— Это было похоже… — начал Монтини и, возбужденно потеребив косичку дредов, продолжил: — Это было похоже на струны. Переплетенные между собой и завязанные в нетугие узлы, вибрирующие волшебной энергией струны.

— Действительно, похоже, — согласно кивнул профессор. — Должен признаться, ваша теория струн* (*Одна из теорий, пытающихся объединить квантовую механику и теорию относительности для создания единой модели, описывающей все взаимодействия во Вселенной) хоть и является плодом чистого воображения теоретиков, наиболее близка к реальности. Сингулярность действительно можно описать как переплетение неких струн первичного сознания, как нервную сеть, пронизывающую всю Вселенную. В ней собирается вся информация о событиях. От нее в случае необходимости исходят и через гравитационно-энергетическую матрицу выполняются команды на изменения реальности макромира от переформатирования элементарных частиц и энергий на квантовом уровне до организации гигантских скоплений галактик. Но, к сожалению, с распространением сферы фазового перехода плотность сингулярности снижается и для поддержания ее эффективности нужны постоянные инъекции чистого сознания. А оно может быть только результатом развития цивилизаций и достижения ими высоких уровней ментальности.

— То есть вы выращиваете цивилизации, помогаете им эволюционировать до нужного уровня, а потом поглощаете? — с тревожными нотками в голосе уточнил Майк.

— Вы видели бесчисленное множество искорок, исходящее от струн Сингулярности? Каждая из них — это совокупность команд, посылаемых в макромир. Но есть еще и радужные волны. У них особая задача — определение жизненных форм, способных к созданию цивилизаций, выведение их на уровень базовой разумности и посев искорок первичной ментальности. В рамках нашей Вселенной сознание едино и вечно. В определенный момент в каждом из разумных живых существ жизненная энергия вступает в контакт с Сингулярностью, порождая новую искру сознания — базовую субквантовую частицу мироздания. Хотите, называйте это душой, хотите, квинтэссенцией личности. Родившись один раз, эта искра продолжает жить и эволюционировать, пока не сольется с Сингулярностью, став частью вечности. На более высоких уровнях ментальности индивидуальные частицы сознания цивилизации объединяются в общее поле, которое позволяет им войти в прямой контакт с Сингулярностью и стать сегментом одной из ее нитей.

— Вы выращиваете цивилизации, как домашний скот? — Майк не скрывал своего возмущения. — Чтобы потом поглотить их.

— Это довольно радикальная точка зрения, — перевел на него спокойный взгляд Ишихара. — Взгляните на это с другой стороны. Сингулярность находит пригодные для жизни миры, провоцирует ее возникновение, на наиболее пригодных стимулирует процесс эволюции вплоть до возникновения базовой разумной жизни и производит посев сознания. Это позволяет создать полноценную цивилизацию, которая, развиваясь, достигает высокого уровня ментальности. Затем ее совокупное сознание сливается с Сингулярностью, питая ее новой энергией, чтобы управлять всем, что происходит во Вселенной. Этот процесс повторяется снова и снова с тех пор, как во Вселенной зародилась первая жизнь. Таков универсальный закон поддержания стабильного существования нашего трехмерного мира.

— Да уж, закон, — итальянец подозрительно взглянул на профессора. — Вы нам не оставляете выбора.

— Выбор у вас есть. Именно поэтому я и веду с вами разговор. Ваша цивилизация может либо развиваться по законам Сингулярности и стать ее частью, либо уничтожить себя в результате одного из подобных экспериментов, — Ишихара медленно кивнул в сторону сидящей за пультом Татьяны. Был еще один вариант — оставить вас на ранних стадиях развития и дать эволюции спокойно делать свое дело. Тогда сейчас вы бы еще были на уровне высших приматов, пытающихся приладить грубо отесанный камень к сучковатой палке. Но время этого варианта уже прошло.

— И что же нас теперь ждет? — осторожно спросил Ник.

— Это зависит от того, нажмет Татьяна кнопку синхронизации после нашего разговора или нет. Если вы примете мои аргументы, в течение следующих нескольких столетий вас ждет взрывная эволюция, способная открыть человечеству тайны ментальности. Вы сможете прикоснуться к Сингулярности. Не стать ее частью, для этого понадобятся тысячелетия, а всего лишь прикоснуться. Но и это откроет гигантские возможности для развития. Ваше сознание сможет свободно перемещаться в пространстве вашего галактического сектора и вместе с другими расположенными в нем цивилизациями контролировать его развитие. Зажигать и гасить звезды, перераспределять энергию, зарождать и поддерживать жизнь, следить за эволюцией молодых цивилизаций. На этом уровне ваша ментальность будет выполнять самые простые функции Сингулярности. Вы обретете ограниченный контроль над пространством и временем, сможете сами выбрать форму своего существования и либо сохранить теперешнюю физическую оболочку, либо отказаться от нее. В общем, вас ждет увлекательное будущее. Следующий эволюционный этап — это слишком далекая перспектива, чтобы говорить о нем в подробностях. Ну а альтернативу я вам уже обрисовал.

Профессор закончил говорить, и в зале контроля на несколько секунд стало непривычно тихо. Нервно заерзала в своем кресле Татьяна. Недовольно засопел Монтини. Ник попытался поймать глаза своих коллег, но они старательно избегали его взгляда.

— Думаю, на этом наш контакт можно считать законченным, — прощаясь, улыбнулся Ишихара.

— Подождите, — остановил его Майк, — зачем вы нам это все рассказали? Обладая полным контролем над событиями, вы ведь просто могли сманипулировать ситуацией так, чтобы все вышло, как вы хотите. Не знаю… Разрушить коллайдер и этот лазерный центр в Сарове или еще что. Почему вы здесь?

— Все происходящее сейчас действительно находится под полным контролем и придет к своему единственно возможному логическому завершению. А я здесь потому, что не хочется терять такую прекрасную планету. К тому же два фазовых перехода в одной Вселенной при столкновении могут вызвать катаклизм, который потрясет все ближайшие измерения и нарушит плавность их развития. Этого нельзя допустить. Так что вы сейчас решаете не только свою судьбу, господа ученые. Помните, я говорил вам о динозаврах и о том, что один из их видов — дейноних — начал развитие по пути ментальности, а затем в силу своей природной агрессивности был стянут эволюцией на техногенный путь. Гибридные цивилизации, совмещающие черты ментальности и техногена, могут представлять серьезную опасность. Пользуясь свободой сознания, они колонизируют соседние миры, истощают их ресурсы, уничтожают целые расы. Обычно мы купируем развитие гибридов на ранних стадиях развития, но иногда даем им возможность эволюционировать в изолированных секторах, там, где они не могут никому нанести ущерб. Если вы сейчас продолжите ваш эксперимент, это послужит сигналом, что ваш вид может эволюционировать по гибридному пути, а значит, есть определенный риск выхода вашей агрессии в соседние системы. В вашем густонаселенном секторе Галактики это будет крайне нежелательно.

— Но ведь вы сами сказали, что через несколько сотен лет человечество станет психогенной цивилизацией, — не сдавался итальянец.

— Это будет через несколько сотен лет, — движением руки остановил его Ишихара. — К тому времени вы закончите техногенный этап своего развития и войдете в ментальность. Последовательность эволюции вашего сознания будет соблюдена. Здесь нет никакого риска. Я надеюсь, что именно так и произойдет. Прощайте, господа ученые, ваша судьба в ваших руках.

— Пятнадцать… — мягкий женский голос ИСИНа набатом ударил в тишине комнаты, продолжая обратный отсчет.