— Я понимаю… Вы сердитесь на меня за мою эгоистичную выходку… — кивнула я, не смея обвинять ее в этом решении.

Один Бог знает, что она пережила за те несколько часов, пока я веселилась и набиралась впечатлений, разбавленных изрядной порцией алкоголя.

— Нет, Лили, я не сержусь, — спокойно ответила она, — я понимаю твое состояние и причины твоего срыва.

— Спасибо, — поблагодарила я ее, но тут же нахмурилась: — Тогда почему вы не хотите мне помочь уехать домой?

Она молчала, и лишь мягкий рокот накатывающих волн был слышен в нашей лагуне.

— Как причудливо играет с нами судьба… — наконец произнесла она задумчивым тоном.

Я попыталась понять ее логику, но так и не придя к ответу, вопросительно посмотрела на нее.

— Каждый раз, когда он пытается с тобой расстаться, происходит нечто, что еще сильнее связывает ваши жизни. В этом я вижу некое вмешательство Высших Сил, не иначе.

— В смысле? — не поняла я, а Эльза, будто не слыша, продолжила свои размышления:

— Словно ему пытаются сказать, что он всего лишь человек, а не Бог, и не в его компетенции решать, быть или не быть твоему чувству.

Произнеся это, она опять повернула голову ко мне и, сняв очки, изучающе посмотрела на мое лицо.

— Эльза, объясните мне, что вы имеете в виду… я ничего не понимаю… — озадаченно произнесла я, всматриваясь в ее голубые лучистые глаза.

Она кинула взгляд на мою детскую "невидимку" в челке и грустно улыбнулась.

— Вчера на вечеринке… — наконец произнесла она, — ты познакомилась с одним, скажем так, непростым человеком.

— Меня вчера знакомили с массой непростых людей… — нахмурившись, произнесла я, пытаясь вспомнить всех поименно. — Но я все равно не вижу логики…

— Амир Назари… так его зовут.

— Да, Алек меня знакомил с этим арабом, — подтвердила я. — И что с того?

— Он тобой… — и она замолчала, подбирая слово, — заинтересовался.

— Что значит "заинтересовался"? — не поняла я.

— А то и значит, — кивнула Эльза, — ты его заинтересовала, как женщина.

— Скорее его заинтересовало наше шоу… — с облегчением вздохнула я, не видя в этом проблемы.

— Ранним утром он позвонил Барретту.

— Господи, зачем?! — спросила я, и мое сердце бешено забилось.

— Просил Барретта отдать тебя ему.

— Как отдать? — ничего не понимая, произнесла я.

— Как женщину, разумеется.

Рассматривая Эльзу, я некоторое время переваривала информацию, но, прокрутив в голове еще раз весь разговор, поняла всю абсурдность ситуации и весело расхохоталась.

— Эльза, да это он так пошутил! Вероятно, был подшофе, и разыграл весь этот спектакль! — смеялась я. — Вы еще скажите, что он наденет на меня паранджу!

Я представила эту картину и взорвалась очередным приступом смеха.

— Когда Барретт отказал ему, араб попросил продать тебя, — серьезно продолжила миссис Хоуп, и смех застрял у меня в горле.

Я изучала лицо Эльзы, пытаясь найти в ее чертах лица хоть намек на улыбку, но ее глаза были серьезными, а взгляд тревожным, отчего мои руки похолодели, несмотря на жару.

— Эльза, скажите, что вы шутите… — в ужасе произнесла я.

— Какие уж тут шутки… — вздохнула она.

Я опять застыла, пытаясь переварить информацию, но она никак не хотела укладываться в моей голове.

— Ерунда какая-то! — возмутилась я, все еще до конца не веря Эльзе.

— Поэтому тебе сейчас нельзя домой, — продолжила она ровным тоном.

Я внимательно посмотрела на нее, приняла наконец этот бред за данность, и моя мысль заработала с удвоенной скоростью.

— Наоборот! Я должна уехать как можно скорее домой! — выпалила я, вскакивая с софы. — Не поедет же он за мной в Штаты!

— Ох, Солнышко, — вздохнула Эльза, усаживая меня рядом. — Ты не знакома с менталитетом мусульман. Если Назари узнает, что Барретт отказался от тебя, и ты поехала домой, то тебя могут выкрасть.

— Это какой-то бред! Мы ведь не в средневековье! На дворе двадцать первый век!

— Только не для мусульман. Уж поверь мне, я этого насмотрелась и в Ираке, и в Афганистане. Женщина там мало что решает.

— Но ведь мы не в Афганистане! Я гражданка США! Да на него в полицию заявить нечего делать! — пыталась я доказать что-то Эльзе, но уже понимала, что мои доводы ничего не значат.

— Лили, пока Барретт не решит эту проблему, ты должна оставаться под его охраной там, где это будет необходимо, — отрицательно покачала головой Эльза, останавливая мою суету. — На данный момент решено, что лучше оставаться здесь, а не ехать в Штаты.