— Хочешь пожрать, так забирайся в клетку, — я указал на ближайшую, где пленники начали виснуть на прутьях потолка, — там тебя точно накормят. Ходу!

Дальше под ногами начали попадаться те самые чёрные дыры, из которых лезли жабаки. Теперь я понял. Почему не заметил их сразу. Каждый лаз закрывался каменной крышкой и сейчас они лежали рядом с дырами. Из-под земли доносился протяжный гул и воняло дохлятиной. Кошель едва не навернулся в одну из дыр, и Глыба с лёгкостью поймал его за волосья.

Какой бы сильный шум не стоял, но такой звук я просто не мог пропустить. Оглушительный рёв донёсся из-за спины, и я обернулся. Сначала увидел огромную толпу жаболюдей, которые вприпрыжку неслись за нами и громко квакали. Чуть позже стало понятно, что жабаки не преследуют нас, а удирают от твари, которая бежит за ними.

Ну охренеть!

— Ходу, ходу, ходу! — я заметил, что Хлоя вроде как чересчур тяжело дышит. По ходу не привыкла Величие к таким пробежкам. — Глыба, хватай королеву и дуй со всех ног.

Теперь приходилось бежать, что есть мочи, да ещё и следить, чтобы не ухнуть в одну из нор. А до нужной колонны оставалось ещё добрая треть лиги, так что бежать ещё и бежать. За спиной испуганное кваканье сменилось мерзким хрустом и треском, роде того, с каким ломаются кости. Зарычало, да так громко, будто тварь уже за самой спиной.

К счастью ямы под ногами закончились. К несчастью здесь лупоглазые уроды настроили всякой хрени, вроде маленьких домиков без окон и даже без дверей. Стояли постройки так близко одна к другой, что между ними получалось протискиваться только по одному. Хуже всего приходилось Глыбе. Мало того, что сам здоровенный, так ещё и тащил на плече Хлою. Протискивался громила впереди меня, поэтому физия Величия оказалась аккурат перед моей рожей.

Глядела Хлоя назад. И чегой-то мне совсем не понравилось выражение потного бледного лица. Может это как-то связано с тем, что хруст прекратился, а тварюка перестала рычать и просто тяжело дышала. Ну вот совсем рядом дышала.

Мы вырвались на простор точно в тот момент, когда чудище принялось крушить постройки, орудуя и лапами, и рылом, и хвостом. Жабаков я не видел: то ли всех перебили, то ли успели удрать. Короче, теперь эта пакость хотела отведать человеков. Я бы ей посоветовал поковырять клетки, но чегой-то не имел уверенности, что меня станут слушать.

— Не останавливайтесь! — кричал я. — Быстрее, мать вашу, быстрее!

Заревела тварюка и кажется её вопли больше подгоняли пацанов, чем мои крики. Все неслись так, будто сама смерть норовила к ним залезть на плечи. Да так оно и было, ежели чё.

Треск ломающихся домиков прекратился. Значит, чудище уже прорвалось и сейчас рванёт прямиком к нам. Твою мать, и колонна совсем близко, и тварь — тоже! Я уже видел начало лестнице, но думаю, добраться до неё мы просто не успеем — сожрут раньше.

Заскрежетав зубами, я остановился, повернулся и стал на одно колено. Да, гадина уже неслась к нам, рычала и клацала зубами, которые больше смахивали на средней длины мечи. Да когда же ты, уролище, нажрёшься? Ежели у меня сейчас не получится, то на одного Креста станет меньше. Не хотелось бы, поэтому стоит постараться.

Я поднял ар балет и прицелился, хоть с такими дрожащими руками это оказалось совсем непросто. До чудища оставалось шагов десять, когда я таки решился и нажал на скобу. Щёлкнуло и гадина заревела, мотая башкой. Попал! Мать твою, я попал! Болт вошёл в левый глаз и теперь уродина топталась на месте, царапая рыло лапой. По костяной броне текла какая-то жёлтая гадость.

Так всё, сейчас тварь очухается, сообразит, кто прислал ей подарочек и озлится, пуще прежнего. Я поднялся и побежал к колонне. Пацаны уже успели добраться до лестницы и теперь торопливо карабкались вверх. Ну хоть в мою сторону поглядывают и на том спасибо.

Ну и лестница здесь, черти бы её взяли! Ступени все в трещинах, края стоптаны и нет никакой ограды. А подниматься, аж чёрт знает куда. Ежели поскользнёшься и слетишь — убьёшься нахрен. Но всё лучше, чем торчать внизу, в компании с разъярённой гадиной. Как она, кстати?

Ага, раздуплилась, перестала мотать башкой и теперь одним глазом смотрит в мою сторону. Видать думает, как лучше отблагодарить. Я начал торопливо карабкаться по ступеням. Лестница шла кругом колонны, поэтому на время я потерял чудище из виду. Когда сделал оборот, то обнаружил, что тварь несётся прямиком к колонне. В этот раз без всякого рёва, отчего становилось особливо не по себе. Так, нужно быстрее перебирать ногами: на такой высоте меня ещё можно достать, а целоваться с эдакой пакостью я не собирался.