Пятьдесят метров!

С разгона падаю на левое колено. Выхватываю расходник астрального маяка, вбиваю в змеящуюся трещинами почву. Есть контакт! Теперь могу уйти в любой момент, но главное еще не сделано…

Вскидываю руку, чтобы прицелиться Местью, поднимаю взгляд, пытаясь найти в плавающей перед лицом мути центр приложения сил. Да как тут можно хоть что-то разглядеть!! Кругом вижу лишь чертовы камни, летающие вокруг, как рой чудовищных пчел! Растерянно поднимаю взгляд еще выше, мне нужно центральное ядро Смотрителя, его сверкающее голубыми молниями «сердце», поддерживающее всю эту оглушительную и зубодробительную свистопляску. Твою же… я окончательно потерял направление, не могу найти, где же эта тварь, передо мной, или уже за спиной. Когда вокруг такое творится и тебя каждую секунду толкает и швыряет, словно щепку в урагане, а перед глазами рябит и мелькает всякая хрень, немудрено сбиться с пути и пропустить смертельный удар, который это чудовище уже наверняка готовит…

А затем все, абсолютно все идет наперекосяк. Буквально за секунду-другую происходит сразу несколько событий.

Очередной удар в плечо заставляет хрустнуть кости, вспышка острой боли затмевает зрение, я отшатываюсь, и перед глазами вдруг возникает Кроха. Светящийся силуэт фейри на миг ослепляет, и я понимаю, насколько потемнело вокруг от сонма несущихся в воздухе камней, казалось, сама аура исполина затмевает дневной свет, превращая день в сумерки. Кроха явилась на боль, почувствовала сразу, как только установил портал, сорвалась не раздумывая. Хочу крикнуть, отослать ее обратно, но уже поздно: в ту же секунду, почти одновременно с её появлением, на земле под легким крылатым силуэтом вдруг разворачивается наполненное абсолютной тьмой пятно портала Стихии Смерти. Я сразу вспоминаю, когда и где уже видел такой, и прихожу в ужас, чувствуя, как ситуация становится непоправимо катастрофической. Хорка оказался прав, и эта правда наполняет меня яростью и страхом одновременно. Страхом за фейри. Пока фейри находилась в осколке, метка смерти на ее тельце молчала, но стоило ей вернуться на Архипелаг, и враг тут же ее почувствовал. Почувствовал и явился.

Черное пятно портала мгновенно увеличивается до двух метров в диаметре и в его центре появляется Горад. Едва узнаю этого ушлепка, настолько изменился: прежним выглядит лишь одеяние из серого балахона до пят, но это уже не низкорослый грузный тип с мясистым лицом и водянистыми глазами, с которым я сталкивался на его корабле. Рост мага увеличился вдвое, лицо словно высохло, бледная кожа обтягивает череп, казалось, почти лишившийся плоти. Когда его глаза останавливаются на мне, вижу, что радужку полностью залила тьма, и это по-настоящему жутко. Он открывает рот, показывая пожелтевшие и заострившиеся зубы, черные татуировки на его щеках – скрещенные берцовые кости и человеческий череп – вспыхивают ядовито-зеленым светом.

Время словно замедляется. Костлявая рука Горада в просторном рукаве плавно взмахивает коротким жезлом, который и сам напоминает руку мертвеца, над плечом разгорается заклинанием багровый магический шар. Горад не замедлен и не оглушен, он действует быстрее, всего лишь на долю секунды, но этого оказывается достаточно, и его Мёртвая тишина падает на мои плечи невидимым куполом. Месть гаснет, так и не разродившись, словно огонь под наброшенным сверху влажным одеялом. Рыча от ярости, как гхэлл, я тут же вскидываю пальцы к выглядывающей из-за плеча рукояти Пламеня, но не успеваю проткнуть его железом.

Горад явился по следу метки, рассчитывая, что застанет меня врасплох, чтобы прикончить, подчинить и забрать с собой, но кое-чего он не учел. Например, чудовищного Смотрителя за спиной. Рев босса и буйство стихии вокруг невозможно проигнорировать, от наэлектризованного воздуха вставшие дыбом волосы темного мага приподнимают капюшон, и его хитрожопые планы тоже летят к чертям, как и мои. Почуяв неладное, Горад резко оглядывается через плечо, поднимает пропитанный тьмой взгляд. И видит, как с неба на нас стремительно рушится сверкающая прожилками голубых молний чудовищная конечность Смотрителя, собираясь прихлопнуть обоих, как назойливых мух.

Реакция мерзавца мгновенная. Он хватает костлявыми пальцами замершую у него перед глазами, ошалевшую и совершенно дезориентированную Кроху, и исчезает с ней в портале. Не колеблюсь ни секунду, уже плохо что соображая от рева, грохота и нарастающей, ломающей кости вибрации, зато отчетливо понимая, что из-за Горада и его Мертвой тишины мой план окончательно улетел к чертям. Но ухожу не в астральный портал. Сейчас мне плевать, что на территории Горада слишком много неизвестных величин, я не отдам ему Кроху. Плевать, что это намеренная провокация, внутри вспыхивает бешенство, жжет душу. Так бывает, когда обстоятельства важнее последствий и похищение фейри требует немедленного отмщения. Это чувство настолько сильно и всепоглощающе, что разум отходит на задний план.

За мгновение до удара щупальца Смотрителя прыгаю вперед, в тёмное пятно схлопывающегося портала, и буйство стихий, как бритвой, отрезает тьма перехода.

Ленивое течение мыслей. Тишина. Благостная, спокойная. Никаких тревог. Знакомое состояние…

Стоп.

Резко открываю глаза, и спокойствие разлетается на осколки. Сижу в позе медитации на портальной плите, вокруг – облицованные янтарем стены цилиндрического зала Колыбели. Вот это новость. Я все-таки погиб?! Как?! Почему последнее, что помню, это как прыгаю в черный портал, а потом прихожу в себя… здесь, в Колыбели. Кроха! А что с ней?! В безотчетном порыве пытаюсь встать и едва не падаю, тело не успевает за разумом. Чьи-то сильные руки цепко подхватывают и удерживают под локоть.

– Тише, повелитель.

– Хватит уже с этим повелителем, я же просил.

– Как скажешь, по…

– Марана!

Она умолкает, уловив вспыхнувшее во мне раздражение, но я хорошо чувствую ее молчаливый сарказм, который окатывает меня как ведро холодной воды. Демонесса плавно выходит из-за спины, цокая копытами по каменному полу, останавливается напротив, пытливо заглядывая в мои глаза своими, светящимися красным внутренним огнем. Наши лица близки, чувствую ее горячее, словно у спящего дракона дыхание. Я успокаиваюсь. Кроха здесь, в Цитадели, я ее чувствую. Пока этого достаточно. Фурия тоже жива, хотя и не в Цитадели. Ищу, где именно, и нахожу отклик недалеко от маяка на острове Огрызок. Какого хрена она там делает? Опа. Да там почти весь клан, судя по меткам…