Неизвестный подошёл к полке слева и снял с неё…Нет, там хранились вовсе не книжки, а большие синие кристаллы. Хозяин взял сразу два и осторожно положил на стол. Послышалось тихое шипение.

– Подойди, - сказало существо и отступило в сторону, открыв проход к столу. – Вот этот, слева, который чуть светлее – твой. А другой – Цанга. В нём он оставил свои гарантии.

Мне показалось или существо принялось негромко хихикать? Так посмеиваются некой шутке, о которой ещё не догадывается её объект. Но смех лишённый эмоциональной окраски звучал весьма неприятно. Даже жутко, я бы сказал.

– Ты считаешь, что в твоём путешествии много странного и непонятного, - существо убрало «гарантии» Цанга и повернуло ко мне капюшон, - но странным это кажется лишь тебе, не понимающему подоплёки событий. Поверь, третий сын короля, всё очень просто.

– Ага, так просто, что даже голова кругом идёт! Вы ещё…Ладно, давай, переходи к делу.

– Хорошо, - неожиданно легко согласился неизвестный и пододвинул мне светло-синий кристалл. – Положи на него ладонь.

– Это ещё зачем? – я отупил на шаг, оглянулся и обнаружил, что выхода нет. Дверь исчезла и на мете прохода стояли полки с синими кристаллами. – Эй, какого хрена? Выпусти меня!

– Успокойся. Я ещё раз говорю: тебе тут ничего не угрожает. Ты должен коснуться, - неизвестный произнёс какое-то странное слово, - чтобы подтвердить: ты готов платить за полученный дар.

– Я ещё ни хрена не получил!

– Получишь. Очень скоро. И поверь, ты сам не представляешь, насколько щедрым окажется наш подарок. Гроссмейстер Цанг тоже не ожидал, но он забыл про обещание. Поэтому приходит время ему напомнить.

– Хотелось бы видеть, - пробормотал я, - как вы заставите Цанга выполнить обещание.

Я чувствовал пристальный взгляд неизвестного, направленный на меня из мрака под капюшоном. Однако по-прежнему не мог рассмотреть даже кусочка физиономии. Складки ткани опускались до самого пола, полностью скрывая тело. Но я даже не сомневался, что – это не человек. И эта тварь хочет, чтобы я коснулся непонятной штуки с неизвестным назначением? Да я и для человека такого бы не сделал!

– Ты полон недоверия, - в шелестящем голосе, как и раньше, отсутствовали злоба и нервозность. А что было, так это некая снисходительность. Так общаются с неразумными детьми. – Хорошо, если ты не желаешь нам доверять, вернёмся к привычным для тебя методам. Прочитав память, мы поняли, что воспринимаешь ты лишь приказы, отданные в ультимативной форме.

Ну вот, оно самое. Я напрягся, одновременно ощущая некое облегчение. Всегда легче принимать решение, когда у твоего горла находится острый нож.

– Пока ты не коснёшься кристалла, я не отведу тебя к принцессе Вайолетте, не пробужу её и не покажу, где находится выход из подземелья.

Подземелье. И я уже успел понять, насколько оно велико и запутанно. Да ещё и куча тварей, который прячутся непонятно где. И прячут принцессу, без которой мне наверху делать нечего. Ну, разве что сдохнуть от яда.

– Награда, - напомнил неизвестный. – Ты не пожалеешь.

– А, чёрт с вами, - я несколько раз глубоко вздохнул и решительно положил ладонь на плоский кристалл. Ожидал чего угодно: вспышки пламени, ледяного ожога или разряда молнии. Ну, всего того, чем так любят развлекаться чародеи всех мастей. Ничего не происходило. – Ну, и?

– Спасибо, - сказал хозяин и ловким движением смёл оба кристалла со стола. Они словно исчезли в широких рукавах балахона. – Это было не трудно, правда?

– И зачем? – я никак не мог понять. – Коснулся я этой штуки, дальше что?

– Идём за принцессой, - хозяин прошёл вперёд и полки перед ним расступились. Открылся длинный ход, залитый холодным голубым светом. – Когда я пробужу твоих спутников, то немедленно отправлю вас наверх.

Башка шла кругом. Что происходит? Меня привязали к столу, залезли в голову и прошерстили воспоминания. Потом заставили коснуться какой-то непонятной штуки и на этом – всё?

– Даже расписываться кровью не нужно? – проворчал я, торопливо шагая вслед за проводником. – Клятву приносить? Перстень целовать? Жопу козлу?

– Вы, люди, такие смешные, - снисходительность в голосе усилилась. Ну по крайней мере никто не пытался скрыть своё нечеловеческое естество. – Придумываете кучу непонятных ритуалов, а после стараетесь извернуться, чтобы не соблюдать клятвы, принесённые во время этих ритуалов.

Тут он был абсолютно прав. Можно сколько угодно бить себя кулаком в грудь и обещать хранить верность до гробовой доски, но самый лучший вариант – это тот, который провернул мой жирный друг – Кору Нарим. Впрочем, неизвестно ещё, чем мне аукнется сегодняшнее приключение.