Тем не менее, я стараюсь не судить по внешности, но его голос не оставляет мне шансов, потому что он звучит как слизь, сочащаяся в канаву.

– Кто вы?

– Дэвис Кроуфорд, - говорит он, протягивая мне морщинистую руку, - Я друг Брандо. Где он?

Я прищуриваю глаза: этот парень не похож на того, с кем бы дружил Брандо.

– Он ушел по делам.

– Ах, - говорит Дэвис, искривляя рот, что было усмешкой, скорее всего.
– Это в его духе. Всегда пренебрегать талантом ради бизнеса.

Я криво ухмыляюсь в надежде, что это закончит наш разговор.

– Вот посмотри на себя! Ты проделала такой долгий путь от “Открытого микрофона”! Кто бы мог подумать, что у такой малюсенькой девочки, как ты, получилось все это, верно?

– Вы видели меня на “Открытом микрофоне”?
– спрашиваю я, вдруг вспомнив его лицо, когда я впервые увидело Брандо.

– Ну конечно! И я тот, кто заметил тебя!
– Дэвис выдает звук, видимо являющийся смехом.- Можешь передать Брандо, что он выиграл пари.

– Какое пари?
– говорю я, начиная расстраиваться от снисходительного тона Дэвиса.

Превосходство, самодовольство и озорство - все проступило на его лице, что сделало его еще более отвратительным.

– Он не сказал тебе?

– Какое. Пари, - повторяю я ядовитым голосом, внезапно почувствовав злость.

Мне нужно быть на сцене через пять минут, а этот парень стоит здесь и говорит, будто знает то, чего не знаю я, и это касается двух вещей, которые больше всего меня волнуют - Брандо и моя карьера.

– О, Боже! Ты ничего не знаешь? Ха-ха! Это так восхитительно!
– Дэвис наслаждается моментом и продолжает:

– Мы спорили на тебя, моя дорогая. Тебя! Вернее на ту жалкую девчонку, которая пыталась петь на сцене на “Открытом микрофоне”. Он должен был пробить тебя в чарты за один месяц. И Богом клянусь, он это сделал!

Я закатываю глаза и качаю головой, удивляясь, с чего, черт возьми, этот человек, который выглядит так, будто напялил чужое лицо, решил, что я должна верить ему.

– Бред. Зачем Брандо это пари? Он не глуп. Что с этого он получил бы?

Дэвис улыбается так широко, что даже заметны следы его подтяжки.

Я чувствую, как кто-то тянет меня за руку.

– Хейли, твой выход, прямо сейчас!

Я смотрю в сторону голоса, за мной пришел курьер, уже довольно нервный. Я махнула ему рукой и посмотрела на Дэвиса.

– Ты права, он не глуп. Нисколько. Но каждый человек имеет свою цену. Брандо достаточно десяти тысяч и еще кое-чего. И это кое-что довольно очевидно, не так ли? Это Лекси Дарк.

Слова сразили меня словно молния. Я замираю и смотрю, хватаясь за хоть какое-то чувство реальности.

– Довольно странный выбор, если задуматься, - продолжает Дэвис.
– Надо было создать совершенно новую звезду, просто чтобы вернуть прошлую. Но это, ни в коем случае не связано с бизнесом Брандо. Такой человек как он, все делает ради любви. Ну что ж, приятно поболтали, но я еще должен успеть занять свое место. С нетерпением жду вашего выступления!

Он медленно уходит.

– Сделай его незабываемым, Хейли! С этого момента у тебя есть конкурент! Ха!

Он исчезает. Я слышу мужской голос, говорящий мне, что нужно идти. Я чувствую руки, дергающие меня за плечи, голоса. Я закрываю глаза, не в силах больше сдерживать слезы. Когда открываю, я вижу Брандо и членов моей группы вокруг меня.

– Хейли! Ты в порядке? Что случилось?

Я смотрю в его глаза - они такие надежные, а его голос - такой успокаивающий. Я почти бы поверила, что он заботиться обо мне.

– Реклама заканчивается через шестьдесят секунд, - умоляюще говорит курьер слева от меня, - идемте!

– Ты в порядке?
– снова спрашивает Брандо, такой высокий и сильный, такой лжец и мошенник.

– Все это ради пари?
– бормочу я сквозь надрывающееся горло.
– Вот кем я была. Твоей игрушкой.

Глаза Брандо расширяются, как только он осознает, что я все знаю.

– Что? Ты… Хейли, постой. Это не так - то есть, пари было, но все изменилось. Пожалуйста, Хейли, не надо…

Я прикрыла глаза, пытаясь унять боль и гнев внутри меня.

– Я просто способ вернуть Лекси.