– Я не думала, что тут не будет нормального освещения, – повинилась я. – Лучше вернуться.

– Нет, – отрезала подруга. – Я в полном порядке. И больше не боюсь темноты. Психолог помог мне побороть страх.

Как-то неубедительно. Во-первых, я не верила, что обязательные занятия с психологом, которые Земная Больница навязывает своим подопечным, хоть как-то мне помогли. А во-вторых, слышала, как дрожит голос Иссетт.

– Можем вернуться сюда позже, с фонариками.

– Джарра, Джарра, Джарра, хватит тратить время, – выпалила она. – Мои глаза уже привыкли к темноте. Говорю же, я в абсолютном порядке.

– Ты абсолютно потрясная. – Я обняла подругу и повела вперед по коридору, мимо пронумерованных дверей, которые не открывались, наверное, целый век, если не дольше.

Среагировав на движение, автоматически включилась подсветка на потолке, и чернота перед нами отступила. Я оглянулась и увидела, что мрак за спиной тоже сдвинулся. Жуткий эффект: будто темнота – живое существо, и оно гонится за нами, так что мозг тут же начал совсем не к месту выдавать сцены из ужастиков.

Двигаясь в нашем личном пузыре света, мы достигли перекрестка и свернули налево. Некоторые светильники странно помаргивали – вероятно, уже отказывали из-за старости. А вдруг все погаснет? Как мне справиться с паникой Иссетт, пока мы будем на ощупь выбираться из этого лабиринта коридоров? Мы можем окончательно заблудиться в кромешной тьме, и тогда…

Я отогнала эту мысль подальше и – борясь как со страхами Иссетт, так и со своими собственными – заговорила самым веселым тоном, на какой оказалась способна:

– Я узнала об этих коридорах совершенно случайно. Последние сто лет их использовали только как аварийный выход во время блокировки порталов при солнечных бурях. Я читала, что в две тысячи шестьсот девяносто третьем…

– Нет! – перебила Иссетт. – Это место и без твоих скучных лекций по истории достаточно ужасно. Плохая, плохая Джарра!

Я рассмеялась и свернула направо:

– Прости. Осторожнее, здесь довольно крутой спуск, но мы почти на месте.

Две минуты спустя мы уперлись в дверь. Замки должны были помешать людям попасть в коридор, а не выходить отсюда, так что я просто толкнула створку, и она открылась. Я шагнула во внезапно яркий свет и вытянула за собой Иссетт, после чего закрыла дверь и торопливо огляделась. На найденных мной в земной сети планах этот выход прятался за огромным скоплением буфетов с едой и напитками. Их наверняка уже раз десять заменяли, но стояли они все там же, надежно нас скрывая.

Я прислонилась спиной к одному из них, взглянула на Иссетт и беззвучно засмеялась, ликуя. Получилось! Никто младше восемнадцати лет не допускался через зону контроля без одного из родителей или законного опекуна, а мы обошли ее и вторглись на запретную территорию – на межпланетную пересадку Европы.

Иссетт тоже хихикнула:

– Я и не догадывалась, что это так близко к третьему европейскому транзиту. Портальные коды совершенно разные, я полагала… И что теперь?

Мне вдруг стало страшно покидать укрытие, но мы нацепили нашу лучшую одежду, и Иссетт целый час потратила, делая нам макияж в стиле альфийских телезвезд. Мы должны выглядеть как минимум лет на восемнадцать, если не на двадцать, и по внешности уж точно никто не сможет определить, что мы не нормалы.

– А теперь мы пойдем изучать информационное табло как самые настоящие межзвездные путешественники, планирующие свой маршрут. Готова?

Иссетт сглотнула, пальцами пригладила свои вьющиеся волосы и кивнула. Я вышла из-за буфетов и увидела огромное открытое пространство – еще больше, чем транзит. Здесь было гораздо свободнее, на бесчисленных креслах в центре вразброс сидела горстка людей…

Направляясь к информационным дисплеям, я намеревалась выглядеть взрослой, искушенной и скучающей, но не сдержалась и замерла, уставившись на порталы. Межконтинентальные очень похожи на местные, однако эти сильно отличались. Десяток одинаковых межзвездных гигантов с широкими рамами. Ближайший к нам был активирован и открыт, зеленый знак над ним гласил: «Адонис. Отправление». Рядом несколько людей ждали своей очереди. Женщина впереди держала за руку взволнованного мальчика лет пяти. Служащий кивнул ей, она подхватила ребенка и исчезла в портале.

Я поняла, что издала тихий полный томления звук. Женщина и мальчик сейчас на другой планете, в ближайшем к нам населенном мире. Его колонизировали первым, еще в 2310 году, в самом начале опустошившего Землю века Исхода. Адонис – столица Альфа-сектора, с его Дворами Памяти и благородными рыцарскими традициями.

Меня дернули за руку, и я услышала неистовый шепот Иссетт:

– Джарра, нельзя тут так стоять и пялиться. Привлечем внимание, и капец!

Она права – веду себя по-идиотски. Заставив себе отвернуться, я подошла к стене с информацией о путешествиях и перечнем ошеломительных цен на внеземные переходы. Портал номер один был отмечен зеленым как активный исходящий на Адонис. Номер два – красным, через него люди прибывали с Адониса. Для порталов с третьего по шестой светилось расписание запланированных прибытий и отправлений в различные миры Альфа-сектора – надписи сияли либо красным, либо зеленым соответственно. Обозначенные желтым седьмой и восьмой обслуживали тех, у кого прорва денег и кто готов платить в четыре-пять раз больше, лишь бы межзвездный портал открыли в угодное им время и не приходилось ждать. Девятый и десятый были серыми, потому что…

Я поспешно отвернулась от информационной стенки и двинулась к ближайшему свободному стенду для планирования путешествий. Иссет протиснулась ко мне и улыбнулась:

– Куда отправимся? В секторе Альфа несколько сотен планет на выбор.

Я покачала головой:

– Зачем нам Альфа? Бери шире! Мы можем быть колонистами, направляющимися на одну из новых планет. – Я выбрала Каппу на дисплее стенда и рассмеялась. – Несколько планет в этом секторе пытаются выровнять соотношение полов среди колонистов и готовы спонсировать переезд в их миры женщин. Мы хотим спорталиться за чужой счет?