– О да, в десять вы феерично швырялись едой и посудой, - закатывая глаза, сообщила женщина.

– Это не я! – сразу вскрикнул Мэдин, подрываясь на ноги. – Это все он! У меня, между прочим, шрам остался от той тарелки. Во! Прям на ключице!

Он отодвинул жилет, демонстрируя тонкую белую линию.

– Только своим женщинам ты врешь, что это боевая рана, - возмутилась Лен-Фень.

– Ну не скажу же я, что мой брат в истерике швырялся в меня завтраком!

– Вообще-то, - кашлянув в кулак, перебил их Антракс, - нам тогда не было и девяти.

Женщина и его старший брат внимательно уставились на него и расхохотались, дружно обзывая занудой.

Именно в этот момент зашел слуга и объявил:

– Граф Шмарн из Рейна.

Антракс тут же встал, а Мэдин и Лен-Фень отвернулись друг от друга.

Граф, зайдя в зал, осмотрелся.

– Где она? – сразу же спросил он, не найдя Лилайну.

– Ее скоро приведут, - проговорил Антракс. – С моим братом вы знакомы, а это Лен-Фень - внучка и наследница Фу-Диена.

Женщина прищурилась, но сказать ничего не успела, потому что двери вновь распахнулись и в зал впустили Лилайну.

Она была одета в платье по моде Рейна, с пышной юбкой, широкими рукавами, только без корсета, который едва ли можно было вынести в такую жару.

– Девочка моя!

Шмарн первым бросился к растерянной девушке. Та, совсем не ожидая его увидеть, тут же вцепилась в его рубашку и прижалась чуть ли не плача.

– Дядя Вильям, неужели вы правда тут?

– Не бойся, девочка моя, - шептал граф, гладя ее пышные белые волосы, едва успевшие отрасти. – Это чудовище за все заплатит.

– Вы бы последили за своим языком, - вмешался Мэдин. – За такие слова я лично могу вам голову снести.

– А по-вашему ваш брат…

Граф обернулся, готовый, если придется, драться с принцем, но принцесса его перебила:

– Дядя, не надо, принц Антракс ничего не сделал, чтобы ты на него злился.

Граф растерянно посмотрел на принцессу, словно на маленькую девочку, которую обманули и втянули во что-то ужасное, но принцесса была уже другой и только опустила глаза.

– Значит, вы уже знаете, - прошептала она.

– Не надо, ты можешь не говорить об этом…

– Да все знают!

Она выдохнула, снова прижалась к графу. Она все понимала и чувствовала, что просто обязана сказать правду сама, обязана отвечать за нее и не прятаться за Антракса, в действительности ни в чем не виновного.

– Это был не принц, не злись на него. Он, наоборот, защищал меня как мог.

Антракс сел на прежнее место и даже не смотрел на нее, от того принцессе стало еще больнее.

Граф покосился на Антракса, но тому и дела не было до их разговора, он тихо говорил с братом:

– Не злись, это все не важно, - шептал он, пока старший пилил взглядом графа.

Лен-Фень была с ним солидарна и одарила человека из Рейна крайне пренебрежительным взглядом.

– Леня.

Антракс коснулся ее руки, но она только фыркнула.

В зал зашел мальчик-слуга, совсем маленький, ему едва исполнилось шесть, но одетый в белый сюртук он казался настоящим ангелочком с черной кучерявой гривой.

– Ваше Высочество, он уже здесь, - сообщил он.

– Отлично.

Антракс встал.

– Я вас прошу, не шумите и не ругайтесь. Сейчас не время разбирать ни прошлое, ни будущее.

Он подошел к белой ткани, разделяющей две части зала, и приоткрыл проход в другую часть помещения.

– Если вы захотите вмешаться, я не стану возражать, особенно это касается вас, граф, и лучше присядьте, едва ли наш разговор будет коротким.

– А мне тоже оставаться здесь? – удивился Мэдин.

– Да, тебе все равно будет скучно.

– Тогда зачем я здесь?

– Чтобы потом не задавать вопросов.

Антракс перешел в другую часть зала и сел во главе большого длинного стола, и только затем два раза ударил тростью по полу.

Дверь распахнулась и в зал вошел Гэральд, красивый, высокий, в белоснежной рубашке с волосами собранными в хвост и перевязанными белоснежной лентой. Он был полной противоположностью Антракса, сидевшего в строгом черном костюме и не спешившего встать дабы поприветствовать гостя. Он просто смотрел на принца Манра и думал, может ли он хоть немного сравниться с ним. Эта мысль его даже раздражала, но он ничего не мог с собой поделать, замечая, что жених Лилайны даже чуть выше его самого.

– Я ожидал увидеть короля, - возмутился Гэральд, подойдя к столу.