– Это не значит, что его у меня нет.
– Рекс опускает оружие, но его палец все еще находится на спусковом крючке. Он слегка прищуривается.
– Я знаю вас?

– Я Брандо Нэш. Нас много чего связывает.

Его лицо ни чуточку не смягчилось.

– Если бы ваше имя что-то значило для меня, я бы впустил вас еще в первый раз.

– Я из A&R, Маджестик Рекордс.

– Я не знаю ни одного парня из A&R, который бы сделал подобную глупость, врываясь на мою территорию без разрешения.

Я хотел бы дать ему достаточно убедительный ответ, но вместо этого я опускаю руку, чтобы достать визитку.

– Погоди-ка, - говорит вдруг Рекс, медленно подходя ко мне.
– Ты ведь друг Джоша, не так ли?

– Да!
– выкрикиваю я с радостью.
– Мы встречались на презентации его книги.

– Да…точно, - медленно протягивает он, ослабляя пистолет в своей руке.
– Он сказал, что ты единственный парень, который нанимает его для записей, и я еще подумал, что это значит, что ты единственный, у кого остался вкус.

Он подходит ко мне и, наконец, я успокоился, что оружие мне больше не угрожает. Я протягиваю ему свою руку, но он не спешит принять ее и приподнимает свой подбородок.

– Так что ты хочешь?
– говорит он вновь похолодевшим голосом.

– Я здесь из-за Хейли, - говорю я выпрямляясь.

– Хейли?

– Хейли Грейс Кук. Вашей дочери.

При этих словах все тело Рекса сжалось, и по движению кадыка я заметил, как он нервно сглотнул. На секунду мне показалось, что он сейчас может выкинуть любое из следующих вещей: рыдать, плеваться, бегать, стрелять.

– Можете проверить сами. Вчера вечером эта новость разлетелась по всей стране. И будет распространяться дальше. Это больше не секрет. Если вы, конечно, ничего не предпримите.

В течении нескольких секунд мы смотрим друг на друга, и никто не делает первый шаг, но я-то знаю, что Рекс смотрит не на меня, а внутрь себя, вытягивая из себя все воспоминания. В конце концов, он опускает взгляд и прикусывает нижнюю губу. Затем он снова гордо вскидывает голову. Он засовывает свободную руку в карман, пытаясь придать себе образ крутого парня, и это ему дается легко, потому что в этом и есть его работа.

– Обо мне писали все, что можно только придумать. Что я гей. Плагиатор. Симпатизирую нацистам. Что я член ордена иллюминатов. Даже то, что я в сделке с дьяволом. Неважно.

– Но на этот раз все совсем по-другому.

Улыбка Рекса одновременно и снисходительна и любопытна.

– С чего ты это взял?

– Потому что на этот раз это правда.

Улыбка сразу сходит с его лица. Он отворачивается и опять нервно сглатывает, прежде чем снова заговорить.

– Зачем ты мне это говоришь?
– говорит он, явно начиная злиться.
– Меня совершенно не волнует, что пишут какие-то прыщавые подростки в интернете. Мне плевать на все слухи и домыслы всяких журналюг. Для таких молодых как ты, это может показаться концом света, что даже захочется лезть на стену и удирать от собак. Но я прошел через реальные проблемы. У меня были друзья, которые умерли от наркотиков, друзья, которые портили себе карьеру и спускали свой талант впустую самыми отвратительными способами, которые только можно представить. И вот ты говоришь мне о каком-то гребанном слухе! Вот тебе небольшой совет: убирайся отсюда и не появляйся больше никогда!

Рекс поворачивается, чтобы уйти. За доли секунды я осознаю причины, по которым я пошел на все это, и благодаря чему я оказался здесь. Если есть хотя бы один шанс, я обязательно воспользуюсь этим.

Я хватаю Рекса за плечо и разворачиваю с такой силой и яростью, что даже собаки на ступеньках замирают по стойке смирно.

– Может вам и наплевать на все, а вот Хейли нет!
– кричу я ему прямо в лицо.
– Единственная причина, по которой вас не волнует все это дерьмо - это то, что вы скрываетесь здесь! За этими массивными стенами, со своими псами и ружьями! Никто не может даже коснуться “великого Рекса Бентли”.

Я с отвращением толкнул его в плечо.

– Только ты не великий, - продолжаю я распалившись, - ты просто эгоистичный старик! Просто оболочка от человека. Давай поговорим о реальных проблемах! Как насчет того, чтобы поставить себя на место девушки, которая постоянно видит своего отца, а он ее полностью игнорирует? Чувствовать себя нежеланным, недостаточно хорошим, хоть и сделан из той же плоти и крови? Посылать сотни писем одному человеку, ожидая от него любви, поддержки, и ни разу не получить ни слова в ответ? Ни единого гребанного слова!

Я стою перед ним, задыхаясь от напряжения, полный ярости и гнева. Каменный взгляд Рекса делает меня еще больше жестким. И я продолжаю говорить дальше. Сейчас это единственный способ, что сдержать себя от физической ярости.

– То, что ты сделал - непростительно. Твоя выходка травмировала бы большинство детей. Испортила бы им жизнь. Но только не Хейли. Она до сих пор делает то, что полюбила с детства. Добилась всего, не попросив тебя ни о чем. Добилась всего, не смотря на то, что ты ее раздавил. И сделала все намного лучше, чем люди, которым помогали всю их жизнь. Прямо сейчас она только построила себе нормальную жизнь, а эти дерьмовые слухи собираются забрать у нее все. И у нее нет такого особняка, чтобы спрятаться.