Лежать, естественно, никто не собирался. Небольшая пробежка вокруг комнаты — благо размеры позволяют. Зарядка, гимнастика, все как положено. На восстановление, скорее всего, уйдет не меньше недели. А потом — в путь. Курс — на север!

Армаген так разгорячился, что не удержал равновесия и растянулся на холодном полу. В голове, помимо радужных кругов, поплыли странные мысли, явно чужеродного происхождения.

— Видишь, как слаба твоя оболочка. Освободись, познай истинную силу.

Эльф потряс шевелюрой — наваждение постепенно отступило. Ух, ну и грязные же патлы — пора принять душ. Не магический — к черту это волшебство, а настоящий, бодрящий, с прохладной водичкой.

Дверь со скрипом отворилась. На пороге стоял отец в сопровождении старшего друида. Аня боязливо мялась за их спинами. Как-то странно она себя ведет в присутствии Артрана. Заметно даже невооруженным глазом.

— Сын! — воскликнул легат, заключая малость опешившего волшебника в крепкие объятия. — Как долго я ждал этого дня. Никто кроме нас уж и не надеялся узреть тебя в мире живых. Голоден, небось?

— Есть немного.

— Пошли, повара приготовят лучшие блюда в честь твоего возвращения!

Душ откладывался на неопределенное время.

Через час огромный круглый стол в покоях Артрана ломился от изобилия изысканной пищи. Запеченный олененок, цветочное вино, заморские фрукты и глубоководная рыба. Несмотря на то, что такого количества хватит на роту солдат, на пиру присутствовал весьма ограниченный контингент. Отец, Аня да шестеро друидов высшего круга — вот и все приглашенные на столь значимый праздник.

— Кай’лин вернется изо дня на день — гонец с радостным известием уже послан. Госпожа ждала до последнего, но решила развеяться как раз пред столь долгожданным для нее событием.

— Правильно, — кивнул Армаген. — Нечего девочке киснуть в четырех стенах.

Отец заметно погрустнел, едва услышал эти слова. Как оказалось, поведение королевы его сильно беспокоило. Заместитель заместителем, но у лесного народа должен быть настоящий правитель. К тому же, после возвращения из Чернограда Кай’лин всерьез задумалась о действительно опасных приключениях. И отговорить непоседу, похоже, уже не получится.

— Аня успела похвастаться своими умениями? — сменил тему отец.

Армаген кивнул.

— Очень впечатляет. Мне такого не достичь при всем желании.

— Брось, сын. Одним дано разрушать, другим созидать. Одним ранить — другим исцелять. Нельзя вобрать в себя оба этих качества в полной мере.

Как сказать, ухмыльнулся про себя Армаген, но вслух ничего не сказал.

— У твоей подруги невиданный магический потенциал, — похвалил старший друид.

— Да хватит вам меня нахваливать, — насупилась Аня и тут же рассмеялась. — Подумаешь, могу огненный дождь призвать. Или метать огненные шары. В моей стране говорят — ломать, не строить. Так что настоящий волшебник тут Армаген.

Девушка улыбнулась и ехидно подмигнула.

— Отец, — серьезно молвил целитель. — Праздник — это хорошо, однако неотложные дела зовут меня в путь.

— Ох, сын, — взмолился Артран, — ты едва вернулся к нам, и снова желаешь уйти?

— К сожалению. Мне нужно решить мою проблему. Понимаешь?

Легат кивнул. Он понимал. И радел за избавление от этой напасти сильнее отпрыска.

— Куда лежит твой путь?

— В Северный союз.

Артран аж икнул — новости час от часу не легче. И какие могут быть дела у перворожденного с неотесанными бородачами?

— Мне нужен корабль. Достаточно прочный для перехода через Хладное море. Шторма, низкие температуры, туманы.

— Хм, — легат в задумчивости потер подбородок. — Я пошлю гонца в Сильнамиль, тамошние корабелы смогут снарядить требуемое судно. Однако это займет немало времени. Месяц, может больше.

— Буду очень признателен, отец.

— На том и порешим. Гвардеец отправится сразу после обеда.

Закончив трапезу, Армаген направил стопы в лес, к небольшому водопаду. Быстрый ручей падал с двухшаговой высоты в неглубокую чашу меж корней, которую сам и вымыл. Раздевшись догола, эльф прыгнул в водоем и подставился под холодные струи. Благодать. Давненько целитель не испытывал ничего подобного. Разве может медная ванна столичной квартиры сравниться с природной благодатью? Да не в жизнь!

Благодать благодатью, но еще нужно решить — чем заняться в течение месяца. Физическая подготовка — само собой. А дальше? А, видно будет.

Натянув штаны, Армаген пустился в бег. Стопы приятно утопали в мягкой сырой земле, изредка сменяемой мхами или низкорослыми травами. Эльф старался выжать из мышц максимум скорости, невзирая на возникающие на пути препятствия. Корни? Не вопрос — могучий прыжок в разбеге и радость непродолжительного полета. Лианы? Хват покрепче и вперед, навстречу ветру.