Эрис резко выдохнул и покачал головой в знак протеста.

– В принципе я тоже готов, – угрюмо пробубнил Иллвин.

– Но это не риск. Это факт, не поддающийся сомнению. И Эрис все равно умрет, а Катти будет уничтожена.

– Но когда, как скоро, вот в чем вопрос! – возразила Каттилара. – Еще множество событий произойдет до того момента.

– Да, я могу рассказать вам о некоторых из них, – ответила Иста. – Я уверена, Иллвин ознакомился с теологической частью смертельной магии в семинарии. Однажды у меня тоже была возможность узнать ее поближе. Эрис в данный момент неживой. Демон поймал его отделившуюся душу и привязал ее к родному телу. В некотором смысле к знакомому, подходящему обиталищу. Но душа отрезана от своего бога и одновременно лишена подпитки из материального мира. Эрис не может поддерживать жизнь иным способом, кроме как выкачивать ее из Иллвина, не может ни увеличить, так скажем, ее концентрацию в себе, ни зачать новую.

Каттилара вздрогнула и протестующе дернула плечами.

Иста чувствовала, что чересчур углубляется в мрачные подробности:

– И поэтому его судьба не будет ничем отличаться от судьбы заблудших призраков. Медленно угасать, размываться, забывать себя, мир, воспоминания, любовь, ненависть, все. Это что-то вроде дряхлости. Я видела стаи слепых духов. Это тихое проклятие, для них – милосердное. Но все же вовсе не милосердное для мужчины, располагающего телом, мне кажется.

– Вы хотите сказать, он потеряет разум? – в ужасе переспросил Иллвин.

– Это… не очень хорошо, – заметил Эрис. – Хотя терять мне меньше, чем тебе.

Он попытался улыбнуться брату. Попытка печально провалилась.

Иста прикусила губу и двинулась дальше:

– И у меня появилась идея, почему демон дает Иллвину так мало времени; только чтобы успеть – да и то немного – поесть. Почему доли такие разные. Полагаю, что когда Иллвин приходит в себя, демон… теряет возможность поддерживать тело Эриса в должном состоянии. С каждым часом, который отведен для жизни Иллвина, тело Эриса гниет. Со временем разложение станет ощутимым для всех окружающих. – Для ее повышенной чувствительности это заметно уже, если знать, как смотреть. «Мне не нравится этот новый способ обучения». – Разве такой судьбы вы желаете своему красивому мужу, леди Каттилара? Старческий разум, запертый в разлагающемся теле?

Губы Каттилары твердили «Нет, нет», но она не издала ни звука. Марчесса спрятала лицо в коленях Эриса.

«Боги, почему я должна выполнять это омерзительное задание?»

Иста осталась непреклонной:

– Иллвин тоже умирает, у него забирают больше жизни, чем он может дать. Но если Иллвин умрет, Эрис тоже… Их мать одновременно потеряла бы обоих сыновей. И уверяю вас, она этого не хотела бы. Какой конец выиграет эту жестокую гонку – не знаю. Но это и есть арифметика магии демона: две жизни за одну, причем последняя тоже вычитается. И все ваши страдания пройдут впустую. Верны ли мои рассуждения с теологической точки зрения, лорд Иллвин?

– Да, – прошептал он. Он сглотнул, голос вернулся к нему. – Магия демона, говорят служители, порождает больше хаоса, чем производит порядка. Цена всегда выше, чем сам приз. Некоторые, кто связывается с демонами, пытаются заставить расплачиваться других, а приз оставить себе. Но это редко продолжается долго. Однако также говорят, что отдельные очень мудрые и искусные теологи, храмовые маги, умеют использовать демона согласно его природе, а не вопреки ей, и таким образом добиваются положительных результатов. Но я никогда не мог этого понять.

Иста еще не до конца была уверена насчет следующего шага, но он, казалось бы, логично вытекал из всего предыдущего разговора. Она совсем не доверяла логике; следуя ее законам, ничего не стоит прийти медленно, шаг за шагом в трясину греха и окунуться в нее с головой, как это однажды уже с ней случилось.

– Я уже выслушала мнения всех участников, кроме одного. Думаю, этот демон уже обладает даром речи. Интересно, правда, откуда, тем более что он умеет придумывать… двуязычные каламбуры, но тем не менее. Я поговорю с ним. Леди Каттилара, вы можете выпустить его на время?

– Нет! – Под взглядом Исты она нахмурилась и добавила – Это же не часть меня, в этом-то и проблема. Он пытается сбежать. Он попробует украсть мое тело.

– Хм, – протянула Иста. Она не до конца доверяла Каттиларе, но это утверждение могло быть правдой.

– Привяжите ее к стулу, – лаконично предложила Лисс, стоящая у стены. Иста через плечо посмотрела на девушку; Лисс подняла брови и пожала плечами. Ее поза казалась расслабленной, но глаза были широко раскрыты и в них светилось изумление, как будто она смотрела пьесу и хотела увидеть следующий акт.

– Вы не понимаете, – сказала Каттилара. – Потом он не захочет возвращаться обратно.

– Я берусь удержать его, – пообещала Иста.

Иллвин удивленно воззрился на нее:

– Как?

– Не думаю, что у вас получится, – усомнилась Каттилара.

– А он – думает, иначе он не боялся бы меня так.

– Ох. – Каттилара поморщилась.

– Мне кажется, – задумчиво произнес Эрис, – допрос этого пленника наиболее важен. От него зависит защита Порифорса. Ты решишься сделать это, милая Катти, для меня?