Холодина стояла неимоверная — пришлось поднять воротники и надеть капюшоны, дабы хоть как-то укрыться от мороза.

Судя по стоящим вдоль стен стеллажам с объемными колбами, заполненными разноцветной жидкостью, пещера использовалась в качестве ледника. В основном преобладали красная и голубая палитра, но иногда встречались оранжевые и фиолетовые сосуды. Об их предназначении можно было только гадать.

Миновав кладовую, товарищи спустились еще на уровень вниз — в библиотеку. Здесь, к удивлению, царил теплый сухой воздух — ни намека на холод и влажность.

— Интересно, о чем тут пишут, — Кай’лин прошлась вдоль полок и осмотрела корешки. — Половина на гномьем, половина — высокий эльфийский. Кстати, как вам это: «странники междумирья», «всеобщая энциклопедия миров», «краткие пути хрустальной сферы».

Аня подошла к шкафу и достала вторую книгу. Так как читать на общем девушка не умела, то попросила королеву озвучить оглавление.

— Так, тут всего шесть глав. Эредар, Хайрул, Земля…

— Стой! — крикнула Аня. — Читай про Землю.

— Земля — технологический мир. Магический потенциал нулевой. Координаты… Ничего не понимаю, несколько строк длиннющих цифр и обозначений. Ладно, пропустим. Население — гуманоиды, уровень ментального развития — ниже среднего. Пам-пам-пам…, дальше какая-то муть. Нужно быть ученым, чтобы все это разобрать.

Аня спрятала фолиант в рюкзак. Лямки ощутимо впились в плечи, но девушка мысленно поклялась разобраться в этой писанине любой ценой.

Спустившись еще на пару шагов под землю, искатели обнаружили заветную цель. Посреди просторного круглого зала стояло очередное крайне загадочное устройство, а за ним из стены виднелась крышка несгораемого шкафа. Эрмин покрутил колесики замка и выставил нужное число, заранее известное от родителя. Внутри хранился черный камень с кулак размером. Его острые грани поблескивали в свете факелов.

— Задание выполнено, — сказала Аня. — Как выбираться будем?

— Через ту штуку, — Эрмин указал на металлический диск в центре, испещренный непонятными символами. — Осталось только придумать, как ее запустить.

Спутники обступили железку и по очереди провели ладонями по шершавой поверхности — будто надеясь, что эти жесты позволят активировать агрегат. Минута изучения аппарата ни к чему не привела — как был неподвижным куском металла, так и остался.

— Что это вообще такое?

— Отец говорил, дверь сквозь пространство. Для включения нужно подвести какой-то ток частиц.

Аня вздрогнула.

— Ток частиц? Электричество?

— Черт его знает. Я не разбираюсь в этой научной ерунде.

— Сам ты ерунда, — обиделась девушка. — В моем мир… стране все основано на электричестве.

— Ну, раз ты такая умная — придумай, как его достать, — фыркнула Кай’лин.

— Достать не проблема, нужно знать — сколько именно добывать. Если для питания потребуется мощный генератор — мы влипли. Для начала попробую немножко статики.

Аня попросила у Эрмина стрелу и принялась чесать ею голову и меховой воротник плаща. Остальные участники похода смотрели на это действо с недоумением. Начесавшись вдоволь, девушка коснулась наконечником диска. Послышался сухой щелчок. Пластина сохраняла неподвижность.

— Маловато будет. Так, ребята, доставайте пайки.

— Зачем? Перекусить решила?

— Нет. Покажу вам немного магии своей страны.

Пока Кай’лин распаковывала свои запасы, Аня и Эрмин мотнулись на верхние этажи и притащили несколько медных проводов.

— Теперь смотрите.

Девушка разрезала любезно предоставленный корнеплод надвое. Клубень, между прочим, по количеству крахмала мог поспорить с земным топинамбуром, а то и картофелем. Вынув из круглого зернистого плода немного мякоти, Аня засыпала в ложбинку соли. Затем водрузила недостающую половину на место, скрепила веревкой и воткнула в корнеплод два провода.

— Теперь ждем.

Пятиминутную паузу решили скрасить небольшим обедом. Закончив с трапезой, девушка взяла свое изобретение и коснулась проводами диска. Раздался довольно сильный щелчок, символы вспыхнули синим пламенем.

Началась такая световая феерия, что пришлось зажмуриться. Над пластиной возникло свечение неизвестной природы, изображавшее карту острова в мельчайших подробностях. Горы, леса, моря — все было создано из световых лучей.

— Боги, — прошептала Кай’лин. — Да что же это?

— Похоже на голограмму, — ответила землянка.

— Голо… что? Эй, подожди.

Аня смело шагнула в центр диска. Теперь девушка находилась внутри сияющей полусферы, на которой отчетливо вырисовывалось Побережье теней. В центре Чернограда сиял маленький алый шарик — еще такой же поблескивал далеко в горах Северного союза.