***

Повздыхав, я ссыпала монеты в мешочек и завязала тесемку. Не собираюсь отчаиваться! Я что-нибудь придумаю! Найду работу в Дейлише, Марта говорила, что скоро начнется высадка винограда. Я наверняка смогу там заработать! Учусь быстро, молодая и сильная. У нас с Линк все будет хорошо. И дом я обустрою, и девочку вылечу!

Успокоив себя этими мыслями, поднялась и осмотрелась. Кстати, а где Линк?

– Милая? – позвала я, выходя во двор. – Мой руки, пора обедать! Я приготовила…

Под миндальным деревом, где обычно играла девочка, дремали фенек и Пых. Но самой Линк не было. Может, она снова высаживает травки? У моей крошки просто навязчивая идея – посадить как можно больше зернышек!

Я обошла дом, заглянула во все уголки и на террасу. Но Линк не увидела.

– Милая?
– страх царапнул сердце.
– Линк, где ты?

Солнечный зайчик,играя, пощекотал мне нос и снова прыгнул на листья дикого винограда. Я поморщилась, чихнула, подняла глаза. И замерла. Линк стояла в окне второго этажа, раскинув руки и глядя в небо. Стекла в том проеме не было,и ничто не мешало крошке упасть. Она балансировала на самой грани, на краю пропасти. Миг – и сорвется. Сильная рука зажала мне рот, сдерживая крик, что едва не сорвался с моих губ.

– Тихо, ты ее испугаешь. – Еле слышный шепот сзади заставил меня подпрыгнуть. Рядом стоял Шерх и смотрел наверх. Он убрал руку от моего рта и посмотрел в глаза. – Я подберусь к ней. Стой здесь и не ори. Поняла?

– Пожалуйста, пожалуйста… – забормотала я бессвязно. Осеклась, натолкнувшись на острый взгляд. Кивнула.

– Лестница завалена, – с отчаянием выдавила я.
– Не знаю, как она смогла…

Хенсли развернулся, и уже через мгновение за ним захлопнулась дверь северной половины. А я осталась стоять внизу, глядя на улыбающуюся солнцу Линк и отчаянно вспоминая заклинание. Хоть какое-нибудь, чтобы спасти мою девочку.

***

Дернул дверь на галерею, что соединяла две половины дома. Когда-то я сам заколотил ее, чтобы отгородиться от сквозняков южного крыла. И теперь ругался сквозь зубы, потому что створка, кажется, вросла в дверной косяк и открываться не желала. Я не глядя выгреб из кармана осколки. Хорошо, что всегда ношу их с собой, хоть и знаю, что за магию расплачусь болью. Но на это плевать…

Сжал осколки в ладони, прищурился.

– Нандр, гроз, шилон! – проговорил заклинания четко, сплетая воедино приказ разрушения и тишины. Дверь окуталась серым туманом и исчезла, как не было. сколки растаяли, напитав слова заклинания силой. Я стряхнул с ладони капли и побежал по галерее, старясь не вдыхать едкую пыль, что лежала здесь годами. Темное пространство затянуто паутиной, да, давненько здесь никто не ходил!

До комнаты с разбитым окном добрался быстро и бесшумно, выдохнул. Линк все еще стояла в проеме. Успел!

И стоило подумать об этом, как девочка издала сдавленный звук - то ли стон,то ли плач - и начала валиться вперед. Миг - и я сжимаю в горсти осколки. Миг – и выкрикиваю слова. Миг – и серая петля охватывает тело Линк, не давая ей разбиться. Малышка зависла в паутине, барахтаясь, как глупая муха.

Я постоял ещё миг, успокаивая дыхание. И шагнул к окну.

– Ты что творишь?
– прошипел яростно.
– Совсем сдурела?

Малышка вертелась на магической сети, в ее глазах медленно закипали слезы и билось недоумение.

– Руку давай! – процедил я. – Слышишь?

– Нет! – воспротивилась вредная девчонка. – Уйди! Отпусти! Ты не понимаешь!

– Я понимаю, что ты чуть не грохнулась вниз! Хочешь, чтобы София сошла с ума от горя? Ты этого хочешь? Неблагодарная!

– Ты не понимаешь! – Личико Линк дрогнуло, и она все-таки заревела. Вот же жрот… Никогда не умел общаться с детьми.

– Линк, не плачь, – уже ласковее сказал я.
– Дай мне руку, пожалуйста. Я тебя вытащу.

– Я думала, ты не такой! – бида на детской мордашке была столь искренней, что я растерялся.
– Я думала,ты понимаешь! А ты все испортил! Ненавижу тебя!

– Линк, послушай…

– Я же давала тебе траву! – сквозь слезы выкрикнула девочка. Ее личико покраснело, маленькие пальчики сжались в кулачки. – А ты!

– Что я? – вконец растерявшись, я обрадовался, услышав несущуюся по галерее Софию.

– Линк! – заворковала рыжая, свесившись из окна. Я мрачно подумал, как бы не пришлось и эту опутывать сетью.
– Линк, милая, дай мне руку! Ты меня испугала, не делай так больше!

Голос Софии звучал спокойно и умиротворяющее, по ее голосу не было слышно той паники, что я увидел в девушке несколько минут назад. Она даже почти улыбалась, словно произошедшее было невинной шалостью.

– Хорошо бы задать твоей Линк крепкого ремня, - проворчал я, отодвигаясь. София наградила меня возмущенным взглядом.

– Из окна не свались, - посоветовал я, глядя, как девочка все же протянула ладошку, и рыжая подхватила малышку, прижала к себе. Осела на пол, прямо во всю эту пыль и паутину, воркуя что-то ласковое. Глаза у малышки стали сонными, осоловевшими. И я с изумлением увидел, как они закрылись, а девочка уснула.