– Согласны.

Прощай, Джейн. И... До встречи.

Я встала и подошла к окну, выглянула наружу. Смеркается... Здесь прошло всего пять минут, а там... Не верится, что это - было. И решила - я не дам памяти и времени сыграть злую шутку, запишу все. В голове промелькнули пока ещё туманные слова, они сложились в строки. Да, вот так. И когда-то я неплохо рисовала акварелью... Перед глазами словно протаяло окошко и за ним... Попробую, потом. Когда останусь одна... Обернулась и просто сказала, улыбнувшись.

– Идёмте теперь ко мне в лес? Мы ведь собирались... Джил, Сондра... Мы вернулись, мы дома, у себя. Идёмте?

Они переглянулись и улыбнулись в ответ, Джил с явным облегчением встала и протянула Сондре руку.

– Конечно, идемте, пока совсем не стемнело! После всего нам просто необходимо пройтись. Сан, вставай! Только обещайте больше не исчезать, хорошо?

– Обещаем постараться, Джи, - я осторожно закрыла все ещё лежащую на столе книгу, - сама видишь, как это бывает.

– Вижу. Но всё-таки...
– она опасливо покосилась на обложку с башней и девушкой, - немного не по себе. Сондра, ты готова? Ричард там надолго засел с набросками...

Мы вышли из дома и углубились по узкой тропинке в чащу. Вокруг высятся плотно стоящие сосны, шаги почти не слышны, мы невольно притихли, заговорили шепотом.

– Берт, далеко идти?
– Джил осторожно пробирается следом за мной, раздвигая ветки.

За мое отсутствие тропинка изрядно заросла, думаю, после нас с Клайдом тут никто ни разу не ходил.

– Скоро уже, Джи, осторожнее, не зацепись. Сондра, ты где? Не отставай!

– Здесь, просто уже ни зги не видать. Надо было фонарик захватить.

Не нужен фонарик, мы уже на месте. Вот она, памятная поляна. Мы тихо вышли из-за деревьев, остановились. Нас окружило безмолвие, как будто мы оказались посреди не просто густой рощи на краю поля, в полумиле от жилья... Словно огромный старый лес поглотил нас без следа и памяти. В мягком серебристом свете взошедшей луны видно черное пятно посреди поляны - колодец. Джил прошептала.

– Пойдем туда? Хочу посмотреть.

Я кивнула, конечно, мы пойдем. И вот он, раскрылся перед нами всей своей глубиной, каменный круг стоит все так же несокрушимо. Сондра осторожно заглянула внутрь, выпрямилась, покачав головой.

– Здесь все и было?

– Да, здесь я чуть не спрыгнула туда и Джон Олден остановил меня. Так все началось, с этого самого места.

– И через несколько дней появился Клайд...
– Джил печально усмехнулась, оглянувшись вокруг, - вот так все и началось. Кто бы мог подумать... Сан, а мы, небось, в тот самый момент, когда Старик говорил с Бертой, веселились на очередной вечеринке, и если бы кто-то сказал, что... Что наша судьба, вся наша жизнь сейчас меняется окончательно и бесповоротно... Мы бы беззаботно рассмеялись, не поверив.

Сондра медленно прошлась по густой траве, остановилась и посмотрела на нас.

– Получается, что все сделал Джон Олден? Он все изменил?

Мы не ответили, все вместе подошли к краю черного провала. Молчим. Слышен только тихий шелест листьев и травы под прохладным ночным ветерком. Неподвижные яркие звезды над деревьями, мягко светящийся диск луны... Тихий шепот Сондры. Мы невольно замерли, услышав его.

– Мистер Олден... Вы здесь? Вы нас слышите?

Не я. Сондра решилась его позвать. И она имеет на это право, она заслужила его всем, что пережила. Ты здесь, Старик? Ответь... Дай знак... Что-то шевельнулось в густой тени? Капля гулко упала в воду? Джил сжала мою руку, ей не по себе. Из нас троих ей одной не довелось встретиться с ним...

– Джи, не бойся, все в порядке.

– Не боюсь, просто... Вдруг он и вправду здесь? Понятно, что он ничего нам не сделает, но все-таки... Может, не стоит его вот так звать?

Ответила Сондра, прислушавшись к ночному безмолвию. Она повернула к нам лицо, на него упал луч лунного света, странно осветив.

– Он ушел, Джил. Эта дверь закрыта, навсегда. Берта, ты тоже чувствуешь?

Медленно обвела взглядом поляну, стоящих рядом подруг, колодец. Да, она права.

– Здесь словно оставленный навсегда дом, дверь заперта, и ключ - надежно спрятан. Или унесен с собой. Джон Олден покинул нас, - я взяла их за руки и мы встали втроем на самом краю.

Джил тихо произнесла, устремив взор в распахнувшуюся холодную глубину.

– И все же... Все сделал Старик? Все, что произошло с нами... Со всеми...