Плотный туман, вечно стоящий над водами Стикса, поглотил нас, сомкнувшись со всех сторон непроницаемой стеной. Несколько минут мы плыли в условиях нулевой видимости, а затем вокруг пассажирского отделения с шипением расправился полупрозрачный купол. Будто надули воздушный шарик, внутри которого оказались мы. Без предупреждения, вызвав непроизвольный крик у самых неподготовленных, Ааз нырнул, вокруг забурлила серая непрозрачная вода. Судя по траектории, он круто уходил на глубину, пытаясь подальше уйти от битвы, закипевшей над Пристанью.

– Далеко Костяной Дворец?
– осведомился я у Фейаны, но «Первопроходец» лишь пожала плечами. Лу, прекратив беседу со своими сокланами, вдруг обратилась ко мне:

– Может, объяснишь, что произошло на Пристани? Что за джедайские штучки? Это какой-то новый вид «Контроля»?

– В «Гонце» скажу, - коротко ответил я, переходя в мессенджере в отдельный канал, на котором тут же появилась иконка кланлидера «Бестий».

Хоткот: Короче, у моей «пешки» есть способность к массовому гипнозу.

Лу: Такие штуки не действуют на игроков. Вернее, просто работают как руты, станы и дебаффы, а тут...

Хоткот: Действует на область, поэтому, наверно, зацепило вас.

Лу: Очень странно. Скинь линк или описание этого скилла.

Хоткот: Легко. В обмен на твой профайл.

Лу: Слушай, Кот! Хватит строить из себя самого умного! Я же чую, тут пахнет читерством. Штучки с такими эффектами изымают, за них банят, слышал?

Хоткот: Поздравляю с потрясающим нюхом. Мы в одной команде, Лу! Нам нужно вместе пробиваться в Геенну. Может, тебе не стоит заострять внимание на вещах, на которых не стоит заострять внимание? Это мои проблемы и мои риски. Ок?

Лу: Как всегда, гладко стелешь, жестко спать? Я должна посоветоваться.

Хоткот: Ради бога. Твой босс в курсе.

Я снова вышел на общий канал, посчитав разговор законченным. Магистр и так в курсе всех моих дел, если наблюдение - не фикция, конечно...

Передвигаться внутри рыбы-демона увлекательно только на словах. На самом деле это не веселее, чем ехать в метро или на «птичке» пересекать большие локации. Даже живописными пейзажами не полюбуешься - мутная белесая вода вокруг, видимость не лучше, чем в чернильном океане Дыры. Только и остается таращиться друг на друга, дремать или серфить Сеть. Я воспользовался моментом, чтобы хорошенько изучить вопрос торговли душами в Бездне, о которой упомянула Фейана. Информации в сети оказалось достаточно.

Итак, у многих НПС-демонов есть врожденная способность собирать некую субстанцию, называемую «экстрактом души» или просто «душой». Она выделяется при смерти НПС или игрока и математически представляет собой сумму потерянной погибшим экспы и очков мастерства. Интересно, похоже на закон сохранения энергии... За счет такого поглощения демонические сущности быстро растут и развиваются, поэтому для них «души» - самая ценная пища. Кроме того, с помощью особых артефактов-преобразователей многие из них способны «консервировать» такой «экстракт» в специальных камнях или фиалах, обмениваться и торговать ими. Что характерно, использовать такие чары и предметы могли исключительно НПС-персонажи демонических рас. К нематериальному воплощению, сущности НПС, подразумеваемой нами под «душой», такой экстракт не имел никакого отношения. Однако в контракте, заключенном мною с перевозчиком, говорилось обезличенно, безо всяких подробностей, уточнений и линков. Толковать такой договор можно двояко. Демоны оставляли себе поле для маневров? Интересно...

АлексОрдер, увлеченно делающий пометки в своем Атласе, вдруг встрепенулся:

– Эта штука... существо, - поправился картограф, - двигается с удивительной скоростью! Невероятно, но, судя по картам, мы преодолели уже триста лиг! Оно, кажется, частично использует портальную магию, другого варианта нет!

– Демон-перевозчик, - многозначительно сказала Фейана таким тоном, будто фраза всё объясняла. А я вновь ощутил прикосновение Вельди, взявшей меня за руку, и слышал голос девушки, мысленно связавшейся со мной:

Вельди: Хоткот, у создания, что несет нас, очень злые мысли. Оно хочет нашей смерти...

Хоткот: Я знаю.

Вельди: Твои мысли закрыты для меня, но всех остальных - нет. У этой женщины, Лу... Она злится. Она точно твой друг?

Хоткот: Мы временные союзники. У меня есть огромная просьба к тебе, Вельди. Выполнишь?

Вельди: Конечно!

Хоткот: Ты можешь не применять свою магию Грез на игроках? Не залезать в их Сны, не трогать их мысли? У нас могут быть проблемы из-за этого...