— Ок, спуску не дам. Скоро стану королевой.

Наконец наша «армада» вышла на финишную прямую. Остров был прямо перед нами и с этого расстояния совсем не казался таким уж страшным, но я знал, это впечатление это было обманчиво.

Лодки причалили к берегу, и началась высадка. Впередисидящие воины выпрыгивали прямо в воду и подтаскивали лодки поближе к песчаной отмели. Лучники выскакивали на песок, натягивали тетиву у луков и занимали позиции. Маги готовили к бою боевые жезлы и гримуары. Воины доставали острые клинки.

Мы с Андариэль, так как уже побывали на острове, были в роли проводников.

Лес встретил нас привычным гомоном птичьих голосов, но уже к середине пути в его звуках зазвучали тревожные нотки. И даже огромная змея предпочла убраться подальше в дебри тропического леса — мы так её и не встретили по дороге. Сделав знак остальным соблюдать тишину, мы с Андариэль пошли вперёд с удвоенной осторожностью.

За одним из поворотов тропы нас ожидал первый сюрприз — через всю тропу был выкопан глубокий ров, шириной и глубиной метров пять, далеко уходящий в лес. На дне рва белели деревянные колья, вкопанные в землю. Я подумал, что этот ров вполне мог опоясывать собой весь островок.

Проблему с переправой через препятствие решили довольно быстро — бобры живо подточили несколько деревьев — лесных великанов, которые рухнули на ров, и вся наша армия без задержки переправилась на другую сторону.

Дальше мы уже без остановок дошли до поляны, на которой стоял огромный храм.

В этот раз главный вход в храм был под охраной — прямо перед ним расположился лагерем отряд из тридцати дроу и двадцати дворфов.

Теперь, чтобы проникнуть незамеченным в храм, не было даже и речи, а пробиваясь через воинов Тьмы наш отряд, понёс бы большие потери и потерял бы драгоценное время.

Нужно было остановиться, подумать и составить план битвы. Хорошо ещё, что наше прибытие к храму осталось незамеченным. Тут же был созван воинский совет, на который были приглашены я, эльфийские военачальники и глава бобрового клана.

На совете было предложено, чтобы эльфийские стрелки заняли позиции на близи растущих к храму деревьях, а маги расположились у дальних деревьев. Несколько воинов и бобры создадут видимость атаки храмовой стражи, а затем быстро отступят в лес. А когда противник, атакуя, бросится вслед за ними, на него обрушится ливень стрел и потоки магии.

План был хорош, но рассчитывать на то, что перед нами глупый противник мы не могли, а поэтому он мог и не сработать.

Я взял слово.

— Друзья, неужели вы думаете, что наш противник настолько туп, что купится на это подсадное воинство? Сами дроу отличные воины ближнего боя, дворфы тоже, они не погонятся за быстроногими лесными эльфами. Я бы на их месте, при атаке, ушёл бы в туннель и, дождавшись, когда мы войдём в него, атаковал бы нас в ближнем бою и бой тогда проходил бы по их правилам.

— Что же вы предлагаете сир?

— Я думаю, что лесным стрелкам и мне пора воспользоваться опытом пластунов.

— Кого, сир?

— Мда, вы же их не знаете. Это особый род войск, в своём роде спецназ у казаков.

— У кого, сир?

Чёрт, ну как же мне им объяснить-то.

— Далеко отсюда, в другом мире, был такой народ — казаки, которого боялись враги, вот про их воинов я и говорю вам.

— Аааа… понятно сир.

— Так вот, взгляните на поляну, трава там густая и довольно высокая, видно даже как под ветром она колышется. Так вот, если эльфы и я будем двигаться к врагам ползком, тёмные нас не заметят до самой последней минуты. Мы подползём на расстояние выстрела и неожиданно для врага нанесём удар. Маги тоже должны незаметно добраться до входа и отрезать врагу путь для отступления.

— А воины ближнего боя мой принц? — спросил Глонриндейл.

— Мечники здесь будут бесполезны, исход боя решат стрелки, — и, заметив расстроенный взгляд бывалого воина, добавил — они будут нужны, когда мы войдём в храм. Тогда у них будет много работы.

Глонриндейл повеселел на глазах.

— И ещё, в этом случае, здесь я могу помочь своей магией Природы.

Так решили и сделать.

Заняв исходные позиции, мы стали ожидать удобного для атаки момента. Он настал, когда у тёмных произошла смена караула.

По моему сигналу мы залегли и поползли в направлении врага. Ветер, гуляющий по поляне, скрадывал в траве наше передвижение, и враг до последнего момента оставался в неведении.

Ползли мы до тех пор, пока не стали слышны голоса переговаривающихся дворфов. Кто-то из них жаловался, что призвали их на службу очень быстро, и он не успел прихватить с собой пару бочонков эля.

Мы замерли. Пора было действовать.

Эльфы приготовили луки к бою.

Понеслось.

Я громко выкрикнул: