– Эй, ты чего, планета Железяка? Какая-такая блокировка?! Я тебе что, зря всю ночь романсы пел?!
– послышался скрипучий, будто металлический голос.
– Эй, старушка, я в печали! Меня, конопляного воробья - копытом в грудь? Ой! Мадам, не надо так тискать! Напоминаю, мы еще не обручены!

Лиана прыснула в кулак. Эйс, не сдержавшись, тоже улыбнулся. Восстановленный голем разговаривал настолько комично, имитируя жаргон игроков, что это не могло не вызывать смеха.

– Эйс Винд? О, простите, капитан Эйс Винд!
– обернулся он к ним, когда манипуляторы Сто Сорок Четвертой наконец поставили его на твердую поверхность. Кованый со скрипом отвесил церемонный поклон Лиане и осторожно пожал руку Эйса. Его прежний внешний вид был безвозвратно утрачен, для восстановления работоспособности использовали корпус и элементы других моделей. Сейчас конструкт выглядел как самый обычный рабочий-Кованый, миллионы которых наполняют Миры-Кузницы: среднего роста человекообразный механический голем, созданный из полированного металла и волшебного дерева. О прежнем облике напоминал лишь необычный подвижный синий окуляр, диссонирующий со стандартным зеленым огоньком второго глаза.

– Рад знакомству. Можете называть меня Адам, - резиновые губы Кованого раздвинулись, обозначая нечто вроде улыбки.
– Ну да, совсем как вашего первородного предка. В некотором роде я и есть... кхм, кхм. Но, господа! Рассказы потом, сначала заберите меня от этих вивисекторов!

– Квест?
– немного растерянно произнес Эйс, чуть ошарашенный таким напором.

– Квест? Буду рад поступить боцманом на вашу ласточку, - усмехнулся Адам.
– Наследил я на берегу, кредиторы поджимают, пора рубить хвосты! Берешь, капитан?

– Беру, - твердо кивнул мужчина.

В следующий миг незримое никому, кроме Эйса, окошко задания захлопнулось, полностью выполненное. Кованый исчез, а на ладони капитана появилась нефритовая фигурка, изображающая голема, вздевающего одноручный боевой молот. Несколько секунд Эйс Винд, знаменитый астральный охотник, внимательно рассматривал её, а затем неуловимым движением спрятал в инвентарь.

– Дело сделано. Пора в Поиск, Лиана, - сказал он.
– Там и разберемся.

Локация: Сфера Миров, мир Бор, Ржавая Пристань № 14

– Два!
– щелкнул кнут. Голубые искры, срываясь с него, с шипением гасли в воздухе. В рукояти кнутовища сиял волшебный Камень Молний, очень похожий на тот, что рейд Дозоров когда-то добыл на Бесконечных Путях. Инфернальный Легион явно не экономил на снаряжении своих бойцов.

Отбросив на спину капюшон маскировочного плаща, я шагнул вперед. В поднятой руке тускло блеснула шестиугольная печать, продемонстрированная эринии, воинственно расправляющей черные крылья.

– Раскрой глаза и приглядись!
– перейдя на абиссал, угрожающе произнес я.
– Или ты не видишь, с кем говоришь?!

«Теневой Скульптор», как я убеждался по мере изучения Таланта, наиболее ценный из всех свойств «прокси». Он позволяет творить из теневой структуры копии предметов, вытаскивать и использовать их в материальном мире. Лишь бы был в базе «слепок», образец вещи, которую ты хочешь скопировать. В библиотеку «слепков» автоматически зачислялись все предметы, которые когда-либо попадали ко мне в руки, от двузубой трактирной вилки до Короны Ананизарты. Был там и образец Печати Владыки, любезно предоставленный дьяволом Нессу. А вот «пайзцы Баалора» я никогда не видел, иначе выкручиваться бы и не пришлось.

Теневую подделку, естественно, можно разоблачить - она всего лишь имитирует вещь, вовсе не обладая полноценными свойствами. Но даже детям Ананизарты потребовалось на это время, поэтому ввести в заблуждение свору демонов вполне возможно. Дело осложнялось приближавшимся рейдом «Шив», у нас имелось несколько минут, не больше.

Рейда медленно сложила крылья, подозрительно глядя на печать. Высшие демоны умны и хитры, и я приготовился принять боевую Форму демонического архетипа. Посмотрим, что скажет патруль Инфернального Легиона «принцу-демону» с Печатью Владыки!

– Я чую Кровь Баалора...
– с сомнением протянула эриния.
– И вижу корону постельной игрушки крылатых шлюх Инферниса. Кто ты такой, игрок? Откуда у тебя Печать Владыки?! Она какая-то странная...

Она протянула руку, явно желая коснуться Печати. Обман был бы раскрыт, не отдерни я символ власти от заостренных черных ногтей. Рейда пронзительно зашипела, как разъяренная кошка. Я приготовился идти ва-банк: активировать Форму и врубать «Ауру Власти», а при необходимости - пустить в ход Синеву, срубив предводительницу демонов одним ударом.

Но, к счастью, не пришлось. На предплечье сомкнулись теплые пальцы Вельди. В голове прозвучал спокойный голос девушки:

Вельди: Подожди, Хоткот, я сейчас попробую...

Спутница, тоже откинув капюшон, встала рядом со мной. Вокруг нее чуть заметно собирались серебристые змейки Тумана Либроса, Вельди активировала «Витание в Грезах», наполняя шкалу энергии, необходимой для использования ее способностей.

– Это настоящая Печать Владыки, - сказала она, обводя демонов взглядом больших зеленых глаз, снова замерцавших нефритовым сиянием. И такая сила была заложена в этом знакомом негромком голосе, что я сам внезапно удивился - как так, зачем этот спектакль, ведь ясно же, что печать - настоящая!