— Ваши зимние вещи были доставлены сегодня в полдень, и я их уже аккуратно разложила, — услужливо произнесла она, отвлекая меня от мыслей, и я поплелась к гардеробной.

Рассматривая полки и шкафы, укомплектованные зимней одеждой и обувью, тщательно до оскомины подобранными Клаудией Бонне по поручению Пола, я грустно усмехнулась, вспоминая мой первый "летний" гардероб, который остался на дне бассейна.

— Спасибо, Хлоя, вы можете идти, — улыбнулась я женщине, желая как можно быстрее остаться наедине.

Достав телефон, я некоторое время колебалась, стоит ли беспокоить Ричарда, но решила, что слова благодарности не будут выглядеть навязчивыми, к тому же мне нужно было отпроситься у своего личного Диктатора на пятничный девичник.

"Спасибо за заботу. Зимний гардероб от Клаудии Бонне впечатлил. Хлоя крайне профессиональна и услужлива", — отправила я своему молчаливому абоненту и, немного подумав, набрала:

"Я хочу встретиться в пятницу вечером с Джулией и Эмили. Мы бы хотели отметить девичником ее помолвку."

Через несколько минут, в течение которых я не отводила взгляда от экрана сотового, покусывая губу, пришел ответ:

"В пятницу в четыре подадут машину. Вас отвезут в Sky Pacific."

Представив, как я буду разъезжать с водителем-телохранителем на танке, я наморщила нос и вступила в переписку:

"Не надо машину, за мной подруги заедут…"

Я хотела добавить, что могла бы сама сесть за руль одного из многочисленных автомобилей, стоявших в автопарке резиденции, но не решилась, опасаясь, что на скользкой дороге с непривычки и моим везением меня "занесет", я создам аварийную ситуацию и испорчу дорогущую машину. Но ответом мне было лишь молчание, что означало его коронное "не обсуждается" или "я с тобой не дискутирую".

"Эмили очень аккуратно водит. К тому же она в положении и не будет лихачить ни при каких обстоятельствах", — продолжила я выдвигать свои версии, всё ещё на что-то надеясь, но Барретт со мной не дискутировал.

После пятиминутного молчания, понимая, что с транспортом уступок не будет, я опять вступила в спор со своим Тираном — оставалась призрачная надежда, что хоть в малом мне уступят.

"Не надо Sky Pacific…"

Молчание продолжалось, и я по новой пошла в наступление, не желая обедать в претенциозном месте:

" Мы посидим в каком-нибудь уютном тихом ресторанчике."

"В четыре Дуглас подаст машину. Сядешь в чужую машину или пойдешь в забегаловку, головой ответит он", — отрезал мой Дьявол, перекрывая мне все ходы для дальнейших дискуссий или вольностей.

Понимая, что Барретт не шутит насчет "головы Дугласа", я вздохнула и от досады показала язык экрану телефона.

Весь следующий день был посвящен учебе. Ранним утром мне позвонил Пол, чтобы предупредить, что с сегодняшнего утра я начинаю онлайн занятия, и уже в девять ноль ноль в мою жизнь ворвалась Барбара Стивенсон — мой куратор, с которой связывался Пол.

— Дорогая, три языка! С понедельника по пятницу! Плюс учеба по основному курсу — ты задала высокую планку!

— Стараюсь, — кивнула я, прикидывая, сколько часов я буду тратить на одни только языковые уроки.

— Молодец! — похвалила она и приступила к сути: — Твой репетитор по итальянскому — Франческа Россетти из Болонского университета. Я лично ее просила. Сильный преподаватель. Она уже набрала себе он-лайн курс, но, по моей просьбе, добавила и тебя. Французским языком ты будешь заниматься с Доминик Лепаж. Лично с ней не знакома, но рекомендации говорят сами за себя. И немецкий у тебя будет вести Нора Кляйн. Она, конечно, больше специализируется на философии, но некоторым она преподает немецкий по специальной, разработанной ею же, методе, и ее ученики цитируют Канта в оригинале, как дети цитируют "Гарри Поттера". Вот контакты твоих репетиторов, — и в окне Скайпа высветился список адресов.

— Спасибо большое, — только и смогла сказать я.

— Твоему молодому человеку сложно отказать в такой маленькой услуге, как подыскать тебе хороших преподавателей, берущих за обучение немалые деньги.

— Моему молодому человеку? — не поняла я.

— Полу. Очень импозантен. А как о тебе заботится… — протянула Барбара. — Два дня бегал по всему Университету не хуже того Фигаро. Не парень, а мечта! Скажу по секрету, половина нашей кафедры романисток в него влюблена. Так что ты поосторожней отпускай своего друга в женское общество без присмотра — растащат на цитаты.

— Пол — не мой молодой человек. Скорее, он мне помогает, — не стала я вдаваться в подробности.

— Хорошие у тебя знакомые, если так о тебе пекутся. Ты все-таки к нему присмотрись.

— Я обязательно передам ему привет, — улыбнулась я и не стала вдаваться в подробности.

И занятия начались. Я в обнимку с кофе, все еще не адаптировавшись к Сиэтловскому времени, пыталась не уснуть и терзала свой разум немецкими наречиями, а следом за ними пришли французские спряжения глаголов и итальянские фразеологизмы.