– Ах, да, вы ж без интерфейса наверняка, - спохватился он.
– Я Ашканди.

– У тебя не только меч двуручный, но и имя... двуручное, - хмыкнул гном.
– Меня Дядей Жорой звать.

Судя по реакции Жоры, наш новый знакомый назвался в честь какого-то клинка. Нужно будет потом разузнать о нём поподробнее...

– А я Валерьян, будем знакомы.

Дальше мы отправились уже втроём. Ашканди оказался большим любителем поболтать, а его любимой темой, как выяснилось, была сюжетная кампания игры.

Если бы не происшествие в Граттаре, в результате которого нас вышвырнули из города, события могли бы сложиться следующим образом...

После выполнения некоторого количества заданий в регионе и получения специализации, стража передала бы нам письмо от городского головы. Его содержание гласит, что наши достижения были замечены и город хочет нанять нас для выполнения особого задания. Им оказывается поход в катакомбы под городом, в которых последнее время наблюдается подозрительная активность. По факту это первое игровое подземелье.

Собрав группу игроков и спустившись туда, мы обнаружили бы обширный лагерь кобольдов, в сердце которого находится тёмно-фиолетовый кристалл. В ходе уничтожения лагеря выясняется, что именно кристалл является причиной появления кобольдов, порождая их время от времени. Но приблизившись к нему, чтобы уничтожить, кристалл начинает с группой телепатический диалог... всячески убеждая уничтожить его, обещая за это ценную награду. Учитывая, что это всё неспроста, группа встаёт перед выбором: оставить подозрительный кристалл в покое, но не решить проблему кобольдов, или же разбить его с неизвестными последствиями.

Группа Ашканди решила его, само собой, разбить. И я их вполне понимаю. Кого вообще в играх волнуют такие вещи, как последствия, если можно получить кучу ништяков? Как кристалл и обещал, внутри у него оказалась ценная добыча. Разобравшись с угрозой и рассказав о том, что было под городом, городской голова, встревожившись рассказом о кристалле, отправил бы нас к исследователю древностей, проживающем в соседнем городе. А тот, в свою очередь, уже отфутболил бы нас в Королевский Университет в столице.

Однако и там не нашлось толком никакой информации. Так что, после ряда заданий, связанных со сбором слухов и всего такого прочего, нас бы отправили исследовать другие древние подземелья, в попытках немного прояснить ситуацию. Именно на этом этапе сейчас и находился Ашканди. В Эль Раухе находилось уже третье для него подземелье.

Впрочем, история таинственных кристаллов заинтересовала меня куда меньше того факта, что сюжетные задания дают довольно много опыта, денег и подкидывают хорошую экипировку, особенно если уничтожать кристаллы. Когда я осознал это и сравнил состояние дел Ашканди с нашим, то даже остановился на секунду и, философски глядя в небесную высь, выдал суровое откровение:

– Знаешь, дядя Жора... А мы ведь с тобой бомжи.

Жора, видимо, тоже осознав этот факт, недовольно крякнул и тоже философски взглянул в высь.

В сравнении с нашим попутчиком, который просто играл как все, у нас нет ни денег, ни экипировки, ни нормальных уровней. Всё, что у нас есть, это рогатка, взрывоопасное бухло и матерящийся череп. У меня возникли серьёзные опасения за наше будущее.

Увидев такую реакцию, Ашканди удивился:

– Хм? У вас какие-то проблемы с прокачкой, парни?

После чего уже я рассказал ему историю наших похождений.

Скоротав время за этой болтовнёй, мы спустились в долину и вошли в то пёстрое поселение, на которое смотрели с холма. Это был город-базар Сиаб.

***

От калейдоскопа цветов, галдежа толпы и воплей торговцев кружилась голова. Сиаб во всю свою мощь обволакивал духом восточной культуры. Пёстрые халаты и яркие чалмы, огромные ковры тонкой работы и раскидистые тенистые шатры всех цветов и размеров. Каждый пытался что-то продать и каждый пытался что-то купить. Оружие, одежда, украшения, продукты - в Сиабе, казалось, можно найти всё.

И явным тому подтверждением сейчас являлся Жора, стоявший на коленях перед одним из прилавков и с благоговением, словно на священную реликвию, смотревший на пузатую бутылку тёмно-синей жидкости, тускло светящейся всполохами белых и голубых искр. Он держал её в вытянутых руках, вздымая вверх, словно хотел показать её небесам и всему миру.

– Эм... Вальерьян, а что это с ним?
– неловко кашлянул Ашканди.

– Не обращай внимания, - сказал я, отводя взгляд.
– Просто не обращай внимания.