Картина, представшая перед глазами, остановила меня в дверях. На резкую команду шефа «Алика, свободна!», ее исчезновение из поля зрения, и запоздалый шепот Агаты я не обратила внимания.

Как, впрочем, и на команду сквозь зубы, брошенную Ивакиным мне, «Входи, Полина…»

Мое прибытие с радушием встретили удав, мурена, ее подножная устрица и павиан, пусть простит меня Ивакин, но их сходство бесспорно. То есть в креслах для посетителей в обманчиво доброжелательной атмосфере сидели партнер нашего шефа, его правая рука, Бестужева и ее двустворчатый моллюск, только что окончивший МАРХ-и.

— Алика, — я остановила секретаря и протянула ей документы для тридэшников, — возьми. К ребятам заглянем позже.

— Хорошо.

Проследив за ее отбытием, еле сдержала вздох и закрыла двери в кабинет шефа. Лебедев Егор Дмитриевич, старинный партнер и товарищ Георгия Сергеевича, продолжал мило улыбаться мне. По спине пополз неприятный холодок. Уж лучше бы этот удав не улыбался вовсе. В отличие от грозного Сергеевича при моем появлении он поднялся и приветственно раскинул руки. Понятно, сейчас доспехи пройдут проверку на прочность.

— Как поживаешь, Полина?

— Спасибо, прекрасно. Как вы? — Как глупому, несмышленому созданию, неизвестно с чего возглавляющему отдел дизайнеров, пришлось вплыть в его объятия и, как повелось за три года работы здесь, ответно поцеловать в щечку.

— Замечательно! — ответил он.

Мурена прищелкнула языком, дав оценку этой сцены, и ее устрица плотоядно улыбнулась.

— Ольга, — поприветствовала ее я и с трудом вспомнила имя парня, — Валентин.

Оба кивнули в ответ. Ощущение удавки на шее стало более отчетливым, линчевать будут. Интересно, за что?

— Садись, — буркнул Ивакин. Промедление с его стороны подтвердило опасения, что первый удар нанесет более крупный противник. Лебедев понимающе улыбнулся, дождался пока я займу свободное кресло, и навис над ним.

— Как давно это продолжается? — начал он допрос с пристрастием.

— Вы о чем?

— Поступила информация о происках некой молодой неоперившейся группы дизайнеров в городе.

Теперь понятно, о какой именно дизайн группе идет речь. Выходит мою рассылку предложений, сайт с галереей работ и участие в выставках заметили. Присутствие молодого моллюска объясняет, кто заметил.

— Молодые образования формируются стихийно.

— Несомненно, — кивнул Дмитриевич, — как и исчезают.

— Таков круговорот малого бизнеса.

Бестужева самодовольно улыбнулась, парень хмыкнул. Георгий Сергеевич недовольно на них покосился. Ой, кажется, кого-то сейчас попросят покинуть эшафот за недостоверность образа. Хмыкающих среди палачей нет, и не было.

— Я правильно назвала его малым? Молодая неоперившаяся группа дизайнеров еще не успела закрепиться на рынке, так?

— Так. — Подал голос Ивакин и кивком головы дал знак Валентину удалиться. Когда дверь за чуть насупленным парнем закрылась, продолжил. — Работают в основном по сети, больших заказов еще не получили.

— Чем эта группа вас заинтересовала?

— Наглостью! — Рявкнул Ивакин. — Работают из-под полы с голой жо…

Лебедев предложил Ольге выйти. Та, недолго думая, согласилась.

Это она-то сбежала? Та самая, что громила Ивакина матом неделю назад? Умора! Оставшись тет-а-тет с тяжелой артиллерией, с трудом заставила себя не паниковать. Они меня тут убивать собираются или как? Я не дамся! У меня есть тыл, у меня есть будущее. А их нервозность из-за мелкой группки говорит о шатком положении. Итак!

Дмитриевич занял кресло, вплотную подъехав ко мне, наклонился.

— Хотите увеличить штат? — догадалась я, невинно улыбаясь удаву.

Ивакин сделал непонятный жест, который в его мыслях явно значил открутить голову и выбросить.

— Зачем? — холодно поинтересовался второй. — Их руководитель уже зачислен в штат наших сотрудников.

— Интересно…

— Да? — едко удивился Дмитриевич. — Мы другого мнения.

— Это плохо отразилось на работе сотрудника?

— Нет.

— Прогорел один из заказов?

— Нет.

— Они отбили у вас заказ?

Улыбающаяся маска Дмитриевича стала более интригующей в своем выражении. Ищет, куда нанести укус, или выжидает подходящего момента. Мой вопрос оказался верным — у них отбили заказ. Какой заказ мы могли у них отбить? Ивакин дальше стран СНГ не лезет, а у меня новых сообщений на почте не обнаружилось, пока.

— Или вы хотите предложить молодой неоперившейся группе объединиться?

Ивакин дернулся как удара. — Засунь свою группу, знаешь куда?!