И, все же, я не сдержалась. Меня вырвало желчью и продолжало скручивать, пока молодой аланит хлопал меня по спине и говорил, что так бывает, когда с непривычки смотришь на мощные чары.

— Ну, что ты? Совсем недавно крылья сформировались, да? — сочувствующе похлопывал меня по спине паренек. — Ну-ну, давай, дыши.

Хотелось скинуть его руки со своей спины. Хотелось вдарить чем-нибудь по защите, которая укрывает это гнездо, чтобы она осыпалась пеплом и тленом чужой жертвы, обнажая то, что вынуждена защищать. Хотелось, чтобы у меня и впрямь были крылья, я могла бы взмахнуть ими и улететь как можно дальше отсюда, чтобы каждый взмах моего крыла дарил забвение моему разуму.

Но, конечно же, ничего из выше перечисленного я сделать не могла. Первое раскрыло бы меня, второе поставило под удар этих людей…аланитов. Они могли бы пострадать и…

— Слабак, — кое-как пробормотала я.

— Да, брось, какой же ты слабак, — усмехнулся маг. — Знал бы ты, как меня выворачивало после первой практики! Я то, в отличие от тебя, решил хорошенько подкрепиться с утречка, и это оказалось роковой ошибкой, — продолжал свою подбадривающую речь парень.

Кое-как я смогла начать дышать глубоко и размеренно, запретив себе любые мысли по поводу того, чем тут занимается эта тварь. Я просто ходила за своим новоявленным приятелем, следила за тем, как он осматривает эти металлические трилистники, вплавленные в крепостную стену и все отчетливее понимала: Киран был прав. Да, это шло вразрез с моими суждениями о мире, но я видела то, как из часов, дней, десятилетий складываются эпохи и я понимала, что недостаточно просто спасти шесть женщин или расколоть инфо-кристаллы. Этого не хватит, чтобы остановить это существо. Иногда…чаша должна быть просто перевернута. И понимание этого убивало меня. Все эти люди, аланиты, оборотни, ритары, что так или иначе придут сюда, все они заплатят своими жизнями за то, что так бездумно начали мы.

Я резко встала на ноги, устав делать вид, сидя на корточках, как мне интересно наблюдать за проверкой контуров, и посмотрела на горизонт. Где-то совсем еще далеко уже зарождалась буря. Горизонт стремительно темнел. Совсем скоро ее око доберется и до этого места.

— Слушай, а правда, что и Ариен тут? — почти шепотом поинтересовалась я.

— А? — отвлекся маг. — Ну, да, как это ты пропустил прибытие Императора и Главы тайной службы? — добродушно усмехнулся паренек.

— А, — махнула я рукой, — сам в шоке. Думал, хоть в живую посмотрю, а меня в наряд, прикинь?

— Да, тоска, — сочувствующе покивал мой собеседник. — А, я вот видел, — похвалился он, — правда, издалека. Кстати, вон тот дом, — указал он в сторону пятиэтажного здания из белого камня и мощенного красной черепицей, что находилось всего в трех кварталах от нас. Не так и близко, учитывая крепостной двор, но и не сказать, что уж очень далеко, — сейчас он и занимает.

— Серьезно? — восхищенно вздохнула я.

— Угу, — кивнул он, возвращаясь к своему занятию.

Я же еще некоторое время смотрела с возвышения на дом, мысленно прикидывая, какое расстояние между мертвецкой и указанным особняком? По всему выходило, что порядочно. Но зато под горочку. Может в тележку всех загрузить и скатить?

— Нет, — раздосадовано покачала я головой, представив, каким будет грохот колес о брусчатку.

Не то, чтобы я всерьез вознамерилась осуществить нечто подобное. Просто в моем воображении, Рэйн все еще был благороднее большинства знакомых мне аланитов. Ну, что уж греха таить, я просто фантазировала, что если бы он узнал, что именно тут происходит, то, конечно же, решил бы помочь. Хотя, что-то мне подсказывало, что не такой уж он дурачок, чтобы не знать…

— Что?

— Мой отряд пришел, — жалостливо посмотрев сверху вниз на нового знакомого, сказала я. Как раз в этот момент к крепостной стене подходил отряд в обмундировании, которое было очень похоже на мое.

— Жаль, — кивнул он, — встретимся еще, — махнул он рукой. — Я Илайджа, если что, — открыто улыбнулся паренек, а я уже было хотела привычно пропустить это имя мимо ушей, как он добавил, — Илайджа Тор.

— Фертимон, — машинально буркнула я, с интересом всматриваясь в черты лица нового знакомого. Сделать это было чрезвычайно сложно, учитывая шлем, но породистый нос и такие же пронзительно-голубые глаза, все же давали повод поразмыслить над тем, что это не просто совпадение. Тоже мне Империя, деревня настоящая!

— Приятно было встретиться с тобой, Фертимон, — улыбнулся парень.

— Взаимно, — кивнула я и, махнув на прощание рукой, побрела к ближайшему спуску с крепостной стены.

Уже перед тем, как ступить на первую ступень, ведущую вниз, я вновь обернулась, смотря на то как вдумчиво водит руками над очередным трилистником юноша. Он был гораздо моложе тех, кто был с ним в отряде. Совсем еще ребенок по меркам аланитов, даже младше придурковатого братца Рэйна. Должно быть, их прислали сюда в усиление защиты резиденции. Или Рэйн все же сжалился над главным целителем и решил убрать мальчика немного подальше от границы? Сомневаюсь, конечно, что это так.

— Я надеюсь, твой отец дождется тебя, — искренне прошептала я, желая, чтобы эти слова подхватил горячий ветер Элио и унес туда, где все еще существуют боги, что так давно устали от этого мира. Может быть, простое пожелание для кого-то одного не так тяжело выполнить?

— Или у кого-то проснется совесть, наконец, и он решит немного поработать? — заворчала я, обращаясь уже к собственному отцу и решительно уходя с крепостной стены.

Рэйн вышел из дома, который был выделен под нужды его и его людей за час до проведения ритуала. Все это время он получал не самые утешительные вести с границы. Сейчас туда стягивались все доступные им силы, разумеется, не так, чтобы оставить всю Империю совершенно беззащитной, но у границы вчера вечером слились две армии Восточного и Южного фронта. Из донесений становилось совершенно ясно, что до вечера граница не устоит. Если они все еще хотят обойтись малыми жертвами, то стоило ускориться.