Ну да, теперь-то все эти непонятные прорехи в образовании получили своё объяснение. К чему тратить лишние силы на подменыша, чей смысл жизни заключается лишь в исполнении роли истинной принцессы? А забавный вышел бы разговор у Вайолетты с папашкой.

– И нечего там особо знать, - я ухмыльнулся, вспоминая о своём пребывании в Сингалоне. – Государство – беднее не придумаешь. Выращивают в основном картошку, её же едят и продают.

– И контрактов хороших не получишь, - поддакнул Кору. – Зато стража ловит братву не за страх, а за совесть. Думаю, их царь согласится нам помочь. Всё же он всегда выступал против Гуннланда и дружил, как с Верзином, так и с Фернимаром. А после можно через Портейн и Коронаст вернуться в Фернимар.

– В Портейне я бы задержался, - сказал я и заработал заинтересованный взгляд Кору и подозрительный – Вайолетты. Сигон всё это время просто смотрел вперёд и не проронил ни слова. – Хотя бы на пару дней.

– Посмотрим, как всё обернётся, - шпион совершенно искренне вздохнул. – Иногда в башку приходят всякие дурацкие мысли и идеи.

Мы миновали чахлый лесок из полусотни скрюченных деревьев и некоторое время скакали вдоль узкого мелкого озера. На другом берегу водоёма стояли покосившиеся дряхлые дома и торчали палки, на которых сушились рыболовные сети.

Наверное, конский топот привлёк внимание местных обитателей, потому что из домиков выбралась пара в серых рубахах до колен и соломенных шляпах. Один даже махнул нам рукой. Вайолетта помахала в ответ. Больше никто глупостями заниматься не стал.

– Ну вот не нравится мне всё это, - пожаловался Кору, который продолжал ворочать головой так, словно пытался размять шею. – По всем правилам эти говнюки должны были пустить за нами все свои силы. Почему я их до сих пор не вижу?

– Сильно переживаешь? – поддёрнул я спутника. Тем не менее я и сам хорошо понимал, что отсутствие погони может быть, как хорошей, так и очень скверной новостью. А с учётом того, кто нам противостоит, скорее – последнее.

– Сильно, - признался Кору. – Не требуется много ума, чтобы сообразить, какой дорогой мы поедем. А у чёртовых гуннов вполне достаточно сил, чтобы разделиться.

– Думаешь, устроили засаду?

Толстячок шмыгнул носом. Вайолетта слышала весь наш разговор, и он ей точно не понравился.

Тем не менее, ещё оставался шанс на то, что мы просто сгущали краски. Впереди уже появилась Одинокая гора – конусообразный холм, на вершину которого вела узкая крутая тропа. С плоской верхушки можно было рассмотреть почти всю огромную равнину, а в ясный день, даже различить самые высокие шпили Верзы.

В давние времена, когда по равнинам Верзина ещё шастали кочевники, верхушку Одинокой использовали, как наблюдательную площадку. Там даже построили небольшую башенку. После кочевников полностью истребили, а наблюдательный пост забросили. Со временем постройка рухнула, оставив только груду поросших кустарником камней.

Я хотел предложить Кору немного задержаться и осмотреть окрестности с вершины. Много времени это бы не отняло, но позволило бы уже со спокойной (или нет) душой продолжить путь.

Предлагать ничего не потребовалось.

Стоило приблизиться к холму-переростку, как скачущие впереди монахи остановились. Они переговаривались и почему-то указывали на землю.

– Что случилось? – в голосе принцессы ощущалась тревога.

– Сейчас узнаем, - Кору махнул мне рукой. – Давай со мной.

Единственным, кто оказался рад нашей остановке, так это Уркаган. Он ронял клочья пены и укоризненно косил на меня глазом. Конёк явно устал, но угроза стать колбасой не позволяла ему расслабляться.

– Следы, - сказал предводитель монахов, когда мы спросили в чём дело. – Следы копыт. Их очень много и все – недавние. Уходят вон туда.

Ну да, чтобы так изрыть землю тут должна была проскакать не одна сотня всадников. И их след уводил аккурат за Одинокую. А раздавленная трава выглядела совсем свежей.

– Засада, - уверенно сказал монах и провёл ладонь по бороде. – Я знаю это место: сразу за горой дорогу опускается в низину. Стоит туда съехать и врагу останется лишь расстрелять нас из луков.

– Так я и предполагал, - проворчал Кору и повернулся ко мне. – А если обойти этот чирей с другой стороны?

– Там – болота и идут они аж до самого Сингалона. – я ощущал сильную усталость. – Я же тогда не просто так сказал: прижмут к склону – хана.

– Возвращаемся, - Нарим решился. – Чёрт с ним, с этим Сингалоном. Попробуем что-нибудь другое.

– Думаешь, они не предусмотрели такой вариант? – спросил я, абсолютно уверенный в обратном. – На что поспорим? Зуб даю, они пустили псов по следу и особо не торопились, чтобы мы успели забраться в жопу поглубже.