— Я готова, — отвечаю я. Я уверена в себе. Я чувствую себя сильнее. Часть меня подпитывается жестокостью моей темной половины. Другая — невинностью добра. Я верю, что мы дополним друг друга.

— Готовности и оптимизма недостаточно, чтобы встретиться с ним лицом к лицу.

— Тогда чего?

— Недостаточно быть готовой. Всегда будь пессимистом в своих надеждах на монстра. Всегда верь в проигрыш. Потому что стоит почувствовать намек на оптимизм, это станет видно и тебя тут же ударят ножом в спину, в тот самый момент, когда ты подумаешь, что выиграла.

— Понятно, — говорю я.

— Но серьезно, Пиллар, зачем?

— Что зачем?

— Зачем Вы спасли меня?

— Все заслуживают второго шанса.

— Звучит благородно, но давайте не будем обманываться. Я ведь знаю, что Вы не святой, который творит добро направо и налево. Мне нужно понять почему. Прошу, будьте честны.

Пиллар пожимает плечами. Он медленно тянется к нагрудному кармашку и вынимает сложенный лист пожелтевшей бумаги. Крепко сжимает его. Мне становится любопытно.

Глава

91

НАСТОЯЩЕЕ: БУКИНГЕМСКИЙ ДВОРЕЦ

— У Вас есть то, что мне нужно? — спросила Маргарет у Алой Королевы.

— Да, — ответила Королева. — Но тебе не нужно было шантажировать меня, Герцогиня. Достаточно было просто попросить.

— Вы бы не стали слушать.

— Тогда заткнись.

Маргарет пожала плечами.

— Вы должны выполнить свою часть сделки. Отдайте то, что принадлежит мне.

— Отдам.

Королева позвала стражников и велела пригласить женщину в рыжей меховой шубке. Маргарет долго смотрела на женщину. Она была рада повидать ее, но это не было частью сделки.

— Где он?

— Терпение, — сказала женщина в рыжей меховой шубке, затем хлопнула в ладоши. В комнату вошел пухлый мальчик. Он ел мороженое и выглядел несколько озадаченным.

На глаза Маргарет навернулись слезы. Она распахнула руки, ожидая, что он подойдет к ней. Но мальчик стоял и облизывал мороженое.

— Ты меня не помнишь? — спросила Маргарет. Мальчик помотал головой. — Я твоя мама.

— Моя мама эта женщина с рыжей шубе.

— Нет. — Маргарет опустилась на колени. — Я твоя мама. Тебе солгали.

— Если Вы моя мама, тогда Вы невероятно злая. Вам нравится причинять людям боль?

Маргарет была шокирована.

— Да, дорогая Герцогиня, — вмешалась Алая Королева. — Твой сын вырос одним из нас. Он член Черных Шахмат. Я горжусь им.

— Вы, чертово отр…

— Не нужно ругаться. Иначе я снова отберу у тебя сына, поэтому делай, что велено. Теперь, когда я вернула его тебе, нужно быть более благодарной.

— Но ведь он…

— Он не вспомнит, что ты его мамаша и не вернется к своему прежнему «Я», пока я не вылечу его, — сказала Королева. — А я не сделаю это до тех пор, пока мы не выиграем войну.

— Вы это спланировали с самого начала. Я знала, что Вы не отдадите мне его обратно просто так.

— Короче, я умнее тебя. Сколько еще мне это повторять?

— Чего Вы от меня хотите?

— Чтобы ты продолжила на меня работать, Герцогиня. Как только мы одержим победу, ты получишь своего милого невинного сыночка назад. Пока не…

— Поняла уже, шоу должно продолжаться, — сказала Маргарет. — Прошу, не делайте ему больно.

— Пока ты будешь меня слушаться.

Колеблясь, Маргарет все же кивнула.

— К Вашим услугам, Моя Королева.

— Изумительно. Скоро появится новый монстр. Особенный. У него есть ключ к слабостям Пиллара и Фабиолы.

— Почему именно к ним?

— Потому что, как только мы найдем ключи, нам останется избавиться от них и выиграть войну.

— Понятно.

— И последнее.

— Да, Моя Королева.

— Новый монстр никогда не проигрывал в битвах, поэтому мы ожидаем чьей-нибудь смерти: или одного из нас, или одного из Инклингов… но это того стоит.

— Почему?

— Он один из немногих знает, как использовать ключи.

Глава

92

НАСТОЯЩЕЕ: ТОМ ТАУЭР

— Что на бумаге? — спрашиваю я у Пиллара.

— На ней мое Чудо.

— У Вас, как у всех прочих, есть свое Чудо? — Я хихикаю.