– Разумеется, – подхватила Иссетт мою фантазию. – С моим кредитным балансом и до Адониса не добраться, чего уж говорить о Каппе.

Я выбрала спонсируемую поездку, и появилась голограмма трех концентрических сфер расселения человечества. Это была необычно подробная версия, с сотней тысяч точек, обозначавших звездные системы – более яркие указывали на те, в которых имеются обитаемые миры. Белая линия от Земли в центре зигзагом отмечала наше путешествие в сектор Каппа. Внутренняя сфера – это Альфа. Ее окружают Бета, Гамма и Дельта, образуя сферу побольше. Внешняя, пограничная, почти пуста, за исключением секторов Эпсилон и Каппа.

– Через два часа мы спорталимся во вторую межсекторную Альфы, – прочитала я. – Там ждем три часа и переходим в шестую Гаммы, а через час – во вторую межсекторную его же. Затем еще четырнадцать часов, пока откроют переход в Каппу-первую, где мы наконец сможем определиться с выбором мира.

Иссетт поморщилась в притворном отвращении:

– Четырнадцать часов! Что за нелепость! Я-то думала, они отчаянно нуждаются в колонистках!

Я хихикнула:

– Не настолько отчаянно, чтобы оплачивать специальный портал.

Мы устроились в зале ожидания, выбрав кресла подальше от остальных. Люди вокруг выглядели странно одинаково: сидели, обхватив себя руками, чтобы вдруг чего не коснуться, и на лицах как на подбор выражение муки и отвращения. Большинство молчали, но парочка слева от меня спорила.

– Не могу поверить, что ты притащил меня сюда, лишь бы сэкономить несколько кредитов! – возмущалась женщина.

– Дело не только в цене, – отвечал мужчина, – но и в тридцати одном часе пути! Чтобы обойти Землю, пришлось бы порталиться три раза вместо одного. Она же в самом центре Альфа-сектора, здесь целых пять межпланетных пунктов, поэтому здесь многие переходят.

– И зря. Никто не хочет появляться на Земле – это небезопасно!

Мужчина вздохнул:

– Мы это уже сто раз обсуждали. Учеными давно доказано, что в посещении Земли нет никакого риска для здоровья.

– Врачи не знают наверняка. Они же до сих пор не выяснили причины проблемы. Я понимаю, что никого из них здесь, рядом с нами, быть не может, но…

Женщина красноречиво передернулась, а я представила, как бы она отреагировала, если б узнала, что сидит буквально в паре стульев от двух из «них». Вдруг очень захотелось подойти к ней, сообщить об этом и поглумиться над выражением ужаса на ее лице. Но нельзя. За проникновение сюда проблемы будут не только у меня, но и у Иссетт.

Пара погрузилась в угрюмое молчание. Я попыталась забыть о них и разглядывала прибывающих из других миров. Иссетт изучала их одежду, я же смотрела на лица. Почти весь народ стекался в зал ожидания – значит, Земля лишь перевалочный пункт на их пути. Я сосредоточилась на тех, кто направлялся к выходу – то есть целенаправленно прибыл на Землю, – и гадала, что же их принесло в столь непопулярное место.

Вспыхнув как входящий, ожил портал номер четыре, и из него появилась большая группа людей в медицинской форме. Медицина – одна из основных земных специальностей, так что это, вероятно, прибыли на практику студенты. За ними шла семейная пара с двумя дочерьми.

Старшая была примерно моего возраста. Я представляла себе ее жизнь и думала, что могла бы оказаться на ее месте, выпади генетические кости иначе. Могла бы расти в окружении семьи, в другом далеком мире. Могла бы как-нибудь спорталиться на Землю, просто в гости. Я могла бы все на свете, а вместо этого…

Иссетт больно ткнула меня локтем, и я сердито повернулась к ней:

– Эй!

– Тс-с-с, – прошипела подруга. – Смотри!

И указала в сторону седьмого портала. Через него, видимо, только что кто-то прибыл, потому как чемоданы на аэроподушках все еще появлялись. Я наблюдала, как они догоняют хозяина и собираются в кучу за его спиной. Затем глянула на самого хозяина и ахнула. Он был молод, привлекателен, в облегающей одежде, оголявшей кожу в самых шокирующих местах. Мгновение я совершенно обалдело пялилась на незнакомца, затем отвернулась.

– Он наверняка с одной из планет Бета-сектора, – заметила Иссетт, все еще с удовольствием его разглядывая. – Больше нигде так не одеваются. И он должен быть неприлично богат, раз прибыл специальным межзвездным, вместо обычного портала, так что, наверное, столичный, с Зевса. Классные у него ноги, да же?

Хоть она и сказала «ноги», по интонации я сразу поняла, что имелось в виду нечто повыше. Я нахмурилась:

– Иссетт, веди себя прилично!

Подруга на секунду повернула голову, лукаво усмехнулась, и тут же снова уставилась на бетанца:

– Я ж не виновата, что он так вырядился. Остальные тоже пялятся.

Я не удержалась и позволила себе взглянуть еще разок. Ноги оказались действительно красивые, и одежда открывала их внушительную часть. Незнакомец был темноволос, и хотя вообще-то я предпочитаю блондинов, определенно могла бы…

Тут к бетанцу поспешил охранник, набросил ему на плечи покрывало и о чем-то с ним пошептался. Незнакомец громко рассмеялся, но кивнул и ушел, плотно завернувшись в плед.

Иссетт вздохнула: