– Не думай о памяти, – с бархатной хрипотцой мурлычет Марана. – Придержи вопросы. Ты всё вспомнишь. А сейчас нам нужно немного поторопиться. За тридцать часов, пока мы ждали твоего возрождения, Хорка многое успел сделать. И кое-что приготовил, что невозможно начать без тебя.

Хмурюсь, но принимаю правила игры. Марана плохого не предложит. Надо, значит, надо. Все привязанные вещи разложены вокруг, как и при прошлом возрождении. Начинаю облачаться. Марана помогает. Когти на её пальцах ничуть не мешают ловким движениям. Сет Серебряной листвы не привязан к душе, откат на привязку каждой вещи составляет сутки, элементарно не успел. Но раз броня здесь, значит, принесли заранее. Забрали с места гибели, где бы это ни случилось. Напяливаю элементы сета поверх кожаной одежды производства Цитадели, споро затягиваем в четыре руки ремешки, застегиваем крючки креплений. Вскоре снова сияю с ног до головы полированным серебром с причудливой гравировкой из листочков и цветочков. Затем креплю к поясу фляги с зельем здоровья и водой, сзади – два подсумка с кристаллами. Закидываю за спину щит и Пламень. Проверяю подсумки, все кристаллы на месте. Черт. Черт, черт! Выходит, завалить Смотрителя не удалось. Последними натягиваю перчатки и замираю на минутку, закрепляя статы от сета в текущей комплектации.

Поднимаемся по лестнице из Колыбели в оружейку, затем еще выше, проходим через мастерские, где пыхтящие за работой коби одновременно отрываются от дел, поднимают свои носатые мордахи и с молчаливым любопытством провожают нас с Мараной взглядами. Демонесса шагает по мосту впереди, непринужденно играя идеальной формы бедрами, кончик её хвоста плавно покачивается от пятки до пятки, добавляя некоей пикантности её походке. Черная грива волос живописно колышется водопадом тьмы при каждом шаге на обтянутых красной чешуйчатой кожей плечах и спине, на устремленных в легком наклоне по ходу движения черных рожках посверкивают редкие синеватые искры. Она прекрасно знает, какое впечатление производит, и никогда не упускает случая это впечатление закрепить. Я и не против. Любуюсь. Хорошо отвлекает от негатива.

Марана ведет прямиком к сияющему шару астрального портала в Центре Управления, словно сам я найти не смогу. Здесь нас уже поджидает Кроха, и больше никого нет. У нее почему-то испуганно-виноватый вид. Фейри нерешительно приближается, работая золотистыми крылышками, замирает в метре на уровне плеча, и я с любопытством рассматриваю её новый наряд. Вернее, первый наряд в её жизни, так как раньше она обходилась без одежки. Наверняка постарались коби: тельце фейри обтягивает топик и короткая юбка из тончайшей светло-коричневой замши. Я понимаю, зачем ей это понадобилось, Крохе неприятно, что на её тельце темнеют пятна от метки Смерти, так что одежка оказалась лучшим вариантом для маскировки от нескромных взглядов. Выглядит в одежке фейри весьма симпатично, даже пикантно, но ничего не говорю, она и так чувствует мои эмоции, а лишнее слово может только навредить её чувствительной натуре. Для меня важно лишь одно – Кроха жива. Гораду она не досталась. Значит, смерть оказалась не напрасной. Но теперь, пока мы не найдем, как убрать метку, ей придется оставаться в Цитадели, посвятив свое время работе с ремесленными алтарями. Однозначно. И Кроха это тоже прекрасно понимает.

– Босс? Я правда не хотела все испортить…

– Ты ничего не испортила, малявка, – небрежно фыркает Марана. – Потом поговорите по душам.

Марана плавным жестом когтистой лапки указывает на портал, снова предлагая поторопиться, затем исчезает в радужной вспышке. Шагаю следом и оказываюсь на острове. Узнаю его почти сразу, скорее по ощущению, чем по виду: Огрызок. Стартовая точка для несостоявшегося эксперимента с Древом Смерти. Недаром я засёк здесь остальных соклановцев.

Яркое солнце светит в прищуренные глаза, по ощущениям полдень. Пропитанный невесомой пылью ветерок сушит лицо. Шагаем дальше, Марана уверенно ведет за собой. Живой растительности здесь давно нет, куда ни бросишь взгляд – все высохло, вымерло, истлело. На севере, если хорошенько присмотреться, видна разделительная полоса между краем острова и бездной. А если поднять взгляд еще выше, то он упирается в чудовищной величины силуэт Древа Смерти, который прекрасно видно за многие и многие километры. Обращаю внимание на шкалу опыта. Странно. По всем срокам Повторение пройденного провалено, но нет, задание все еще висит в журнале, словно законсервированное. Так что штраф меня пока не настиг и 50% опыта текущего уровня не потеряно. Даже немного приобрел. Логи боя хранятся не больше часа, но характерных деталей, по которым можно понять многое, всегда предостаточно. Кого-то я определенно прикончил. Просматриваю Список Мертвых, но увы, имени Горада там нет.

Досадно. Слегка.

С эмоциями у меня черт знает что. Словно обложены ватой. Реакция на всё вялая: ни злости, ни гнева, ни возмущения. Радость такая же – бледное подобие того, что должен испытывать, узнав, что Кроха спасена. Сильной тревоги по своему состоянию тоже не ощущаю. Уверен, что все в скором времени придет в норму, а пока шагаю как сомнамбула.

Тихо позвякивают доспехи, сапоги с легким хрустом сминают в пыль ломкую траву. Долетающие сюда эманации Ауры Смертного Истощения продолжают грызть остров незримо и неутомимо. По сути, Огрызок уже мертв и скоро опустится в пучину, забрав с собой следы предстоящего действа. Редкие деревья выглядят не лучше травы – высохшие останки с безжизненно раскоряченными ломкими ветвями. Я знаю, куда меня ведет Марана, и силуэт одного из «когтей», замеченный впереди за одним из таких сухостоев, подтверждает догадку. Гхэлл с алебардой в лапе косится на меня молча, фыркает вместо приветствия, обдаёт густым запахом псины, когда прохожу мимо. Справа и слева от него метрах в сорока замечаю такие же рослые косматые фигуры. Оцепление.

Еще через минуту подходим к терпеливо ожидающей нас группе суров, среди которых, само собой, больше всего могучей фигурой выделяется Хорка и тройка его «когтей». Из новичков вижу Искру, Юлианну, Зелеакса, Роника и Снафу Кусаку. Больше, чем необходимо. Все так рвутся в клан, что не сумели договориться, чья очередь? Выборкой наверняка занималась Марана, она моя негласная тень по большинству вопросов, требующих решений в мое отсутствие. Выбор одобряю. Юлианна здесь ради Тангара, готова отдать сейв ради своего парня. Похвально и достойно уважения. Искра и Роник – интересные классы, чем быстрее пройдут проверку донорством, тем быстрее войдут в полноценный состав клана. Зелеакс… он недавно едва не погиб, но ничего, переживет еще раз. Дело благое. Хорошо, что Марана предпочла взять народ с запасом, есть из кого выбирать.

Хорка не просто так предпочел безлюдный остров с маяком на отшибе, практически рядом с Древом Смерти, где случайных путешественников практически не бывает. А если кто и появится, оцепление перехватит. Наверняка вокруг острова и стражники на варнах рассекают, бдят окрестности. Где-то здесь и мои сокланы. Их не видно, но нахожу метки на виртуальной карте. Потому и пусто в Цитадели.

Я бы и сам так предложил.

Нечего лишним чужакам делать в Цитадели. Особенно Майло и Убивашке, им самое место на этом пыльном клочке летающей земли. Да и мертвяки для кандидатов в союзники пока сомнительны. Если и впрямь воскреснут в прежнем статусе, живыми – замечательно, но это еще не означает, что они автоматически воспылают ко мне благодарностью и станут друзьями. Если же эксперимент пойдет лесом, то проще будет здесь их и прикончить, тихо и быстро.

Хорка выдвигается навстречу, когда до него остается десяток шагов, мы останавливаемся друг против друга. Тяжелая ладонь опускается на мой левый стальной наплечник. Жест дружеский.

– Рад, что ты вернулся. Ты уже понял, что я задумал. Сколько мест тебе нужно? Тех двоих предлагаю не возвращать.

– Прости, но с меня достаточно долгов, висящих над душой, – говорю ровным, безразличным тоном, абсолютно уверенный в своем решении. – Я обещал Майло возродить Убивашку. Лично мне она ничего плохого не сделала и может послужить залогом доброй воли при разговоре с Майло. С ним ведь далеко не все однозначно. Возможно, он работал на Горада, а может, это только так, кажется, и он преследовал свои цели. Надо разобраться. В любом случае, он может нам пригодиться, вернее, его информация о координатах базы «Серого ветра». Так что мне нужны три места. Добровольцы с моей стороны…