Я знал изначально, что первый удар не получится. Бить по противнику вслепую и надеяться на удачу – верх беспечности. Поэтому на откат был морально готов. А когда увидел, что кулак скользнул по плечу архалуса, то без сожалений переместился на четыре секунды назад.

Вот теперь получилось лучше. Удар, другой, после чего я от неожиданности вскрикнул. Потому что пернатый вломил мне под дых рукой, на который был надет некий шипастый кастет. Зараза.

Я был зол, как никогда. Поэтому вложил в свои удары все силы. Ловко увернулся от контратаки и напоследок вломил архулусу с локтя.

Навык Рукопашного боя повышен до десятого уровня.

Вы достигли первого уровня мастерства в навыке Рукопашного боя. Каждый третий удар в голову, совершенный в серии, приведет к нокдауну.

И на том спасибо. Я посмотрел еще раз на валяющегося на мостовой архалуса, что слабо шевелился. Сплюнул и побежал дальше. Где-то наверху промелькнула тень, нырнул под засохший плющ и подождал немного. Так и есть, меня не заметили, пернатый пролетел дальше. Оставшуюся часть пути я проделал больше осторожно, чем быстро. А к концу и вовсе перешел на шаг, чтобы не привлекать внимания.

На контрольной точке нас ожидал Троуг, Шеф и шестеро Ищущих, видимо, из ближайшего окружения Таринфила. Последний выскочил на середину улицы и схватил меня за плечи. Глаза главного вора лихорадочно блестели, а все движения выдавали нетерпение.

– Ну что?

– Все как в аптеке. Камень спер, кинжал оставил.

– Отлично, – кивнул Шеф, однако от меня не ускользнуло, что он чем-то озадачен.

– Что-то не так?

– Берингил. Он должен был прийти сюда. Я ему наказал. Но его нет.

– Лучше бы действительно не было, – тяжело вздохнул я, вытаскивая кацбальгер.

Троуг уже стоял в боевой стойке, чуть наклонившись и прикрывшись мечом. Хотя он вряд ли мог в одиночку остановить подходящую стражу. Трех десятков красавцев-архалусов, не считая могучего предводителя, возле которого и бежал, словно собачонка, Берингил.

– Сын… – только и смог сказать Шеф.

– Твое время ушло, старик. У тебя был шанс попытаться встать на ноги, примкнуть к сильной фирме, но ты решил сделать все по-другому, – скороговоркой выплюнул Берингил, – а когда ты простил убийцу Вальфа, то просто не оставил мне выбора.

– Достаточно этих семейных драм, – насмешливо произнес самый рослый архалус, которого я определил за предводителя.

Он и правда отличался от остальных. В его одежде было больше украшений, красный атласный плащ почти касался земли, а левая рука лежала на богатой рукояти меча, укрытого в ножнах. И в каждом жесте, в каждом слове пернатого чувствовалась сила. Он был тут господин, и знал это.

– Видишь, Тильф, а ты хотел бежать к командующему за подмогой, – улыбнулся предводитель одному из подчиненных, – тогда бы пришлось объясняться, почему мы так долго допускали существование этих карманников.

– Это к лучшему, – я сказал три слова и удивился. Вроде и не собирался лезть в бутылку, а как-то само вырвалось, – вы все Игроки. Когда мы вас убьем, даже тела не придется прятать. Никто не узнает, где погибли стражники.

– Ты, видимо, и есть тот самый выскочка, – улыбнулся архалус, вытаскивая меч. Здоровый какой, зараза.

– А вы, видимо, и есть тот самый капитан по фамилии Очевидность.

Я зубоскалил, но уже успел накинуть на себя по два Покрова и Вуали. Сбросил дурацкий плащ с «горбом» и с наслаждением повел плечами. Ах, затекло-то как все. Воры, хоть никогда и не были бойцами, проявили себя с лучшей стороны. Достали свои зубочистки и приготовились к битве. Честно говоря, в этом плане я в них несколько сомневался. Но даже Шеф выудил старенький палаш и сурово сдвинул брови.

– Вы совершили очень большую ошибку, – усмехнулся капитан, – ведь я не был настроен убивать вас всех. К примеру, старика и полукровку, – он указал на меня, – оставил бы.

– Конечно, чтобы пытать, – усмехнулся Шеф.

– Ну должны же быть у меня хоть какие-то развлечения. Ладно, хватит лирики, убить их!

Я насмешливо фыркнул, потому что Лик был уже надет. И мне оставалось только протянуть руку ладонью вниз. Жалко плащ скинул, то одеяние было больше под стать Спасителю. Мой оказался слишком приталенный, хипстерский, в таком крутые ликоносцы не ходят. Хорошо хоть эффект вышел впечатляющим.

Моя Паства в лице ближайших архалусов резко обернулась к своим. Точнее, теперь чужим. Выглядело это внушительно. Все-таки дюжина рослых, похожих друг на друга, словно родные братья, стражников будто по неведомой команде сошли с ума. Из-за короткой заминки и эффекта неожиданности, семь врагов почти сразу лишились голов, а еще двое были серьезно ранены. Эх, пространства бы побольше, глядишь, и эффект оказался лучше.

Однако пернатые, что остались в своем уме и разуме, сразу оценили изменившиеся условия. Сам капитан выкинул руку и Паству, вместе с одним из раненых архалусом еще пятью стражниками, отбросило к стене. И даже оглушило, потому что подбежавшие пернатые перерубили «взбесившихся» так быстро, что только перья взлетели в воздух. Крутое заклинание. Явно не из дешевых. Подобьем итоги. Плюс – вместо тридцати стражников теперь на ногах осталось четверо и капитан. Минус – он как-то не очень хорошо смотрел на меня.