчивый дроу раздобыл несколько гранат, подобных той, что едва не похоронила напарников в приемной палате.

— Надеюсь, этого хватит, чтобы уничтожить портал.

Армаген пожал плечами.

— Уничтожить может и не уничтожим, но выведем из строя точно. Главное теперь не нарваться на культистов.

Как назло, нарвались буквально на следующем же повороте. Эрмин едва успел спрятаться в тени и увлечь за собою целителя.

Мимо скорым темпом прошел довольно крупный отряд в красных колпаках. Все с ружьями, поверх мантия блестят кирасы, за кушаками колышутся топоры.