К счастью, нас ловили на границе провинции, принадлежащей НПС, и дальше двигаться было почти безопасно. Я не знал настроек местных гвардов, насколько быстро они реагируют на агрессию внутри пределов своей территории, но, судя по просветлевшему лицу Трайнула, все было в порядке. Вскоре из белой пелены тумана показались очертания поселения по обоим берегам Стикса: острые шпили башен и огни в витражных окнах, гранитные дамбы и скрипящие причалы. Черные бронзовые цапли чопорно смотрели с опор замысловатых мостов, с набережной сквозь монокли и подзорные трубы наш странный корабль разглядывали не менее надменные зеваки.

Большой город на реке назывался Близнецы. Наверное потому, что был пополам рассечен рекой и один берег как две капли воды походил на другой. Очень необычное место с необычным названием, начиная с расположения (кто же живет возле опасных вод Стикса?) и заканчивая обитателями. Большая часть жителей Близнецов принадлежали к расе крысолюдей или, по-простому, «крысаков». Она была доступна и для игроков, но крайне непопулярна: кому же захочется отыгрывать остромордой прямоходящей крысой? Местные же, однако, в большинстве были именно такими, причем неожиданно чопорно-нуарными, как сам город. Я с удивлением наблюдал за прогулками франтов с повадками аристократов, в беретах и при шпагах, держащих под ручку утонченных дам в викторианских платьях. Если не смотреть на морды и голые хвосты, волочащиеся по мостовой, можно было бы принять их за обычных НПС. Проживали тут и люди, и существа иных рас, но в гораздо меньшем количестве, нежели аборигены.

Близнецами правил Шепчущий Герцог, таинственный Владыка, о котором очень мало что было известно. Вообще, по легенде город когда-то находился в Серых Мирах, а его население было самыми обычными людьми. Он оказался в Нильфхейме из-за таинственного события, связанного с интригами, магией и дьявольским контрактом. Целая история, из тех, что рассказывают вечерами у пылающего камина. Из-за проклятья и сами Близнецы, и его жители изменились, став совершенно иными существами.

Трайнул быстро договорился с крысаками и загнал «Абиссал» в большой док, где на воде покачивались несколько длинных черных галер. Для ремонта требовались запчасти, которые можно было закупить в местном отделении аукциона. К счастью, ничего недоступного - сюда ходили рейсы «Улиток», даже с Базаара любой товар доставлялся в течение трех-четырех дней. После восстановления субмарины скрытно ускользнуть под водой не представляло большого труда.

Нас ждал еще протяженный отрезок пути - двести лиг вниз по течению Стикса, вдоль жутковатых изуродованных лесов к легендарной Костяной равнине, по преданиям полностью состоявшей из скелетов. Река там ныряла в подземное царство Хель, мир мертвецов и призраков, протекала сквозь владения Дортена и где-то в его пределах через подводный колодец в глубинах исполинского Моря Мертвых соединялась с миром Геенны. Существовал и альтернативный пеший маршрут - пересечь плоскогорья, кишащие кошмарными тварями, и найти Врата Баала, межмировой телепорт, ведущий туда же. Но с Вратами был связан некий казус, который мне популярно объяснил Рэнк:

– Они пропускают не всех и не всегда. Король Демонов любит шутить!

Ремонт продлился два дня. Мы инкогнито облетели Близнецов и их окрестности. Город оказался родной локацией для многих игроков-новичков Нильфхейма, поэтому тут было сравнительно безопасно. Меня мрачная готическая атмосфера с обилием соборов, замков, кладбищ и фамильных склепов не вдохновляла, но надо признать - игроков здесь имелось предостаточно. Как типичных «крабов», проходящих квестовые цепочки и данжеоны в безопасных зонах, так и других, ловящих иную рыбку в мутной воде большого города. Я безошибочно определял их наметанным на Базааре глазом. Воры, разводилы, торговцы-спамеры, ПК, убийцы-суицидники... Мелькали и пресловутые Панды. Наверняка на меня был заказ, поэтому действовать приходилось крайне осмотрительно: маскировочный плащ плюс амулет Эха (не позволяющий гадалкам отследить местонахождение персонажа).

***

– Он развел вас, как детей! Идиоты. Позорище. Упустить такой шанс...

– Мы пробили его по всем правилам. Этот Кот - ходячая ловушка. Там, где он замечен, всегда...

– Да, но не в этот раз! Зачем мы перебрались сюда, на гребаное дно миров?! Нильфхейм вне радиуса спеллджампа флотов Роя и Хирда! У них не было объявлено сбора!

– Да, но Джерхан...

– Зачем нам шпионы? Джерхан был в оффлайне, капитаны его джаггернаута - тоже! Сам «Несущий Бурю» заякорен у Атросити, у «Стальных» даже не было рейда! Кого бы он на вас дропнул, свою бабушку?!

– Хрен знает. Но...

– Заткнись и слушай! Они в городе, и там мы их не достанем. Но рано или поздно высунут нос. И вот тогда-то мы должны сделать всё правильно...

***

Конечно, Панды затаили обиду. Они знали, что я находился в Близнецах, знали на чём и с кем я прибыл, и, несомненно, держали нас под наблюдением. Это не те люди, что простят пощечину и стерпят наглый обман. Сейчас, озлобленные, потерявшие почти все, загнанные на самое дно миров, они были вдвойне опасны. Я ожидал угроз, оскорблений, городского суицида, попыток испортить нашу репутацию у местной фракции или натравить стражу - но нет, ничего подобного не происходило. И это лишь настораживало.

Скорее всего, они собирались напасть, когда мы выйдем в «дикие земли». Я не считал их глупцами, один трюк не прокатывает дважды, но сделал всё возможное: связался по своим каналам с союзниками и сообщил, что на примете есть вкусные цели. Не желаете поразвлечься, ребята?

Вежливый интерес возник, но и нашим рейд-лидерам, и Джерхану требовалось больше конкретики. На самом деле такой дроп - проброс флота Астральным Порталом - отнюдь не фунт изюма, его нужно подготавливать заранее. Делать альянсовые оповещения, собирать флот, выводить его в Астрал. Короче, дело совсем не пяти минут. И «вхолостую», если на карте не стоят клановые интересы, суетиться никто не будет - это попросту дорого, любой спеллджампинг стоит топлива, топливо - это деньги...